Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Но так и есть! — засмеялся Дик. — Так же, как я. Но если очень постараешься, все будут вынуждены с тобой считаться. Подумай о совете.

— Подумаю, — сосредоточенно кивнул Карел.[1]

— Будьте счастливы! — пожелал братьям и всем остальным своим сообщникам Дик. — Прощайте!

Перед рассветом, в самый тихий час, в легком тумане дорога снова заполнилась народом. Но теперь шествие ничем не напоминало похоронную процессию. И вскоре над ними в ясном небе поднялось солнце, и не ожидалось никакой грозы, потому что двенадцатая стихия благоволит своим детям и встречает их радостно открытыми объятьями…

(конец истории)

____________________________

[1] (прим. Лины) Карел Герден стал самым молодым старейшиной, а потом и главой совета в истории. Поэтому все знают, что продажный город назывался Жарон, но в историях о Дике иногда специально опущены имена или названия, чтобы пощадить нынешнюю хорошую репутацию мест или потомков, если речь идет о людях. Очень скоро после этого случая (ещё до того, как Карела избрали в совет), по требованию большинства горожан Жарон подписал исключение, как и Келлбор, отказываясь выдавать Дика даже по требованию всего военного союза королевств и вольных городов. Дик ещё не раз бывал там, и год от года город становился всё честнее, даже удивительно. Кристен Ольвер вскоре оставил военную службу и тоже стал старейшиной, зато двое из его сыновей сделали очень успешную военную карьеру, один — в кавалерии, другой — на море.

Это всё я и так знала из истории. А вот что новенькое — что вдова Амалия второй раз, и счастливо, вышла замуж и родила ещё девочку. И что в этом роду, хотя и веками гордились своим сходством с Диком, не делали трагедии, если у них рождались дети со светлыми глазами и волосами. Главное сходство не внешнее, а внутреннее, уж я-то знаю!

Глава 26. Первая ярмарка

История шестнадцатая, о том, как Благородному Дику рассказывали историю о нем самом

Рассвет добавил молока в темный котел ночного неба. В черном лесу обозначились просеки, и серые тени отделились от черных. К опушке осторожно пробирались трое. Они остановились, глядя на широкую дорогу, ведущую к городу. Их одежда сливалась с лесной тенью, всех трое вооружены, и двое высоких прощались с тем, что пониже.

— Спасибо за помощь, Дик. Будь осторожен.

— Вы рискуете больше меня, — отмахнулся тот, что моложе своих спутников.

— Но из-за нас тебя ищут по всем дорогам! Будь благоразумен, не попадайся на глаза гвардии. Спрячься где-то или вообще уходи из этого края.

— Это и собираюсь сделать. В городе сегодня ярмарка, вы же видели, сколько едет людей. В такой толпе меня никто не заметит.

— Но охраны там будет больше, чем в любой другой день! Не лучше ли вовсе не ходить в город?

— Знаю, что делаю, — ответил младший. — На пустынных дорогах скрываться удобнее ночью, а на многолюдных — днем. Удачи вам. Пусть не встретятся вам бандиты, предатели и патрульные отряды, что ловят беженцев.

— И вам, рыцарь.

— Удачи, Дик. Если пригласят на ужин, не отказывайся.[1]

— Не откажусь, даже если пригласит людоед! Прощайте!

Они расстались, и самый молодой из троих, беспечно зашагал по дороге к городу. Довольно скоро его догнала крестьянская телега, нагруженная расписной глиняной утварью. А потом мимо проехала повозка с дорогими коврами. На ней сидели, кроме взрослых, пятеро веселых детишек, рано проснувшихся и галдящих, как птичий хор. В воротах города (вход ради ярмарки бесплатный) толпились целые вереницы нарядных повозок. Они текли, как река, распадавшаяся на площади отдельными рукавами.

Дик нашел высокий зеленый прилавок, затянутый тканью и стоящий торцом к стене дома. С одной стороны доски неплотно примыкали к стене, оставляя зазор. Никто, кроме тощего мальчишки или кошки не смог бы пролезть в эту щель. Пользуясь тем, что час ещё очень ранний, торговцы перегружают товар с телег, а покупатели ещё спят, Дик проскользнул за прилавок и, поскольку щель даже для него слишком узкая, осторожно отогнул гвозди и отцепил край ткани у самой стены. Забрался под прилавок, высунул руку в щель и пристегнул ткань на место, чтобы ничего не выдало его убежища. Внизу, в зеленом сумраке спала сытая кошка. Услышав шорох, она насторожилась, рассчитывая на добычу. Но, увидев нового соседа, испуганно шарахнулась в сторону и отбежала на противоположный край длинного прилавка.

— Не бойся, — Дик бросил ей кусочек сухаря. — Хочешь?

Кошка обнюхала угощение и презрительно фыркнула.

— Конечно, ты не собака, чтобы есть что попало, — усмехнулся мальчишка. — Тем более, не человек. Но другого нет, извини.

Кошка милостиво поиграла с сухариком, точно с мышкой, и решила остаться. Села вылизывать лапы, показывая, что приняла соседа и больше не боится его.

Дик уселся под стеной в том углу, где прилавок плотно примыкал к ней, и решил, что у него есть еще часа два-три для сна. Когда ярмарка будет в самом разгаре, он рассчитывал погулять, посмотреть и послушать. Дик не слишком любил шумные толпы, но на ярмарках всегда столько интересного! Отказывать себе в подобном развлечении странник не собирался.

Он задремал, слыша сквозь сон обрывки разговоров, всё нарастающий шум веселой торговли, скрип колес в тележках продавцов напитков и порожков, смех, музыку и топот копыт проезжающих мимо городских блюстителей порядка. Во сне Дик видел ярмарку так, словно прилавок прозрачный, а все товары и аттракционы мелькали непосредственно перед ним.

Возможно, призрачное гуляние казалось даже ярче и веселей настоящего. Возможно, поэтому Дик проспал куда больше, чем собирался. Или он слишком устал после вчерашнего вечернего столкновения с отрядом гвардейцев в лесу, коварно поджидавших его друзей. Подарок поставил на их пути предатель, которого очень трудно заподозрить в измене. Но иногда бедняки совершенно теряют голову от обещания больших денег… Потом полночи пришлось петлять по лесу, уходя от погони. Дело привычное.

Когда все устали, Дик предложил им провалиться сквозь землю. Для почти ста беженцев, среди которых дети и женщины, не привыкшие к военным походам, это лучший выход. До рассвета все рыли и обживали землянки, которые вскоре превратятся в уютный небольшой городок. Густо населенный лес при этом кажется абсолютно безжизненным. Ни один поисковый отряд не найдет укрытий, разве что нога лошади случайно провалится в дымоход. Поэтому надо тщательно закрывать окна и дымоходы изнутри, как только наблюдатель подаст сигнал малейшей тревоги.