Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Увы, это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, на котором обратился к нему один из гребцов, — старше и спокойнее остальных, — не походил ни на язык халифата, ни на известные ученому Дозакатные диалекты. Тем не менее, Килиан не сдавался: последовательно перебрал им каждый из знакомых ему языков. Без толку. Пришлось объясняться жестами.

Несложно было догадаться, что повторяет раб, указывая на свои цепи, — сперва вопросительным тоном, потом все более требовательным. Килиан покачал головой. Сделав жест, будто открывает что-то ключом, он развел руками, мол, нету. Вообще, он мог бы попробовать открыть замок магнитокинезом, как сделал это с замком своей камеры в Солене. Однако заклятье потребовало бы времени и энергии, а у них сейчас не было в избытке ни того, ни другого.

Вместо этого он указал на северо-восток, в сторону Полуострова, и сделал жест, будто пожимал руку сам себе. После чего изобразил удар ребром ладони по цепи. Раб что-то спросил, чародей в ответ кивнул.

Указав на себя, он махнул рукой в сторону крепости и изобразил пальцами бег. Затем добавил вторую «бегущую» пару пальцев, «догнал» ею первую, обхватил себя за плечи и обозначил удар ребром ладони по шее.

Раб развеселился и что-то радостно крикнул, остальные его поддержали. Килиан не понял, что они имели в виду, но на всякий случай кивнул. После этого он указал на гребцов, затем снова на северо-восток, и наконец, сделал жест руками, будто греб веслами.

Это «предложение» вызвало среди рабов яростную перепалку. Какое-то время они спорили и ругались. Затем вожак замахнулся цепью, и споры стихли. Лениво, вразнобой, но рабы все же начали грести. Корабль тронулся с места.

— Объяснить им, чтобы гребли в ритм, не можешь? — недовольным тоном спросил маркиз.

Он уже управился с парусом и теперь встал за штурвал, аккуратно беря курс на Идаволл.

— Разве что если поискать в той куче кнут, — хмыкнул в ответ ученый, указывая на гору оружия, оставленного матросами. Заодно, присмотревшись, он отобрал там саблю заметно легче и компактнее солдатских. Она ему приглянулась гораздо больше тех, что он взял, маскируясь под черного.

— Чем мародерствовать, лучше помоги мне, — заметил Амброус.

— Технически, это не мародерство, а военные трофеи, — наставительно поднял палец Килиан, — Но ладно. Что нужно делать?

Все же вдвоем с таким кораблем управиться было крайне тяжело. В итоге, хоть это решение и вызывало большие сомнения, пришлось допустить до участия в управлении кораблем пленных матросов, — предварительно красочно расписав им, что с ними сделает наложенное заклятье, если они вздумают что-то саботировать. С их помощью дело пошло веселее. Но несмотря на это, недостаток организации делал свое дело: по словам Амброуса, они все равно недобирали узла четыре. А это значило, что если на них выйдут корабли халифата, уйти без боя вряд ли удастся.

И разумеется, столь мрачный прогноз не мог не оправдаться: не прошло и получаса, как справа на горизонте показались четыре корабля. И как и предсказывал маркиз, двигались они гораздо быстрее.

— Взять рифы! — скомандовал Амброус.

— А это как? — осведомился в ответ Килиан.

Он чувствовал себя уязвленным и посрамленным тем, что сейчас маркиз переиграл его на его же поле. Ученый привык, что это он сыплет терминами, которые другие не понимают! Но вот чего он никогда не изучал, так этого морского дела; идаволльская аристократия изучала его у частных наставников, а не по университетам.

— Лезь на мачту и собери парус наполовину, — закатив глаза, пояснил маркиз, — Быстрее!

Несколько минут ушло на перевод для пленных матросов: как переводились на Дозакатный язык морские термины, ученый, разумеется, не знал. И что-то подсказывало, что скорость, с которой они собрали парус, в герцогском флоте стала бы поводом для тесного интимного знакомства с боцманской плетью.

Выполнив же это распоряжение, Килиан едва не повалился с мачты. Амброус резко крутанул штурвал влево. Чародей хотел возмутиться, но ругательства застряли у него в глотке. Преследователи открыли огонь.

Почему-то стреляли только два корабля из четырех. Они развернулись боком, отставая от двух других, и дали одновременный залп по беглецам. Маневр Амброуса пришелся как нельзя кстати: примерно половина ядер ударили в воду за правым бортом. Остальные же попали прямиком в корму, круша доски и ломая переборки.

С другой стороны, это все же лучше, чем получить весь залп в уязвимый борт.

— Им потребуется несколько минут на перезарядку! — крикнул Амброус, — Развернуть парус!

Они шли на самой высокой скорости, какую только удавалось развить, но увы, это все равно было гораздо меньше, чем набирали преследователи. Медленно, но верно их догоняли.

В какой-то момент, пошатываясь, будто пьяный, на палубу выбрался Тэрл. Толку от него, к сожалению, сейчас не было: Килиан по опыту знал, что после электрошока мышцы напоминают желе. В таком состоянии ни к какой физической работе воин пригоден не был. Он попробовал все же сделать несколько выстрелов в сторону преследователей, но попал ли, было непонятно. Видимого эффекта это не произвело.

— Взять рифы! — снова приказал маркиз, — Перезарядка сейчас завершится. Держитесь.

На этот раз поворот был выполнен аккуратнее, и залп пушек целиком прошел мимо корабля. Однако и преследователи усвоили урок. Второй корабль открыл огонь на три секунды позже первого, и практически все ядра угодили в правый борт.

Килиан удержался на мачте только за счет того, что после первого резкого поворота счел за благо привязать себя к ней. Амброус крепко вцепился в штурвал, а вот Тэрл, до сих пор не оправившийся от электрошока, повалился навзничь. Впрочем, на фоне гребцов на правой палубе ему повезло: из трех десятков человек после обстрела выжили только четверо. Вместе с ними погибла и большая часть пленных.

— Суши весла! — крикнул Амброус.

Правда, гребцы его все равно не понимали. Корабль стало разворачивать вправо. Но… Только ли поэтому он стал крениться на правый борт? В считанные мгновения перед внутренним взглядом Килиана промелькнули физические законы, формулы, — и очень, очень неприятный, но единственно верный вывод.

— У меня две новости, — нервно заметил он, — Хорошая и плохая.

— В нашем положении у тебя еще есть ХОРОШАЯ новость? — приподнял брови Тэрл, — Поделись.

— Если на нашем корабле были крысы, то скоро их не будет.

Иными словами, корабль тонул. Пока что крен был небольшой,