"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

***

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт была разбужена легким толчком. Она открыла глаза, резко спохватившись с кресла. На ее лице настороженность сменило удивление, когда, вместо безжизненной равнины, на фоне серого, затянутого тучами неба, она увидела руины очень старого города.

— Что произошло? — спросила девушка, посмотрев на Арроу.

— Одни из тех следов цивилизации Древних, которые еще не стерли «ветры веков», — ответил АРЭС-Альтауэт. Он посмотрел на показатели датчиков. — Полное отсутствие жизни.

Арроу проверил оружие и вышел из салона. Рианн машинально прихватила излучатель и последовала за напарником. Остановившись перед космолетом, который с включенной маскировкой казался невидимым, альтауэты внимательно оглянули руины раскинувшегося в долине древнего города.

По мысленному приказу рэдрозианина рядом появился Рикки.

— Вероятно, до нас здесь еще никто не бывал. По крайней мере, ни в одной археолого-географической карте это ископаемое не числится, — произнес АРЭС-Альтауэт, издали рассматривая разрушенные дворцы. Их обвалившиеся шпили уныло вырисовывались на фоне мутного неба.

— И как же тебе удалось найти этот затерянный мир? — без энтузиазма спросила Рианн.

— Случайно. — Арроу посмотрел на девушку, и в его глазах промелькнула легкая ирония. — Наверное, это энергия твоего биополя указала путь к артефакту, — и добавил: — Пошли, проверим, что это за погибшая «Атлантида».

Один за другим, постоянно оставаясь настороже, рэдрозиане спустились с каменистого склона, миновали наполовину уцелевшие центральные ворота и углубились в лабиринты мрачных улиц. Шаги альтауэтов гулко отражались от почерневших каменных плит мостовой, взлетали ввысь, затихая в темных недрах разрушенных домов. Двигаясь в сторону центра, Арроу и Рианн вышли к широкой площади с высохшими фонтанами. Они неторопливо миновали открытое пространство и остановились перед большим полуразрушенным зданием с многочисленными разбитыми колоннами. Летевший впереди Рикки внезапно повернул в один из темнеющих в стене провалов. Альтауэты переглянулись и, мгновенье помедлив, последовали за ним. Запрыгнув на подоконник широкого окна, они окинули взором большую, светлую галерею. Легкий ветерок вздымал облака пыли с украшенного растрескавшейся мозаикой пола, а на высоких стенах кое-где уцелели искусные фрески, изображавшие картины из жизни древних рэдрозиан. В центре комнаты находилось небольшое углубление, когда-то бывшее декоративным бассейном, его окружало кольцо из обломков тонких полупрозрачных колонн.

— Вероятно, это здание представляло один из главных дворцов города. — Арроу спрыгнул на пыльный пол и направился к двустворчатым дверям, посередине которых зияло пробитое большое отверстие с рваными краями. Рианн бросила мимолетный взгляд на свое оружие и последовала за напарником.

По уцелевшим фрагментам отделки интерьера, можно было только предполагать, насколько ранее этот дворец был прекрасен. Рэдрозиане оказались в огромном помещении с разбитыми зеркалами, обставленном высокими стеллажами с обгоревшими древними книгами. На некоторых кое-где уцелели эластичные серебристо-серые переплеты. На темном полу, то там, то здесь валялись истлевшие человеческие скелеты. Кроме металлических доспехов и украшений, на останках ничего не сохранилось. Все древние ткани истлели в прах, пылью припорошив голубовато-белые кости. Рианн не могла сдержать легкой дрожи от подобного зрелища, чтобы справиться с собой, она полностью переключилась на систему альтауэта. Везде, где проходили рэдрозиане, лежали эти жертвы давным-давно разыгравшейся трагедии, о которой нынешний Рэдроз почти ничего не знал. Казалось даже удивительным, что останки древнейшей цивилизации столь хорошо сохранились.

Не обращая внимания на белеющие кости, Арроу окинул взором стеллажи.

— Это, явно, была библиотека. — Он достал с полки одну из больших книг, чуть выдвинутую из общего ряда. — Город, и в самом деле, очень древний, — произнес Арроу, аккуратно листая испещренные причудливыми иероглифами серые страницы. Эластичная бумага за столь длительное время не утратила своего качества. — Книги написаны на диалекте древних рэдрозиан. Сейчас он уже не употребляется.

АРЭС-альтауэт поставил книгу на место и двумя пальцами подцепил с полки странный гибкий квадрат.

— Что это? — спросила подошедшая к нему Рианн.

— Так называемая визитная карточка города, — произнес Арроу, подняв пластину на свет, отчего она приняла серебристо-голубой оттенок. — Они и сейчас распространены на Рэдрозе. Даже не думал, что в древности использовали подобные технологии... — чуть помолчав, он добавил: — Видно, дворец принадлежал шерату этого города, который, не исключено, и есть древняя столица Ауриды.

Арроу снова осмотрел стеллажи. Внезапно он без предупреждения перевоплотился в энергоформу и исчез в стене, поврежденной ударом металлического меча. Рианн проводила его настороженным взглядом, но, не желая терять Арроу из поля зрения, тут же поспешила за ним.

Альтауэты оказались в смежной маленькой комнатке, в которой не было ни окон, ни дверей. Освещало ее чуть потускневшее за много веков голубоватое излучение куполообразного потолка.

— Как они сюда входили? — спросила Рианн, разыскивая в стене устройство потайной двери.

— Наверное, таким же образом, как и мы. — Арроу подошел к стоявшему в углу комнаты небольшому столу, по форме напоминавшему полушар с плоской стороной-крышкой.

Этот потайной кабинет был почти не тронут разрушениями. О разыгравшейся в городе трагедии свидетельствовало только несколько трещин, изуродовавших потолок, кое-где обгоревшая драпировка перламутровых стен да истлевший человеческий скелет, скорбно скрючившийся в углу, рядом со столом. При виде этих останков, Рианн ощутила непонятное тревожное волнение, а ее сердце болезненно сжалось.

«Кто был этим несчастным»?.. — спросила она себя.

Арроу не обратил на скелет никакого внимания. Война научила его быть хладнокровным и даже без помощи системы АРЭС. Он подошел к столу и, после непродолжительного осмотра, обнаружил в открывшемся углублении потайной ящик.

Рианн отогнала мрачные мысли о бедняге, лежавшем в углу комнаты и приблизилась к рэдрозианину. Тот занял круглое кресло и бесцеремонно перебирал кипы эластичной бумаги, откидывая их на пол. Внезапно под руку Арроу попала небольшая плоская коробочка величиной с ладонь. АРЭС-Альтауэт повертел странный предмет в руках, затем взял найденную в книге карточку и вставил ее в боковую щель древнего дешифратора. Темная поверхность коробки приняла серебристый оттенок, и к лицу альтауэта заструился голографический информационный луч.

— Мы и в самом деле находимся в столице Ауриды. Город Актиар. Последнего шерата звали Расен-Тэ... — Арроу перевел взгляд на девушку и неожиданно произнес: — По ходу, это владения твоих предков, шеритта Рианн-Тэ.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт невольно вздрогнула, поняв, что он имел в виду и посмотрела на лежавший на полу скелет. Арроу проследил за ее взглядом.

— Да, вполне возможно, что это останки шерата Актиара. — Рэдрозианин подошел к скелету и коснулся голубовато-серого черепа. Внезапно он заметил, как среди костей что-то блеснуло, и Арроу извлек из груды полуистлевших останков угасший камень Эрио.

—