"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

— Как? Приезд императора — это же такое событие!

— Я приехал не для того, чтобы поболтать с теми достойными людьми, — подключился я. — Полибий сказал, что Нике требуется помощь, и вот мы здесь.

— Это понятно, Ваше Величие, но…

— Князь, — мой голос стал твёрже, — мы понимаем, что ваши соседи искренне хотят в очередной раз выказать свои верноподданнические чувства. Но пожалейте нас, которым и во дворце каждый день приходится принимать немало людей.

— Но они… Но я…

— Пётр Ипполитович, — подала голос Ханна, — иногда так хочется побыть простыми людьми, походить по лугам, посидеть у реки… Давайте договоримся, что в следующий раз когда мы снова сюда приедем, ваши соседи смогут удовлетворить своё любопытство. Даже, нет… — супруга чуть задумалась. — Уже сейчас идёт подготовка к осеннему традиционному балу. Все ваши соседи, которые планировали прибыть сюда завтра, получат пригласительные билеты во дворец. Вы сами их раздадите согласно имеющемуся предпочтению.

— Это замечательная идея, супруг! — пришла на помощь Вольга Кирилловна.

— Ну… Если так… — князь явно не ожидал подобного активного сопротивления.

— Рад, что мы пришли к согласию, — я решил ковать железо пока оно горячо. — В следующий раз мы обязательно с ними встретимся, а сейчас давайте выйдем на природу и прогуляемся до обеда. Погода стоит просто замечательная, и сидеть в доме кажется почти преступлением. Заодно покажу вам основы новой игры…

После обеда Пётр Борисович уединился в библиотеке, Полибий выгуливал своего коня, а Ханна и Вольга Кирилловна решили обсудить какие-то детские проблемы.

— Давай пройдёмся, — попросила Ника, и мы вышли из дому.

Тропинка к реке была недавно выкошена, и можно было идти рядом.

— Ты уж прости отца, — начала девушка. — После рождения второго ребёнка он сильно изменился, стал излишне активным и редко когда сидит на месте. Поначалу это было забавно, но потом я поняла, что мне хочется сменить обстановку.

— Да я и не злюсь. К тому же женить его на Вольге было моей идеей.

— Она хорошая… Вот только между нами доверительные отношения так не сложились. Разница в годах у нас не такая большая, чтобы воспринимать её мачехой, но и подругой называть не получается. К сожалению, он воспринимает меня маленькой девочкой, а я… — Ника неожиданно замолкла.

— Ты не можешь реализовать себя, — то ли спросил, то ли подтвердил я.

— Реализовать? Хм… Я ранее такого слова не встречала.

— Осуществить свои мечты и доказать взрослость.

— Да, наверное. Впрочем, ничего такого особенного у меня нет. Когда я услышала, что в губернских городах начали открываться общедоступные школы, то захотела стать преподовательницей. Отец воспротивился, и я не смогла настоять. Теперь же сама не знаю, чего хочу.

— Сейчас образовываются различные общественные фонды. Люди помогают заключённым, бездомным…

— Юлий, как я могу помочь кому-то, если у меня нет денег? Не буду же я тратить отцовские, тем более, что у него молодая жена и от неё дети!

— Да, извини, не подумал.

— Просто ты смотришь на всё с высоты своего положения. В этом нет ничего плохого, но тебе сложно понять, что у других людей подобных возможностей нет.

— Так я всегда готов помочь людям, если они могут что-то, но не имеют средств. Я и тебе хочу помочь, но как это сделать, если ты сама в растерянности?

— Может, и делать ничего не надо, а следует подождать, — задумчиво произнесла Ника.

«Подождать?! Тебе уже за двадцать! В таком возрасте у многих ровесниц двое или трое детей», — чуть не сорвалось с моего языка.

— Юлий, давай просто посидим на берегу и помолчим…

Вернулись мы в усадьбу после заката. Князь почти неодобрительно посмотрел на нас, но промолчал, а я не считал нужным что-либо объяснять и поднялся в отведённую нам комнату.

— Наговорились? — лениво спросила Ханна, пристав с подушки.

— На закат смотрели.

— Будто раньше его не видали, — усмехнулась супруга. — Ну, и как… помогло сие вечернее глядение преодолеть проблему Ники?

— Она сама не знает, что ей надо.

— Может, не что, а кого? Ладно, успокоится, всё обдумает и придёт к решению.

— А если не придёт?

— Тогда её приведут.

— Что-то я тебя не понимаю.

— Так это потому, что на закате становится прохладно, — опять усмехнулась Ханна. — Если бы ты догадался поискать ближайший источник тепла, то сразу понял бы о чём, я толкую. Ладно, давай спать… Устала я.

— Устала от разговора с Вольгой? — запоздало решил подколоть я, но супружница уже тихо сопела.

Следующие дни мы старались больше проводить на природе: собирали ягоды, жарили шашлыки и ловили рыбу. Периодически я ловил себя на том, что невольно копирую Александра Третьего в его стремлении к простой жизни. Жаль, что Нику так и не удалось больше вызвать на откровенность. Даже сложилось впечатление, что девушка избегает меня, хотя со всеми другими продолжает держать себя ровно.

Всё рано или поздно заканчивается, и наступило время возвращаться. Вещей у нас было мало, так что собраться — только подпоясаться.

— Наверное, до осеннего бала не увидимся, — вдруг промолвил Пётр Ипполитович. — Ничего, там встретимся.

— Вы собираетесь на бал? — спросил я с недоумением, поскольку в предыдущие года князь не шибко был замечен на подобных мероприятиях.

— Да, приеду с Никой и с нашими хорошими знакомыми из Смоленской губернии. Их сын надумал жениться…

Князь ещё что-то говорил с воодушевлением, а Ханна начала недоуменно переглядываться с Никой.

— Вы уж извините, князь, — неожиданно произнесла моя супруга, — но я забыла сказать, что ваша дочь поедет с нами.

— Какая дочь? — невпопад спросил Шаликов. — У меня только Ника…

— Я про неё и говорю. Она мне будет нужна в ближайшее время.

— Так как же так?!.. — поднял брови Пётр Ипполитович. — Всё так неожиданно… Разве можно?..

— Поэтому я и извинилась. Ника, ты что, тоже забыла об отъезде и не собралась? — повернулась Ханна к подруге. — Тогда бери лишь самое необходимое. Платья, шляпки и прочее я куплю тебе во Владимирграде. Бегом!..

Мы стояли лишь рты открыв в