Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

- На станциях не работают с минералами, - вздохнул Айзек. – Сольвентные скважины позволяют получать чистое вещество, даже не видя, откуда сольвент его вымывает. Пирит там, железняки, скарны, - химии и физике всё равно. Это и ксеносы признают, ты сам говорил. Так вот, к добытым веществам вопросов на станциях нет. Никаких свойств, помимо отмеченных на Земле. А чтобы вытаскивать сам минерал и с ним ставить опыты, нужно хоть какое-то основание…

Он заговорил тише, - отвернулся от передатчика.

- Передача данных. Да, запросил. Были бы – дал бы. Не вижу оснований для отказа. Информа…

Огонёк на карте погас. Гедимин недобро сузил глаза. «Исгельт. Похоже, данных мне не видать. И не только по минералам. Так, где достать осколок пирита или кусок железа?»

25.08.247 от Применения. Западная пустошь, излучина реки Аркети, Старый Город Ликкин

До сезона дождей было ещё далеко. В побелевшей, выгоревшей степи лесополосы вдоль каждого ручья выделялись особенно ярко – тут некому было ни рубить деревья, ни подъедать их. Гедимин заметил незнакомый овраг издалека – но изумлённо мигнул, увидев на дне свежей промоины широкий поток. Он сверился с картой – да, тут был ручей в пару метров шириной, и русло в рыхловатом грунте он себе прогрыз. В него и хлынула новая река, смыв берега и всё, что на них росло, - из воды торчали ветви поваленных деревьев. Гедимин проследил поток по карте на север и задумчиво хмыкнул. «Похоже, это «Юго-Восточный Наар» - прогрыз котловину Тэкры и проложил себе путь на юг…»

Он хотел закрыть карту и поискать брод, но обратил внимание на новую тёмно-синюю надпись вдоль проступившей линии – кто-то прочертил «Наар» от озера до излучины, найденной Гедимином, и подписал его земными буквами – «р.Аркети».

- «Пустошь», приём! – на карте зажёгся знак станции «Аркет» на северо-востоке, в нескольких километрах от начерченного русла. – Новые данные принял?

Гедимин мигнул.

- Реку изучили?

В наушниках усмехнулись.

- Нет, из головы взяли!.. Естественно, проследили от озера. Изучать пока нечего. Она ещё не устоялась, жить в ней неудобно. Лес по течению снесло…

- А где не снесло, там затопило, - Гедимин покосился на хвойные деревья «по пояс» в воде. «Корни сгниют, - эти растения к такому непривычны. Интересно, что там ниже, - река-то впадает в Фиран…»

- Почему «Аркети»? – спросил он. Связист коротко хохотнул.

- Почему нет? Все, кому не лень, раздают там свои названия. А нас тут будто вообще нет. Передай, в общем, ксеносам – эту реку можно не называть!

- Ладно, - пообещал Гедимин, думая, что эльфы наверняка успели раньше. «Да ничего. У Арцаккара уже два названия. Миканцев в дельте не смутило, что он «Арцаккар» в верховьях…»

Реке до названий дела не было – она как текла со всей мутью, собранной с расширенного русла, так и продолжала. Переходить её пришлось в защитном поле, а мытьё скафандра отложить на следующий раз. Гедимин поднялся на сыпучий склон, с сожалением глядя на следы свежих оползней – кустарники с подмытыми рекой корнями ухнули в воду и утащили за собой метра три злаковой степи. Остальное потрескалось, но удержалось на корнях травы – переплетение там было густое.

Высокая белая трава скоро сменилась приземистой, вывернутой во все стороны жёлтой. Гедимин с удивлением увидел пару кривых, со вздутиями на стволиках, но всё-таки живых ростков Дерева Ифи. Ещё одно росло там, где уже и мутировавшая трава заканчивалась, на границе «выжженной земли». Отчего-то крысы его не сгрызли, хотя следы добычи субстрата попадались Гедимину чуть ли не от самой реки.

В городской стене появился свежий пролом, и сармат остановился перед ним. Что-то с силой надавило на остатки сооружения сверху, сплющило одну из секций, а потом из треснувшей обшивки повыдёргивали все рилкаровые балки. Искать их не пришлось – давление было сильным, но неравномерным, и они прошили оседающую стену, как колья. Следом кто-то выдернул давно обесточенные кабеля. Сил для этого понадобилось немало – соседние участки стены даже перекосились, пока что-то тянуло кабель, проходящий сквозь них, на себя. Где-то под ними он в конце концов и лопнул.

Гедимин прошёл по хрустящим обломкам, оглядываясь по сторонам. Рилкара из стены кому-то не хватило, и он взял в оборот ближайший ангар. Стены из фрила, металлофриловые балки, - всё валялось поверх просевшего пола. Опоры из рилкара и «стеклянные» вставки под крышей кто-то утащил – длинные царапины остались на мостовой. Остатки грузового глайдера, привалившиеся к соседнему ангару, не тронули.

«Кажется, тут были микана,» - Гедимин задумчиво смотрел на стену и разрушенный ангар. Непохоже было, чтобы их грызли, били кувалдой или взрывали. Что-то массивное и неоднородное навалилось сверху, расплющивая непрочные материалы, - будто оползень, стена воды… или вал подвижных лиан. Они же, кажется, и выдёргивали балки, уцепившись за что-то прочное и не считаясь с затратами сил, - любое другое существо подрубило бы их кувалдой, плюнув на крепко засевшие обломки. Да и кабель выдирать, пока он не лопнет, не согласились бы даже ториски…

Лучевой сканер «нащупал» на сухой земле длинные колеи. Гедимин хмыкнул. «Многоосная повозка? Да, столько вьюнка надо было в чём-то везти…»

Пока эльфы продвинулись недалеко – сармат нашёл только пару характерно расплющенных ангаров да пятна крови с прилипшими бурыми волосками на мостовой – крысы Моджиса вылезли, атаковали, «пообщались» со сторожевой лозой и больше в эту часть города не заходили. Первый шорох на развалинах Гедимин услышал, отойдя от пролома в стене на две сотни метров. Он снял с плеча сфалт, прикрылся защитным полем, - из окон и трещин в фундаментах высоток явно кто-то глазел. Сармат пару раз слышал приглушённый писк, больше похожий на скрежет, однажды тень на мостовой странно шевельнулась, и на выстрел вверх раздалось характерное шкворчание. Следом что-то шмякнулось с высоты и с тем же скрежетом удрало.

«Вот же понастроили, а…» - Гедимин угрюмо щурился на стены-скалы, закрывающие обзор. Он уже отвык от городской застройки и от того, что в ней никак не спрямишь дорогу. Может, и можно было прорезать брешь в стене и проложить короткий путь, но заходить в высотки сармату не хотелось.

«И тут крысам не повезло…» - он покосился на брызги крови и выбоину в стене