Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

— Да.

— И нырять в это озеро ты тоже собираешься?

— Да.

Адарис смотрит на меня, размышляя, не ударить ли меня прямо сейчас, пока еще не поздно.

— А ты не думал, что лед треснет у тебя под ногами, — шипит он, сдерживая голос только потому, что вокруг Луциор. — Что эриды услышат, как ты долбишь его топором, и всадят нам стрелы в спину раньше, чем ты успеешь сделать прорубь. Что там, на дне, может быть течение и тебя просто снесет, прежде чем ты найдешь хоть что-то?

— Не думал, что ты из тех, кто боится, — бросаю я, снимая с пояса топор и перехватывая его крепче.

Адарис просто замирает, не веря, что я действительно это сказал, потом зло усмехается и качает головой.

— Я не боюсь, Каин. Я просто предпочитаю не умирать как последний идиот, проломив озеро у стен города, полного голодных эридов. Это, знаешь ли, не трусость. Это редкий дар здравого смысла.

Я больше не собираюсь перед ним отчитываться, и, не тратя времени, выхожу из-за валуна. Снег под сапогами сразу начинает хрустеть громче, склон под ногами уходит вниз, к озеру, и я держусь ближе к скале. В этот момент, слыша за спиной, как Адарис тихо, но очень выразительно ругается себе под нос, перечисляя всех богов, которые должны были отговорить его ехать со мной, а затем идет следом, хотя по его тяжелому дыханию ясно, что желание развернуться и бросить меня здесь борется в нем с чем-то другим, куда более упрямым.

Подойдя к берегу, я на мгновение останавливаюсь, глядя на лед, потом осторожно ступаю на него, перенося вес сначала на одну ногу, потом на другую. Лед держит. Я прохожу еще несколько шагов, прислушиваясь к глухому, едва различимому звуку под подошвами, к собственной тяжести, к напряжению, с которым озеро принимает меня на себя. Толщина здесь достаточная, чтобы удержать меня, хотя от самого этого знания легче не становится, потому что чем толще лед, тем труднее будет добраться до воды.

Подняв голову, я смотрю в сторону, ища тот темный выступ, с которого упала Селина, и от одного взгляда на него внутри сжимается так сильно, что на мгновение становится трудно дышать. Я закрываю глаза лишь на секунду, затем снова открываю и заставляю себя сосредоточиться на другом ощущении, куда более странном.

Там, подо льдом, под толщей темной воды, меня тянет к ней и теперь это чувство только усиливается, стоит мне сделать еще шаг по льду. Оно тянет ближе к тому месту, где уходит в озеро замерзший водопад. Я вслушиваюсь в это ощущение, в странную внутреннюю нить, натянутую между мной и Селиной, и именно в этот момент замечаю, что Адарис не подходит ближе. Он остается у кромки, обходя меня по широкой дуге, ступая по льду так, словно каждый шаг требует от него усилия, и держится слишком напряженно для человека, который просто злится. Лицо у него по-прежнему раздраженное, но в этой злости теперь проступает то, что он явно не хочет показывать.

И тогда я понимаю, что должно быть, Адарис так реагирует только потому, что боится воды. Это открытие на мгновение кажется нелепым, но оно слишком явное, чтобы его не заметить.

— Даже не начинай, — бросает он резко, явно догадываясь о чем именно я думаю.

Я хмыкаю и отворачиваюсь, снова глядя туда, где подо льдом чувствую Селину.

— Будешь стоять на страже, — бросаю Адарису, не оборачиваясь. — Если кто-то появится, сразу подашь сигнал.

Слышу, как он раздраженно выдыхает, но спорить на этот раз не начинает, только отходит в сторону, ближе к берегу, где можно следить и за тропой, и за склоном над озером. Я же крепче перехватываю топор, смотря себе под ноги, в ту точку, где холодная внутренняя тяга стягивается особенно сильно, и наношу первый удар. Звук выходит глухим и тяжелым, как если бы я бил не по льду, а по камню. По поверхности разбегается белесая паутина трещин, но сам лед не поддается. Он оказывается неимоверно толстым, не меньше сорока сантиметров, спрессованным морозами так, что каждый новый удар только сильнее отдается в плечах и локтях.

Я бью снова и снова, сбивая дыхание. Деревянная рукоять начинает скользить во влажной ладони, но я думаю только о том, что Селина одновременно слишком близко и чудовищно далеко. Она подо мной, прямо здесь, и в то же время так глубоко, будто между нами стоит не просто лед и черное озеро, а целая жизнь. От этой мысли я начинаю бить еще яростнее, вкладывая в каждый удар злость, бессилие, всю ту глухую ярость, которая накопилась во мне с тех пор, как я открыл глаза в мире живых.

Лед идет тяжело. Слишком тяжело. Кажется, что за те минуты, что я колочу по нему, я успеваю только соскоблить верхний слой, и это медленное продвижение начинает сводить с ума. По спине течет пот, мгновенно стынущий под одеждой, дыхание срывается, и в какой-то момент я заношу топор слишком резко, ударяя под неудобным углом, слышу короткий сухой треск и замираю. Древко ломается у самого основания лезвия, металл выскальзывает и с глухим стуком падает на лед. Несколько секунд я просто смотрю на обломок, не веря, потом сквозь зубы ругаюсь и с силой бросаю никчемный кусок дерева в сторону, чувствуя, как внутри поднимается уже не злость, а настоящее отчаяние, от которого хочется кричать.

— Я же говорил, что это безумие, — доносится голос Адариса. — Еще немного, и сюда сбегутся все эриды этого ледяного логова.

— Они боятся воды и не сунутся сюда, — бросаю я, подхватывая уцелевшую часть топора.

— Не сунутся? — доносится сверху хриплый голос.

Я резко вскидываю голову и вижу эрида на уступе скалы. Он худой, с белыми волосами до плеч, подстриженными небрежно. Лунный свет ложится на его лицо так резко, что я сразу замечаю длинный шрам, пересекающий правую сторону от лба через глаз вниз по щеке, и этот шрам только сильнее подчеркивает его неестественно безумный взгляд. Лук у него уже натянут, стрела смотрит точно мне в лицо, и даже отсюда видно, как его фиолетовые глаза светятся с неподвижной холодностью.

— Тогда, человек, тебя, наверное, не затруднит бросить то, что осталось от топора, и подняться наверх вместе со своим другом. И без глупостей. Если кто-то из вас решит, что быстрее меня, я проверю