Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— И она подтвердилась?

— Ты ведь в Посмертье, так что да. Подтвердилась.

— Могла просто спросить. Ну, знаешь… использовать связь, — Хал начал медленно двигаться. Не в мою сторону, скорее по дуге. Следить за его движениями было непросто, светлая одежда сливалась с окружением, только лицо выглядело ярким пятном. Теперь шаги Хала обрели звук, все тот же, сотрясающий реальность.

Посмертье не уставало напоминать, что мы здесь нежеланные гости.

Хал остановился напротив коридора, из которого я появилась, окинул взглядом колонны и темные углы, затем продолжил путь, показывая, что не собирается отрезать меня от выхода. Пока. Я держалась расслабленно, наблюдала за ним. Мы оба понимали, что все это временно. Что Хал пришел за мной, а я позвала его, чтобы понять, на что способна другая сторона. И, возможно, навредить.

— Кого бы ты ни отправлял во дворец… больше не выйдет, Хал.

— Ты о чем? — теперь он выглядел удивленным искренне. Постарался.

— Иллирика приехала из Дивоса с Августой, она ничем не заслужила ножа в горло. Как и старик Цедеркрайц. Как и стражник, выполняющий свой долг, Хал. Ты обещал, что Александр умрёт, но пока умирают другие люди. Или незначительные потери тебя не волнуют? Ведь что такое три человека, да? Лицемерно, Хал, ведь я даже не три человека, а всего лишь один.

— У вас во дворце кто-то умирает, а виноват опять я?

— Ты же здесь, говоришь со мной, а значит, вы нашли-таки другую Дверь. Не знаю, как, но вы это сделали. Вы проникли в Посмертье, как жуки, вы… у вас ничего не выйдет, Хал. Твои мёртвые — жалкая подделка, ими ты никого не обманешь. Ты не станешь Гранфельтским только по одному своему желанию, хитря и притворяясь. Это все путь в никуда. Даже если ты убьешь Александра и сядешь на его трон, окружишь себя мёртвыми и сивиллами… если ты вдруг обманешь слово Мертвой Земли, Александр уйдет, а я останусь, ты должен знать: я стану той, кто снимет твой хладный труп с этого трона. Я сделаю это, или умру, пытаясь.

— Пламенная речь, в театре тебе бы обязательно похлопали. Но что, если я посажу на этот трон тебя? Или Бурхардингера, пока дети принца не подрастут? Кажется, Дарлан возражать не станет, к тому же, в запасе у него имеется козырь: дальнее родство с почившей королевой Роксаной. Такой король всех устроит, и более всего устроит самого Бурхардингера, который давно устал от роли няньки, — Хал успел обойти меня по кругу и двинулся дальше, на второй, продолжая рассуждать: — Ты давно приписала мне планы завоевателя и угнетателя бедняги-принца, но все иначе.

Я всматривалась в неспешное движение Хала, в его лицо. Думала, мне показалось, но нет… уголки его губ потемнели. Издалека казалось, что это следы помады так странно легли, въелись по углам, но это была не помада.

Это был яд.

Вот почему Актер разгуливает по Посмертью в одежде, не пропитанный защитным запахом трудной воды. Он принял яд сивилл. Мертвая кровь, смешанная с живой… сивиллы всякое проделывали со своими ядами. И вот один из вариантов: временный билет в Посмертье.

Кровь Хала не натравит на него тех, кто кроется в тенях.

Только моя.

— Знаешь, на что похожи эти колонны, Ида?

Вопрос прозвучал неожиданно, застал врасплох.

— Колонны?

— Посмотри на их форму, — Хал указал в сторону коридора, словно я забыла, где эти колонны находятся. — Они объемные внизу, но сужаются кверху. Каждая из них, если присмотреться внимательно. Они как… зубы. Острые клыки, растущие из мертвой земли.

— Это не зубы, — фыркнула я, но к колоннам пригляделась.

— Не зубы. Но выглядят похоже. А знаешь, что еще похоже на острые клыки? Дворец, Храм, университет… вся архитектура Мертвоземья, созданная Ренаном Гранфельтским. Не удивляйся, я многое успел изучить, можно сказать, взглянул на привычный мир с другой стороны. Ренан пробыл в Посмертье почти десятилетие, прямо там, — он кивнул в сторону белого света. — Интересно, что такого он увидел, раз вылез на поверхность и застроил все… зубами?

— Может, у тебя просто неуемная фантазия?

— Есть такая вероятность, — кивнул Хал. — Но сейчас я занят одной тайной, очередной, вот и приходит на ум всякое.

— Разве ты узнал недостаточно? — и в этот самый момент в глубине души я поняла Хеди, которая столь яростно берегла тайны Храма от посторонних. Это всегда вызывало бессильное раздражение, но теперь… вот он, яркий пример, наглядно показывающий, как далеко может зайти человек, всего лишь обладая знаниями. Испытывая страсть и интерес к получению новых.

Мой вопрос Актера рассмешил:

— Ида, Ида… знаешь, поначалу меня многое удивляло в тебе, некоторые твои действия казались… нелогичными. Ты любознательна и уперта, уж не ты ли способна перевернуть мир, чтобы узнать правду? Обо всем. Но нет, зная о предсказании, ты сидела молча и покорно ждала, что будет дальше. И это с образованием Тенета, информацией о гнилости, крови, земле и так далее. Мне казалось, тебе мозги промыли в этом твоем дворце. А потом я понял другое: вы все такие, все твое окружение похоже. Для вас гнилость и возможность лечить любые раны — обыденность, это как вдыхать воздух или смотреть на небо. Об обыденности не хочется узнавать больше. Вас всех устраивает выданная кроха информации, ведь она кажется океаном по сравнению с тем, что знают остальные жители Мертвоземья. А ваш Храм поддерживает иллюзию чьей-то избранности. И жизнь идет своим чередом…

— И тут выискался самый умный альтьер Актер с намерением раскрыть все тайны Мертвоземья разом. И что там за тайна на очереди? Гнилость? Посмертье и Судьи? Кровь Гранфельтских?

— Все сразу, пожалуй, — и не думал отрицать Хал. — Ты знала, что Аллигом — вовсе не город Мертвоземья? Когда-то он был частью Равнсварта, но его отторгли. С Аллигома началась Мертвая Земля, а название городу давали сами свартцы. Аллигом — это Могила. Полагаю, все Мертвоземье — это Могила.

— Чья, Хал? Кого-то зубастого?

Он пожал плечами:

— Что-то вдохновило Ренана Гранфельсткого на строительство зданий, похожих на острые зубы. По всему Мертвоземью настроил. А гнилость — нечто мертвое и гниющее. И вряд ли дело в человеческих трупах, по крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

— И что будет дальше? Когда не останется новых тайн, Хал?

— Новая страница в истории Мертвоземья. Страница