Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

…Первое каменное здание Рааласы ещё только начали строить, даже шалаш на фундамент не поставили, - ночевал Гедимин под навесом из коры и сторожевых лоз, на груде циновок, прикрытой шкурами. Шкуры, как водится, купили у наннов, - у торисков мягкого меха не было, а «коз» и «пони» эльфы по-прежнему не держали. О причинах этого Гедимин и думал, пока его не сморило, - о минералах он сегодня и так узнал слишком много.

Часть 12. 25.10.247-16.04.248. Западная пустошь, берег реки Фиран, посёлок Рааласа – ледники у Кельских гор

25.10.247 от Применения. Западная пустошь, берег реки Фиран, посёлок Рааласа

«А зачем ждать естественной коррозии пирита? Можно же форсировать процесс,» - с этими мыслями Гедимин открыл глаза ранним утром. Из-под навеса открывался хороший вид на небо, опоясанное по краю зелёным заревом. У реки (и в соседней кадке) шуршала трава, в кустах попискивали ящерки-отии. На четырёхскатной крыше ближайшего дома умывалась крупная полосатая кошка. На её мордочке блестели мелкие рыбьи чешуйки.

Пока сармат искал по карманам подходящие реактивы, посёлок уже проснулся. Над глиняными трубами жилых построек задрожал пар, внутри зашуршало. У «конюшни» торисков громыхала по мостовой тачка – зверям привезли корм. На дальнем краю посёлка что-то бурно обсуждали. Гедимин, не найдя реактивов, выбрался из-под навеса и повернулся к пока ещё не разожжённым печам. «Чего-чего, а серы в их руде полно. Вот она мне и нужна. Может, у них и кислота есть…»

Он пришёл в «литейный цех» вовремя – двое эльфов проверяли «термоэлементы», ещё двое под присмотром «бригадира» снимали с трубы глиняный короб. У печи стоял мешок с чем-то вроде мелкого песка. По чёрным пятнам на мешковине Гедимин предположил, что внутри толчёный уголь. «Угольные фильтры?» - сармат увидел, как «бригадир» ворошит содержимое короба палкой и резким жестом указывает на другой мешок, пустой. Рабочая лоза шевельнулась, поползла к «фильтру», оплетая его побегами. Другие «усики» двинулись вниз за мешком. Микана подались в сторону, странными жестами обводя лица. «Бригадир» натянул горловину мешка, принесённого растением, на короб и резко перевернул ладонь. «Фильтр» перевернулся следом, содержимое зашуршало. Растение встряхнуло короб, пережало горловину, сдёргивая мешок с глиняного края. Другая часть побегов по указаниям эльфа уже тащила наверх принесённый уголь.

- Мастер-сармат? – «бригадир», отдав лозе беззвучные указания, повернулся к Гедимину. – До чего ты проголодался за ночь – до пищи или до знаний?

- Смотрю на ваши фильтры, - отозвался тот. – Это правильно, что вы ловите серу. Иначе тут все потравились бы. А что вы с грязным углём делаете потом? Закапываете?

Микана дёрнул углом рта.

- Мы не Клан Железа. Немного серного угля растениям на пользу, но столько – это перебор. Видишь, у дальней печи собрались мастера алхимии? Сейчас уголь будут пропаривать. И когда он очистится, его нам вернут. Пока не привезли руду, печи свободны, - время добывать серу!

«Мастера алхимии?» - Гедимин мигнул. У дальней печи, и правда, шла работа – внутрь, убрав широкую заслонку, ставили большой чан с водой. Выкован он был из гилатсы – и именно выкован, из одного слитка, и ещё зачем-то украшен чеканным орнаментом… На трубу – с помощью лозы, пока печь ещё не прогрелась до опасной для растений температуры – ставили изогнутую деревянную насадку. Свисающие из неё стебли тростника окунули в глиняный кувшин. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Смесь, конечно, выйдет грязная – но кислота в ней будет, тут не поспоришь…»

- А готовая кислота есть? – спросил Гедимин, подойдя к рабочим. «Бригадир» смерил его взглядом и едва заметно ухмыльнулся.

- Что за дела у мастера-эска в Рааласе?

- Опыт хочу поставить, - отозвался Гедимин. – Не найдётся кислоты? Или, может, серного порошка…

- Лишь бы не рухнули печи Рааласы, - взгляд эльфа на миг стал пронзительным. – Много тебе нужно?

…Ничего опасного в эксперименте не было – но на всякий случай Гедимин ушёл под холм. У «мастеров алхимии» было всё – и кристаллическая сера, и очищенная кислота, и мутная смесь «для подземной лозы» - ей поливали Флерву в городской канализации, чтобы побеги в тепле и сырости разрастались не слишком бурно. Сармат свернул две «колбы» из защитного поля, плеснул кислоты, взвесил на ладонях осколки пирита. «Прожаренные» и «контрольные» выглядели сейчас одинаково, и «ремонтное чутьё» разницы не видело. «Ладно, опыт покажет,» - Гедимин опустил каждый набор образцов в отдельную колбу. «Защита от коррозии – или есть, или нет.»

Он включил сканер в режиме съёмки – «просвечивать» защитное поле было очевидно бесполезно. «Теперь я сам надымлю тут оксидом серы,» - невесело ухмыльнулся он. «У меня фильтров нет. Ну и кто тут дикарь?..»

Оксид серы ждать себя не заставил – левая колба уже булькала. Кусочки жёлтой руды трескались, покрывались чёрным налётом и разваливались под напором газа, превращаясь в тёмную взвесь. В правой пирит блестел по-прежнему, только по стенкам «колбы» шли едва заметные красные разводы. Гедимин перевёл взгляд на левую ёмкость – там никакого ЭСТ-излучения не было. Впрочем, оно и на правой уже тускнело, и кислота вокруг образцов начинала пузыриться. Едва красные линии пропали, жидкость забурлила. Пирит почернел и пошёл трещинами. Гедимин покосился на левую колбу – там реакция уже затихла, чёрный сульфид осел на дно…

- Как осторожны эски, - донёсся из-за спины задумчивый голос эльфа. – Сильные камни превратят в пыль и дым, но никому не поверят на слово. Что ж, ты увидел, как сражаются Жизнь и Кислота, и как защита Камня рушится, и побеждает сильнейший. Надеюсь, тебе другие эски поверят и не будут пускать самоцветы по ветру.

- Может быть, - пробормотал Гедимин, соединяя колбы. Внутри плескался осадок, и сармату при эльфе неловко было выливать его на землю.

- В Рааласе есть листья Тунги на обмен? И на что их меняют? – деловито спросил он. С пиритом всё было ясно. С огненным растением – не очень. «И у Крониона явно нет образца…»

Микана едва заметно сдвинул брови.

- В Рааласе пока не растёт огненное дерево, - ответил он. – Поговори с князем Аэннари. Если он согласится…

«Что маловероятно…» - продолжил про себя Гедимин. В интонациях микана он уже немного разбирался.

- Я видел листья у наннов и кимей, - сказал он. – Я тоже могу заплатить – вещами или работой. Без обмана.

- Никто не обвиняет сарматов