Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Шериф Перкинс вас выведет, — скомандовал Том. — Не вздумайте останавливаться.

Мы молча сели в «Кию». Скай завела мотор, глядя перед собой.

— Мадэфакин реднеки! — прошипела она, едва машина тронулась за внедорожником шерифа. — Хиллбилли грёбаные! Деревенщины тупорылые! Думают, мир крутится вокруг их дырки! Я бы им устроила шоу… из моего ствола!

Она ругалась ещё минут пять, вплетая «piece-of-crap», «trailer-trash» и «inbred suckers», так, что я даже половину слов не понимал. Но знал, это её способ заглушить унижение.

Мы медленно ехали по главной улице Догвуд-Фоллза. Белая церковь, мэрия, бар «Джо», местный банк, всё как в кино про «глубинку». Женщина у пикапа, увидев наши номера, поспешно скрылась с ребёнком в магазине.

— Если нас будут раздевать в каждом городке, далеко не уедем, — мрачно пошутил я. — Следует, наверное, нам брать плату за зрелище.

— Постараемся объезжать, чёрт побери, — пробормотала Скай. — А в следующий раз я стреляю первая.

Шериф Перкинс довёл нас до выезда, остановился и, уперев руки в бока, смотрел вслед. Мы проехали мимо таблички:

«Счастливого пути! Возвращайтесь в Догвуд-Фоллз!»

Только тогда Скай расслабила плечи и выдохнула:

— Возвращайтесь? Да хрен вам всем, уроды!

Она прибавила газу и оставила в зеркале негостеприимный городок.

— Подай, пожалуйста, сигареты, — попросила моя спутница, не отрывая взгляда от дороги.

Я протянул руку к бардачку, достал пачку «Camel» и передал ей. Девушка нервно вытряхнула одну сигарету, зажала её в губах и, щёлкая зажигалкой, сделала первую глубокую затяжку. Слегка приоткрыв окно, она выпустила струйку дыма наружу, и тот тут же разметался на ветру. Запах табака смешался с запахом пыли, витавшей в салоне.

Я потянулся к магнитоле. Может, хоть какие-то новости, хоть что-то… Покрутил ручку настройки. Эфир шипел и свистел пустотой, изредка прорываясь обрывками христианских гимнов или истеричными проповедями о конце света. Но вот сквозь шум помех пробился чёткий, хотя и хриплый мужской голос. Он говорил медленно, растягивая слова, словно диктовал важное сообщение.

— Повторяем для всех, кто ещё в эфире. Это «Голос Свободной Америки», вещаю из… из безопасного места. Информация поступает от выживших, от хамеров, от тех, кому удалось вырваться. Официальных заявлений нет. Правительство молчит. Но мы знаем… мы знаем, что это было. По Нью-Йорку нанесён ядерный удар. Мощность неизвестна, эпицентр, где-то в центре Манхэттена. Второй удар… второй удар пришёлся по Филадельфии. Повторяю, по Филадельфии. Количество жертв… подсчёту не поддаётся. Миллионы. Возможно, десятки миллионов.

Я прибавил громкость. Голос диктора, несмотря на хрипоту, звучал удивительно чётко.

— Международная реакция… Европа в шоке. Лидеры ЕС проводят экстренные совещания. Выступали канцлер Германии и президент Франции. Говорили о «трагедии планетарного масштаба», о «недопустимости применения ядерного оружия», но конкретных действий… никаких. Границы Евросоюза закрыты наглухо для всех рейсов из Северной Америки. Президент России провёл срочный телефонный разговор с председателем КНР. Детали не разглашаются, но, по нашим данным, они обсуждают… стабилизацию обстановки и, возможно, свои ответные меры. Австралия и Новая Зеландия объявили о полном прекращении авиасообщения со всем миром. Они пытаются изолироваться. А в Мексике… в Мексике беда. Поступают сообщения о первых случаях заражения в приграничных городах. Тихуане, Сьюдад-Хуаресе… Люди пытаются прорваться на юг, но мексиканская армия открывает огонь на поражение…

Мы как раз проезжали очередной небольшой городок, видневшийся в отдалении. Заезжать в него не стали. Не было видно, есть ли там блокпосты, да и мы ещё не отошли от унизительной проверки в прошлом недавнем месте. Городок выглядел мёртвым и пустынным.

Диктор тем временем продолжал, и его голос стал ещё мрачнее:

— Теперь о заражении. Оно расползается. Быстро. Слишком быстро. По последним сводкам, очаги зафиксированы уже в Колорадо… в Монтане… в Миннесоте… И… и в Аризоне. Да, вы не ослышались. Аризона. Феникс, Тусон… сообщают о хаосе, о нападениях. Власти пытаются вводить комендантский час, но это уже не помогает…

— Аризона, — выдохнула Скай, с силой выбрасывая окурок в окно. Он отлетел в сторону, рассыпая искры на обочине.

— Ты ожидала чего-то другого? — поинтересовался я, выключая радио.

Давящая тишина снова заполнила салон.

— Не знаю, — прозвучал её голос устало и опустошённо. — Наверное, надеялась, что хоть кусочек страны останется чистым. Глупо, да?

— Не глупо. По-человечески.

— Аризона большая, — сказал я, пытаясь отыскать хоть каплю надежды. — Найти там какой-нибудь заброшенный городок в пустыне, где все подходы как на ладони. Можно будет отсидеться.

— Не знаю, — снова повторила она, и в её голосе послышалась беспросветная тоска. — Иногда мне кажется, что мы никогда туда не попадём. Эта вечная дорога… Бегство… Будто целую бесконечность так едем. Из одного кошмара, в другой. И конца этому не видно.

Она замолчала, уставившись на убегающую вперёд ленту асфальта. Пейзаж за окном снова сменился на бескрайние, пустые поля. Казалось, весь мир вымер, оставив нас одних в этом бесконечном, бессмысленном пути.

Часам к одиннадцати вечера наш автомобиль достиг окраин Эри, штат Пенсильвания. Мы проехали около 580 километров от Нью-Йорка, целых 360 миль бесконечного бегства. До Кливленда оставалось чуть больше ста километров, но заезжать туда мы не собирались, решив обогнуть его по трассе I-90 West.

— Я планирую остановиться здесь на ночлег, — проговорила Скай, устало потирая глаза. — Может, найдём бензин, хотя у нас ещё есть канистра. И просто поспим.

— Думаю, с мотелями здесь будет большая проблема, — предположил я, глядя на заполненные парковки у придорожных гостиниц.

— Ничего страшного. Можно спать в машине. Где-нибудь на берегу озера. Должно быть красиво.

Мы въехали в город, и мои худшие ожидания подтвердились. Все мотели, Comfort Inn, Best Western, Holiday Inn, оказались забиты до отказа. Их парковки напоминали автосалоны под открытым небом. Машины с номерами из Нью-Йорка, Нью-Джерси, Коннектикута, теснились друг к другу, а их владельцы сидели, курили или тихо разговаривали. Рестораны быстрого питания сияли огнями, но внутри была давка, а у дверей стояли очереди. Город, обычно спящий в это время, был переполнен беженцами, как пересадочный узел в аду. Повсюду виднелись военные на джипах Humvee. Но они не пытались наводить порядок, лишь наблюдали с каменными лицами.

Покружив с полчаса в поисках хоть какого-то свободного уголка, мы наконец выбрались к набережной озера Эри. Четвёртое по величине из Великих озёр, оно больше походило на пресноводное море. Тёмная, почти