"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

— Да как же так?.. Так неожиданно… — продолжал причитать князь. — К нам же гости должны приехать…

***

— Ну, ты и тугодум, Юлий! — чуть ли не набросилась на меня Ханна, когда мы остановились переночевать на постоялом дворе. — Вот, уж от кого не ожидала!..

— Да я и сейчас не понимаю, зачем ты Нику с нами взяла.

Супруга всплеснула руками:

— Очнись! Разве можно быть таким недогадливым?!

— Да расскажи в чём причина-то!

— Князь хочет дочь замуж отдать. Что непонятного-то? Ты же слышал, что должны приехать гости из Смоленской губернии. А где Ника была последние месяцы? Вспомнил? Догадался?

— А-а… — протянул я. — Да, дошло. Ты её от помолвки решила увезти. А зачем? Ей замуж надо поскорее. Она и так почти старая дева.

Ханна в бессилии села на кровать и обхватила голову руками:

— Знаешь, что? Иди-ка ты вниз, в столовый зал. Посиди… Подумай… Приведи мысли в порядок. Ибо если останешься в комнате, то я за себя не ручаюсь!..

Время было ещё не позднее и внизу людей оказалось немало. Кто-то машет рукой. Полибий!

— Решил выйти в народ? — усмехнулся он. — Не опасаешься, что узнают?

— Чего мне опасаться? — удивился я.

— Ну, да… Портрета тут нет твоего. Пить будешь?

— Нет… Хотя… Давай, но что-нибудь не слишком крепкое…

«Бедная моя голова! Где я?»

— Кто-нибудь, принесите огуречного рассолу!

— Не умеешь пить, Юлий, не берись! — послышался женский голос с лёгким акцентом.

— Ханна?

— А кого ожидало увидеть в своей кровати Ваше Величие? — хмыкнула супруга. — Опохмелин закончился?

— Вроде нет… — я было дёрнулся.

— Лежи уж, муженёк. Сама погляжу.

— Что со мной произошло?

— Откуда мне знать? — подняла брови Ханна. — Просыпаюсь ночь, а тебя в кровати нет. Оделась кое-как и спустилась, а там Полибий клянёшься тебе в вечной дружбе.

— А я?

— А ты спал за столом.

— Хорошо посидели…

— Ага… Полудюжина пустых кувшинов на столе стояла. Вы бы закусывали, что ли…

— А дальше?

— Пошла к хозяину… Его работники вас по комнатам разнесли… Потом тебя раздевала…

— Спасибо.

— Ладно… Пей рассол, сил набирайся. Надеюсь, мы сегодня тут не останемся на вторую ночь.

Вскоре спустились вниз и заказали то ли поздний завтрак, то ли ранний полдник. За столами народу сидит мало, и работницы быстро принесли всё необходимое.

— Вот, — сказала одна из них. — Сдобные булочки вкусные случайно остались. Будете? А то разберут вмиг.

— Будем, — ответила Ханна.

Я взглянул на принесённое… Взял одну… Они! Они, родимые!

— Кто это у вас такую вкуснятину готовит? — спросил я, когда работница взялась уносить пустую посуду.

— Так это, барин, новая кухарка одного из местных помещиков нам рецепт продала.

— Новая кухарка? Хм… И откуда она прибыла?

— Из столицы, вестимо, Ваше Вашество… — разве в каком другом месте могут подобную вкуснятину готовить?

— И чего она сюда приехала? В столице места не нашлось?

— Так она с наследницей баронской приехала.

— Ты про Эльмптов говоришь? — неожиданная догадка мелькнула в моей голове.

— Ну, раз барин всё знает… — с некоторым облегчением сказала женщина. — Да, с наследницей старого барона Эльмпта. Барышню Теклой звать.

Я дал работнице монетку и повернулся к лейтенанту:

— Полибий, придётся сделать небольшой крюк. Ты же знаешь, где поместье Эльмпта?..

Крюк действительно оказался небольшим, и через час мы подъехали к небольшому дому. Да, по сравнению с прошлым разом, здесь всё стало несколько запущенным.

Вышел из кареты, а к нам уже подбегает мужик:

— Чего изволите… Ваше Вашество?

— Барон дома?

— Да, Ваше Вашество. Как представить?

— Скажи, что Юлий Холмский приехал и видеть желает.

Мужик побежал обратно, так и не поняв, с кем сейчас разговаривал. Да уж, глушь… Хоть и от столицы недалеко.

— Ваше Величие!.. Вот неожиданность! — старый барон выглядел откровенно плохо.

— Добрый день, Николай Романович! Вот возвращался в столицу и решил заехать. Как поживаете?

— Слава богам! Держусь пока.

— Как ваш сын Филипп? Как хозяйство?

— Сын погиб на войне, Ваше Величие, — глаз старика начал блестеть от набежавшей слезы.

— Извините, не знал.

— Вам не за что извиняться, Ваше Величие… Императоры и короли не извиняются. Что же до хозяйства, то теперь у меня есть наследница. Вот, потихоньку показываю ей что и как. Если силы позволяют, конечно. Проходите в дом…

Мы зашли. Внутри всё было по прежнему… Ну, как я помню, конечно. Те же обшарпанные двери, скрипучие петли.

— Ой!.. Ваше Величие!.. — в дверном проёме стояла Марфа, и мне показалось, что её лицо было испуганно бледным.

— Здравствуй, Марфа! Я и не знал, что ты здесь теперь.

— Простите, — бросилась кухарка в ноги. — Не смогла весточку подать.

— Вставай! Вины твоей нет.

Эльмпт уселся в кресло, стоящее у окна с мелкими мутными стёклами:

— Это моя вина, Ваше Величие, — наконец подал старик голос. — Подумал, что если промедлю, то не получится внучку сюда привезти.

— И где она?

— С управляющим уехала по делам.

— Вы и управляющего наняли, Николай Романович… — то ли спросил, то ли констатировал я.

— Да, я уже из усадьбы и не выезжаю никуда, а Текле одной не справиться. Молода она ещё.

— А почему Текла?

— Негоже баронессе Эльмпт Фёклой именоваться, — гордо вскинулся старик.

— Воля ваша, барон. Наверное, это и правильно, — легко согласился я. — Может, помощь какая нужна? Мне не трудно, а вам помощь всё же не повредит.

— У нас всё есть! — прозвучал неожиданно твёрдый ответ.

— Хорошо, — не стал настаивать я. — Кстати, Марфа, после твоего отъезда мне никто больше не готовит вкусные булочки. Видишь, даже отощал.

— Простите, Ваше Величие!.. — снова чуть не бухнулась в ноги женщина.

— Прощу, если скажешь рецепт.

— Да-да, непременно!..

— А я тебе взамен рецепт слоёного текста поведаю. Надеюсь, запомнишь… Времени, чтобы посмотреть, насколько ты поймёшь, к сожалению нет. Если что, приезжай…

— Это такая честь… — смущённо произнесла кухарка.

— Хм… Быстро ты новым фразам научилась…

— Простите, Ваше Величие!