Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- Вы из «Хилларс-два», - громко сказал Гедимин. Чужаки ему не нравились, и ждать, пока они что-то надумают, уже надоело. Снаружи взвизгнули, кто-то протопал по мостовой, хлопнула болтающаяся рама. Когда Гедимин вышел, «мартышки» уже сгинули. Сармат посмотрел на соседнюю высотку, нашёл «лаз», - через здание, похоже, пролегала короткая дорога к убежищу. Гедимин, покачав головой, двинулся в том же направлении, но по улице. Почему «макаки» тут не ходили, он понял быстро – с полуобрушенных верхних этажей свисали дремлющие Клоа, здесь у них были «гнездовые пещеры». Сармат тихо прошёл мимо высотки, стараясь не делать резких движений. Радиофаги выпустили ротовые щупальца, но, не «унюхав» ничего интересного, снова замерли.

…Здания вокруг стоянки «потрепали», выдирая там балку, там кусок стены; брали уже надломанное, выбивали ломом, - на «работу» крыс это было совсем не похоже. Из переулка Гедимин и увидел, на что пошли стройматериалы, - вокруг входа в «Хилларс-2» вырос бруствер из разнородных обломков. Не успел сармат высунуться из-за угла высотки, как над стоянкой прогремело:

- Стоять! Руки на стену!

Гедимин, хмыкнув, оперся ладонями о соседние постройки. Он уже видел, где установлен рупор, а где – пара поворотных турелей. От крысиной баллисты их, может, и прикрыли, но от потока плазмы…

- Не шуми. Я пришёл с миром, - сказал он по-эльфийски, вспомнив шепотки о «штучках ушастых». Рупор сдавленно булькнул.

- Опять ваши фокусы?! Вали отсюда, ушастый! И барахло забирай! Мы вам больше ничего не дадим!

Последнюю фразу «макака» проорала на ломаном, но старательном миканиене. Гедимин ошалело мигнул. «Выучили! М-да, эльфы умеют…»

- Почему? – с кривой ухмылкой спросил сармат, поправляя сфалт на плече. Обе турели уже смотрели в его сторону. «А за оружием тут следят неплохо,» - подумалось Гедимину. «И укрепления, в общем-то, сносные. Что-то помнят…»

- Твою мать! Он ещё спрашивает! – кто-то кого-то отпихнул от рупора – голос сменился. – Мы вам кошек дали – а вы что из них сделали?! Думаешь, мы не поняли, чей это был мутант?! Вали отсюда, и без фокусов! Чтоб рядом с Хилларсом вас не было! И мутантов ваших тоже!

Гедимин снова мигнул. «Мутант из кош… Hasu! И эти докопались до кимеи?!»

- Из кошек, говоришь? – спросил он по-эльфийски, изобразив кимейский «мяукающий» акцент. Получилось, наверное, очень плохо – и кимея, и микана зажали бы уши – но в убежище отреагировали тут же. Турели дёрнулись, по укреплениям пронеслась сдавленная шипящая ругань, зашипели и в рупор.

- Грёбаный мутант! Ничего ушастым не дадим, ни крошки, ни волоса, понял?! Так им и передай, кусок слизи! Где эти ублюдки тесков откопали?!

«Ага. То ли сам что-то вспомнил, то ли те трое добежали до убежища,» - Гедимин невесело хмыкнул, отступая в тень. Снести бруствер вместе с турелями, прорезать люк, зайти в «Хилларс» было делом двух минут, но смысла в этом сармат не видел никакого. «Эльфов надо предупредить,» - думал он, выбираясь из мёртвых «ущелий» Ликкина. «Если им кимеи раньше не рассказали. Наверное, рассказали. Но я предупрежу. Как это сделать, чтоб быстрее? Нанны как-то передавали данные по рекам. Интересно, по Аркети получится? Попробую…»

На осыпи, ещё не связанной корнями растений и не слежавшейся под собственной тяжестью, уцепиться было не за что – и Гедимин в конце концов поскользнулся и съехал в реку, переломав затопленные кустарники и подняв тучу брызг. Мутная вода залила шлем. Найдя под когтями камень, он кое-как выпрямился по грудь в рыжей от глины реке, отряхнул лицевой щиток, зачерпнул ладонями воду. Что-то ткнулось в его ступню и тут же шарахнулось.

«А, верно…» - сармат покосился на развалины, скрытые от него сыпучим берегом и серебристой травой, и нехотя сдвинул ипроновые щитки на запястьях. Снова зачерпнул воды, - пальцы обдало прохладой и влагой, будто скафандр начал протекать. На краю сознания шевельнулись чужие эмоции – радость, смешанная с любопытством – но «поймать» и «рассмотреть» их сармат не успел. «Хранитель станции? Непохоже. Они всегда тёплые. А эта штука была прохладной и мокрой. Как…» - Гедимин посмотрел на воду, встряхнулся и зачерпнул из мутной реки в третий раз. На запястье мигнул жёлтый огонёк.

- Древний Странник приветствует Фиранкану, Рааласу и всех, там живущих, - медленно проговорил он, наблюдая, как глинистая взвесь превращается в зеркало и отражает его шлем и странно яркие глаза под лицевым щитком. – Я был в Старом Городе Ликкин. Его жители озлоблены и торговать больше не хотят. Будьте осторожны…

Уже на берегу, отмываясь от ила и глины, сармат оглянулся на реку. Она текла себе, как и раньше, и «фонила» не сильнее обычного. «Пульсация ЭСТ-излучения держалась, пока я говорил, а потом прекратилась,» - он сверился с дозиметром. «Странный канал связи. Что ж, я иду туда, куда оно течёт, - дойду, проверю, продублирую…»

24.10.247 от Применения. Западная пустошь, берег реки Фиран, посёлок Рааласа

Сухой сезон, если верить календарю, был на исходе; несколько раз небо затягивало сизой дымкой, однажды на броню Гедимина даже упало несколько капель. Даже ночью не холодало настолько, чтобы выпал иней, а днём и вовсе разогревало до +20. Длинная серебристая трава шуршала под ногами, на неё ложились прозрачные тени кружевных деревьев. Берега ручьёв и рек темнели от хвойных зарослей; уже не раз Гедимин проходил сквозь лес из араукарии, можжевельников и метасеквойи, видел лавровые рощицы и изобилие вьющихся растений, подозрительно зелёных для сухого сезона. Сармат даже оторвал несколько листьев на образцы – вьюнки не шевельнулись, но подозрения Гедимина не ослабли. Эльфийские владения были уже близко.

Одна из речек, вытекающих из озера Скеллин, на карте была обозначена кимейским словом «Илльхи». Гедимин проследил её от истока до устья – она впадала в другую, извивающуюся среди плоских холмов южной равнины. Эту реку эльфы называли Алатенн – и она в конце концов добиралась до излучин Фирана. К концу зимы равнинные реки заметно ужались, отступив от берегов; Алатенн, даже вобрав в себя все ручьи по пути с Рудных холмов, хоть как-то расширялся только за горой-«песочными часами». Гедимин, проходя мимо одинокого пика с вершиной-чашей, видел, как кружит над ним «съёжившийся» циклон. Тучевые «хвосты» уже не вытягивались до самого побережья, но вода, стекающая с горы, кое-как питала равнинные реки. Сармат, оглядываясь на гору, уже не сомневался, что этот геологический казус – насквозь искусственный, один из стабилизаторов климата на южных равнинах, с пультом управления