Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

городок Вестфалин. И расположен удачно, на перекрёстке торговых путей, да ещё на морском побережье. И климат замечательный. И почвы богатые. По три урожая за год собирали. Одно слово – жемчужина! Вот на эту жемчужину и позарились соседи, воспользовавшись раздором. Хотя город был сильно укреплён. Поэтому свои войска отправлять на войну и нести потери соседи не торопились.

Соседи сговорились с приграничными орками. Неизвестно, что там они посулили им в качестве вознаграждения, но в один прекрасный день, а других в Вестфалине и не бывает, орды орков осадили город. Началось кровопролитие.

Тут надо заметить, что с противоположной стороны к городу подступали горные отроги, в которых исстари гномы добывали руду для работы. Ну, а свою продукцию сбывали тут же, в городе. И что им прикажете делать, если орки город вырежут? Гномы с орками никогда не договорятся! Это общеизвестно. Отряды гномов примкнули к защитникам. Это в походе гном путается под ногами и не поспевает за войском. А, как защитнику на стенах города, гному равных нет!

Трудно сказать, что перевесило бы, дикая и неукротимая ярость орков или стойкость и отвага защитников, людей и гномов, но тут вмешалась третья сила. Тёмные эльфы. Говорят, что эльфы самонадеянно решили, что одолеют всех и сами поселятся на том месте, где был город. Ну, в смысле, город разрушат, а разведут свою эльфийскую рощу. Говорят, что эльфов подкупили другие соседи, пообещав, что если они отобьют для них Вестфалин, они выделят эльфам любое другое место в своём королевстве, которое эльфы сами укажут. И навсегда откажутся от любых притязаний к эльфийскому народу. И навсегда освободят всех эльфов от любых налогов. Говорят… да, мало ли, что говорят! Главное, что эльфы выступили против всех!

Грандиозная битва длилась почти два года, не прекращаясь ни на минуту, за исключением редких часов, когда бои прекращались из-за того, что трупы начинали разлагаться и могла вспыхнуть чума. Тогда поднимали со всех сторон белые флаги, растаскивали трупы по своим армиям, быстренько закапывали, и всё начиналось по новой.

На помощь горожанам прибыла один раз подмога в виде конницы степняков, издавна кочевавших в этих краях. Степняки, не то, чтобы были дружны с горожанами, но регулярно имели с ними торговые отношения. Беда в том, что горожане не поверили в бескорыстность помощи, подозревая заговор, и ворота новым защитникам не открыли. Под городскими стенами и развернулась новая бойня. Все против всех. Каждый за себя.

На помощь приграничным оркам с гор спустились местные орки. Как раз с тех гор, где промышляли гномы. И внезапно ударили в тыл.

Кто помогал эльфам и была ли у них какая-то помощь, доподлинно неизвестно. Но поток стрел не иссякал и тучей вился при любой, мало-мальской стычке.

Когда орки были почти истреблены, а защитники обескровлены, соседи отправили свои войска, полагая, что теперь-то город у них в руках. Горожане отбивались из последних сил. И тут к ним ещё раз пришла помощь. Прибыли морем наёмники с других стран. Впрочем, другие наёмники прибыли на помощь атакующим. Хотя, эти прибыли позже, когда атакующие уже несли тяжёлые потери.

Были на поле боя замечены и троли, и альрики, и гремлины, и вингерты, и даже свирепые южные дикари, верхом на боевых единорогах, совершенно не понятно, каким образом там очутившиеся, потому, что они не вступают ни с кем в контакт уже несколько столетий, а всех, направляющихся в их земли, уничтожают безжалостно.

Теперь вам понятно, что означает словосочетание «Вестфалинская резня»? Погибших, по самым скромным прикидкам, насчитывалось до семисот тысяч. Это возле города, всё население которого в лучшие времена не превышало сорока тысяч человек! Через два года на месте процветающего города была просто вытоптанная, каменистая земля. Никаких признаков города! Никаких признаков, что здесь когда-то жили люди! Никаких признаков некогда цветущих рощ и садов! И не оказалось победителей. Проиграли все. И, вместе с городом, навсегда исчезло само королевство Пруньшит. Остались только легенды и баллады.

Кто придумал карточную игру с таким названием, неизвестно. Но, для такой игры, ввели в колоду две добавочные масти карт и ещё одну, именуемую «бродячей» мастью. И сложные правила игры, позволяющие ходить очень, очень нетривиально. Сама игра получилась некой смесью обычной карточной игры и пасьянса.

Попугай перетасовал колоду и сдал каждому по восемь карт. Остальные положил стопочкой, лицом вниз, как «прикуп». Началось.

Эпизод четвёртый-2

Колдун положил на стол двух лучников, крестовой и пиковой мастей. Я одного лучника покрыл пиковым рыцарем, а против другого выложил крестового пехотинца. Рядом с моим пехотинцем оказался пехотинец синей масти. Бить или не бить? Бить я не стал. Выложил напротив пехотинца крепостную башню. Пусть пехотинец стоит здесь, пока я его не убью. Колдун выложил рядом с башней синий корабль. Так! За корабль выхода нет. Там уже, считается, «море». Ну, море, так море. Лично я считаю, что это был лишний ход. Я сделал атаку своим зелёным лучником, с другой стороны. Колдун накрыл лучника зелёным всадником. Но, это пассивная защита, ход мой. Я задумался. И выложил два валета. Одного валета Колдун побил рыцарем, от другого отступил и выставил свою башню. Он, что, не имеет сильной карты? Ой, вряд ли! Меня на мякине не проведёшь! Я накрыл башню дамой. Попугай, сидя рядом, затаил дыхание. Ну, да, я рисковал. Хотя и не очень. Впрочем… это если Колдун не имеет уж очень сильную карту. Колдун надолго задумался, шевеля бровями. Ну, нет! Это провокация! Чтобы Колдун, всегда хладнокровный, вдруг не смог проконтролировать мимику лица? Ой, не смешите меня, я и так весёлый! Или он специально так делает, чтобы я именно не поверил?

Через пять ходов я тоже выложил корабль, ограждая расклад «морем» с другой стороны. Теперь игра сконцентрировалась между «морями». Колдун выложил несколько сильных карт и имел территориальное превосходство. Был у меня дракон, но я считал, что его пускать в ход рано. Вместо этого я выложил подряд трёх рыцарей, которые отрезали одно из направлений атаки. Ну, и как вы сыграете, Родомир Всеволодович? Колдун неожиданно выложил двух валетов в стороне от основного «боя». Это ещё почему?! Ах, вот оно что! Колдун задумал «окружение», в результате которого он отыгрывал бы несколько моих карт! Гм … Побить? Нет, не валетов, а всадника с другой стороны, обеспечивая себе выход из окружения? А… пусть окружает! Для этого ему понадобится два хода. Вот, пусть их и использует! В шахматах это называется «жертва фигуры». Здесь я жертвовал