Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

class="p1">Джимми, помощник шерифа, дрожащими руками, вытащил телефон и принялся судорожно тыкать в экран. Все затаили дыхание. Я чувствовал, как колотится сердце Скай, прижавшейся ко мне. Её обычная дерзость и цинизм испарились, остался лишь чистый, животный страх.

— Чёрт! — выругался парень через минуту, которая показалась вечностью. — Нет сети! Вообще! Ни одной палочки! Интернет не грузит!

— Как это нет? — рявкнул шериф Хендерсон. — Пять минут назад был!

— Теперь нет! Просто «нет сигнала»!

Я поспешно достал свой смартфон. Тот же результат. Экран бесстрастно показывал перечёркнутый значок антенны.

— У меня тоже глухо, — сказал я, показывая телефон Стоуну. — Похоже, взрыв выбил вышки связи. Электромагнитный импульс… или что-то вроде того. Мы отрезаны.

Осознание этого факта легло на толпу новым слоем ужаса. Отрезаны. Без новостей, без связи с близкими, без возможности узнать, что происходит в мире за пределами того, что видно глазу.

— Тогда по-старинке! — прорычал Стоун, не теряя самообладания. — Хендерсон, ты видишь флаг! Он еле шевелится! Ветер слабый!

— Слабый, но он есть, Джон! — упрямо твердил шериф. — И он дует на юго-восток!

— Это у земли! — возразил один из его помощников. — А облако на высоте в несколько миль! Там потоки совсем другие! Кто знает, куда его понесёт!

— Он прав, — вмешался я. — Нам нужен дым. Что-то, что поднимется повыше.

Не говоря больше ни слова, Джон Стоун, извлёк откуда-то газету, и достав зажигалку, поджёг её. Бумага вспыхнула, и в неподвижном воздухе вверх потянулась тонкая, кривая струйка дыма.

Все, затаив дыхание, следили за ней. Дым поднялся на несколько метров, а затем его медленно, но уверенно начало сносить. В сторону океана.

Коллективный выдох облегчения пронёсся над заправкой. Это была далеко не стопроцентная гарантия, но это было хоть что-то.

— Нам повезло, — глухо сказал Стоун. — Но это временно. Повторяю, если пойдёт дождь — нам всем крышка. Поэтому слушайте мой приказ…

Он не успел договорить.

Второй вспышки, такой же ослепительной, как первая, не было. Вместо этого горизонт на северо-западе, совсем в другой стороне от первого гриба, подсветился неестественным, болезненно-белым светом. Словно из-за края земли прорвался гигантский прожектор, заливая облака жутким сиянием.

А потом, медленно и неотвратимо, над лесами начал расти второй гриб.

Он был не похож на первый, огненно-величественный. Этот был меньше, приземистее. Его форма казалась рваной, неправильной.

— О Боже, нет… — прошептал кто-то рядом.

— Филадельфия? — предположил другой.

— Или Питтсбург…

— Может опять Нью-Йорк?

Один из мужчин, заворожённо смотревший на зелёное зарево, вдруг дико закричал и схватился за лицо.

— Глаза! Мои глаза! Я ничего не вижу! Жжёт!

Он упал на колени. Никто не успел к нему подбежать. В этот момент до нас дошла вторая ударная волна. Она была мощнее. Стёкла в магазинчике заправки не просто задрожали. Они с оглушительным звоном разлетелись на тысячи осколков. Металлический навес над колонками заскрипел. Завыла сигнализация на чьём-то пикапе. Её пронзительный вой резал уши. Земля под ногами ощутимо задрожала.

Это стало последней каплей. Хрупкий порядок, установленный Стоуном, рухнул в одно мгновение. Начался хаос. Люди с воплями бросились к своим машинам. Никто больше не думал о колонне, о совместном выживании, о плане. Инстинкт взял верх. Каждый спасал свою шкуру.

Скай вскрикнула и прижалась ко мне ещё плотнее, уткнувшись лицом в мою олимпийку. Я чувствовал, как её трясёт. Пальцы до боли впились в мои плечи.

— Всё кончено… — прошептала она мне в грудь.

Голос её срывался от страха.

— Мы все умрём…

— Нет! — рявкнул я, сам не узнавая самого себя.

Адреналин ударил в голову, прогоняя страх.

— Не умрём! Пора! Бежим!

Я схватил её за руку и рванул к нашей «Киа». Вокруг творилось безумие. Мужчины отталкивали женщин, чтобы первыми добраться до своих автомобилей. Кто-то споткнулся и упал, и по нему тут же пробежали другие. Я видел, как Джон Стоун и шериф Хендерсон пытались что-то кричать, восстановить порядок, но их голоса тонули в общем рёве моторов и панических криков.

Мы добежали до машины. Скай, не говоря ни слова, нырнула на водительское сиденье. Её движения были резкими, отточенными, как у загнанного зверя. Я запрыгнул на пассажирское, захлопывая дверь. Двигатель взревел с первой попытки.

— Поехали! Дави на газ!

Скай выкрутила руль. Машина с визгом шин сорвалась с места, едва не задев мечущегося по парковке человека. Она вела машину отчаянно, проскакивая между другими автомобилями, выезжая на шоссе.

Я обернулся. Заправка превратилась в бурлящий муравейник, из которого во все стороны разбегались паникующие машины. А над всем этим, на горизонте, стояли два молчаливых свидетеля к[ image3 ]онца света. Один, огненно-рыжий, как вестник библейского апокалипсиса. Второй, ядовито-белый, как сама смерть.

Глава 5

[ image4 ]5.

— Просто поверить не могу, — наконец вымолвила Скай. — Это просто… Просто…

Она явно не могла подобрать слов. Да и я, кстати говоря, тоже. Никогда не думал, что доживу до такого. Мне всегда думалось, что моя жизнь будет протекать, как и у всех нормальных людей. Работа, семья, мелкие проблемы. А вот же… Вначале этот вирус, что превращал людей в зомби, а после, как вишенка на торте, ядерный апокалипсис.

— Интересно, в чью светлую голову пришла эта гениальная идея?

— В чью-то, видимо, пришла, — ответил я. — Вот только зачем? Для чего, если вирус уже расползся на Канаду.

— А может, и другие города? — предположила со страхом Скай.

— Не знаю. Может.

— И что будет теперь? Чего ожидать?

— Думаю, ничего хорошего.

Я немного подумал, после чего предположил:

— Ну, как обычный человек, который в ядерной физике не шибко силён… Думаю, что радиация. Это первое, что приходит на ум. Эти самые частицы, которые осядут на землю, на растения, в воду. Всё это будет светиться и фонить ещё много лет. Люди, животные… те, кто выживут, могут заболеть. Лучевая болезнь, рак. Дети могут рождаться с мутациями. Погода, наверное, изменится. Пепел от пожаров и вся эта грязь поднимутся высоко в небо, закроют солнце. Может стать холоднее, наступит что-то вроде ядерной зимы, даже если ненадолго. Урожаи пропадут точно. Начнётся голод. А самое главное — паника. Полный коллапс всего. Никаких правительств, никаких законов. Один сплошной хаос и выживание сильнейших. Как в тех постапокалиптических играх, только без второй попытки.

—