Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

общем, обычная жизнь. Мечтали поехать все вместе в горы… А потом… потом предложили этот чёртов контракт в Штаты. Всего на год. Деньги хорошие. Я думал, это шанс дать им ещё больше, обеспечить будущее Ксюше… И вот. Теперь я здесь.

Я умолк, исчерпав себя. В салоне снова воцарилась тишина, но теперь она была не такой гнетущей. Она была наполнена моими воспоминаниями, моей большой, настоящей жизнью, которая осталась там, за океаном.

— Похоже, у тебя это всё было реально, — очень тихо произнесла Скай. — По-честному.

— Да, — прошептал я, глядя в окно на проплывающие мимо поля. — Это было по-честному. Ты права.

Через час езды по пустынной дороге мы въехали в аккуратный, словно сошедший с открытки, маленький городок с табличкой:

«Добро пожаловать в Догвуд-Фоллз. Население: 1243 человека».

Идиллия мгновенно испарилась, когда мы увидели въезд, перекрытый баррикадой из мешков с песком, старых покрышек и перевёрнутого грузовика. Возле неё толпились вооружённые мужики, широкоплечие, в потертых клетчатых рубахах и ковбойских шляпах, с дробовиками и карабинами наизготовку. Это были не солдаты, а фермеры и местные, и вид у них был совсем не дружелюбный.

Нас остановили. К машине подошло несколько человек. Возглавлял их высокий, жилистый старик лет семидесяти пяти, с обветренным лицом, острым взглядом и «Ремингтоном» в руках.

— Ну-ка стой! — хрипло бросил он. — Дальше дороги нема.

Старик прищурился, облокотился на свой «Ремингтон» и, не сводя глаз, рявкнул:

— Ну-ка, парень, тормози. Ты с той стороны едешь?

— Да, — ответил я осторожно.

— Нью-Йорк?

Его голос был резким, как хлёст плети.

— Верно.

Я кивнул.

— Говори начистоту. Чё там творится? Слухи всякие ходят… Кто-то бает, будто черти мертвяки по улицам бегают, жрут людей живьём. Кто-то, что армия уже порядок навела. Так где правда? По телеку разное показывают.

Я сглотнул и посмотрел на Скай. Она отвела взгляд.

— Это не слухи, — сказал я тихо. — Люди заражаются. Зомби настоящие.

— Твою мать… — тяжело выдохнул старик и сплюнул в пыль. — А я-то думал, байки о мертвяках. Предполагал, что просто психи, типа бешенство. Ладно, а взрывы?

— Какие взрывы? — спросил один из парней позади.

— Да мне говорили, что будто ядерное бахнуло где-то там, — снова пронзил меня взглядом старикан. — Ты видел?

— Видел, — выдавил я. — Полтора часа назад. Мы были на заправке, километрах в ста пятидесяти от города. Увидели первый гриб над Нью-Йорком. Потом второй. Может, Филадельфия.

— Господи Иисусе… — пробормотал кто-то из мужиков, перекрестился.

— Ядрёна вошь, — прорычал старикан. — Ну точно, эти сволочи решили палить по своим. Чтоб, значит, и заражённые, и здоровые к чёртовой бабушке, всех под одну гребёнку!

— Может, они думали, что это единственный способ остановить распространение, — неуверенно сказал я.

— Способ, мать их?! — ударил кулаком по прикладу ружья старик. — У меня внук в Бруклине остался! Дочка с мужем в Джерси! Они что, всех списали? Чтоб не мучаться!

— Том, успокойся… — начал было один из парней, но старик только отмахнулся.

— Заткнись, Клей! Я это правительство к дьяволу проклинаю! Презик этот, недоумок, только по телевизору и гундит, что всё под контролем! А военные? Чё толку от их танков и вертолётов, если они жрут народ, как куры зерно!

Он сплюнул ещё раз, смачно, будто хотел харкнуть прямо в сторону Вашингтона.

— Все они одинаковы, твари продажные. Сначала вирус проспали, теперь жахают бомбами. Уродцы в костюмах. Суки в мундирах. Хрен им, а не благодарность от людей!

Старик перевёл дыхание и снова вперил в меня глаза:

— Ну и? Чего ж ты сюда прёшься? Думаешь, тут рай? Что ты ищешь в Догвуд-Фоллзе?

— Ничего, — поднял я ладони. — Нам не нужен ваш городок. Мы просто хотим проехать дальше. Мы даже не остановимся.

Мужики молча сверлили нас глазами. Их взгляды задерживались на номерах Нью-Йорка, на нашем усталом виде. Один неверный жест, и всё могло кончиться плохо.

— Мы чужаков не пущаем, — отрезал старик. — А ну как вы заразу тащите?

— Ладно, Скай, — сказал я тихо. — Разворачивай. Найдём другой путь.

— Постой-ка, — поднял ладонь старик. — Отпустим вас, а вы дальше люд заражать? Не-е, так не пойдёт.

— Мы не заражены, — попытался я убедить его.

— Ха! — усмехнулся коренастый парень с квадратной челюстью. — Так каждый балаболит. Может, у вас под шмотками укусы, царапки… Том, глянуть бы их.

— Вы чего, офигели? — резко вскинулась Скай, крепче вцепившись в руль.

— Тихо, девка, — процедил Клей. — Тут не Нью-Йорк. Тут всё по-нашему.

— Ты прав, Клей, — сказал старик Том, явно здесь за главного. — Вылезайте. Быстро. Оружие в машине оставьте.

Мы подчинились. Вышли из автомобиля под прицелами стволов. Скай придвинулась ко мне ближе.

— А дальше? — спросил я.

— Раздевайтесь, — буднично произнёс Том.

— Чего?! — не понял я. — В каком смысле?

Я ведь, признаться, думал, нас отведут куда-то, осмотрят и всё в этом роде. А это какой-то беспредел уже.

— Скидывайте тряпьё, — повторил он. — Наш фельдшер Билл вас осмотрит. Чистые, катитесь прочь. Найдём хоть царапину, пеняйте на себя.

— Да пошёл ты, дед! — выдохнула Скай, и её голос звенел от возмущения.

— Девка, я не шучу, — не дрогнул Том. — Или сами, или мы вам поможем. Свинец в живот.

Под прицелами выбора не было. Я молча снял олимпийку, потом футболку и джинсы. Остался в боксёрах. Лицо горело от унижения. Рядом Скай, сжав губы, стянула майку и тайтсы. Осталась в чёрном лифчике и трусиках. Она выпрямилась и бросила вызов толпе:

— Ну чё, довольны?

Голос дрожал от ярости.

— Да ну, пущай до конца, — ухмыльнулся сально Клей.

Его глаза так и липли к её телу.

— Мало ли чё под этим кружевом.

— Слышь, иди-ка ты в задницу! — огрызнулась она.

-Ну чего мы тут, как дураки стоим? — вмешался я. — Мы чистые. Вы сами видите.

Старик долго смотрел, прищурившись. Наконец буркнул:

— Ладно. Одевайтесь. Тела у вас без укусов.

Мы поспешно натянули одежду. Раздались смешки.

— Эх, а я уж думал, будет шоу, — заржал один из парней. — Гляньте, какие классные сиськи у этой нью-йоркской бабёнки.

Скай застыла на