Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Владыки ничего не узнают, Клоуторн, — заверил демон-кукловод демона-дрессировщика. — А у нас будет второй шанс… даже лучше — у нас будет шанс, какого не было прежде! Мы не только заточим Аббадона обратно, мы наложим руки на его силу и его секреты… Главное — слушайся меня, и всё будет отлично.

Зетрион щёлкнул пальцами.

— Разберись с Ингрид и её собеседником. Ну… и со всеми, кто окажется там рядом. На всякий случай.

Юми медленно барабанила пальцами по столешнице, сидя на паре и выслушивая занудную лекцию об основах охоты на нежить.

Скука! Всё это она знала и раньше… ещё когда была жива. Всё-таки она дочь легендарных охотников, а не абы кто.

Когда ей предложили задание, которое позволит ей на время вновь стать живой, дышать воздухом, есть еду и так далее — она с радостью схватилась за него, готовая ради этих ощущений служить хоть Башне, хоть кому-то другому. Но, кажется, сидение на парах в список смертных удовольствий не входило.

Интересно, сможет ли Денис вызнать, чем там сейчас занимается ректор Немёртвого? Всё же её изначальным заданием было разобраться в заговоре этой Ингрид и её подельника. Даже самой интересно, что стоит за всеми событиями последних дней…

Уж точно интереснее этой унылой лекции, во всяком случае.

Юми перевела взгляд на большие, старые часы, висящие над выходом. Как же время тянется… блин, может, после пар сходить в то кафе, где продают бабл-ти? Она любила бабл-ти, когда была живой…

…нос резануло запахом; Юми расширила глаза и обернулась. Да ну нафиг!

Кажется, другие тоже его почуяли; студенты вращали головами, пытаясь понять, что так завоняло, и даже преподаватель заткнулся и сморщился…

Чёрт. Чёрт. Это же запах дотла сгоревшего ладана.

У Немёртвого стояла мощная защита — и от нежити, и от демонов. Но на всякую защиту найдётся рыбка покрупнее. Когда демоны или призраки бьются о защиту и не могут её преодолеть — запах ладана приятный, как в церкви. Но сгоревшим ладаном воняет тогда, когда кто-то с той стороны уже пробил эту защиту и вот-вот ворвётся в мир живых. Мама с папой учили её распознавать такие вещи сразу… что же они все сидят, что же непонимающе вертят бошками? А ещё будущие охотники, называется…

— Эээ, — заметил преподаватель, — кажется, где-то что-то загорелось… не беспокойтесь, раз пожарная сигнализация не сработает, значит, угрозы нет, продолжаем занятие. На чём мы, эээ, остановились… эээ, вы куда?

— Простите, — бросила Юми с сильным акцентом, который прорезался у неё в минуты волнения. — Мне срочно нужно выйти.

Хлопнув дверью, она выскочила в университетский коридор. Здесь пережжённым ладаном воняло ещё сильнее… кажется, оттуда?

Нужно быстро найти источник запаха, центр, и вызвать туда подмогу. Если это демоны, то сейчас здесь будет настоящая бойня.

Глава 23

— «Не помню?» Что ещё значит — «не помню»? — опешил я.

Ингрид так и стояла, потерянно опустив взгляд.

— Будто вата в голове… — тихо пробормотала она. — Сплошная белая вата… не даёт вспомнить… и как я раньше не замечала этого?

— Эй!!! — неожиданно вспылил призрак. — Ты обрекла меня на это — и даже забыла, как именно⁈

Миг — и он метнулся к ней; очертания стали более угловатыми, более ломанными. Рот распахнулся чёрно-синей дырой, глаза-провалы распахнулись так широко, как могли, худые руки протянулись к Ингрид… кажется, в Антоне не осталось уже ничего от человека, которым он когда-то был — теперь это был только страдающий, мстительный призрак.

— Стой! — я взмахнул рукой. — Не указывай ей.

— Я заставлю её вспомнить… — провыло существо. — Заставлю поплатиться!!..

— Ничего ты не заставишь, — отмахнулся я. — Стой где стоишь.

Я уставился на Антона с недовольным видом.

— Что бы она ни сделала, напоминаю, что освободить тебя могу только я — и тот, к кому я тебя приведу.

Наверное, я мог бы хоть сейчас вытащить серп — и перерезать ту нить, что связывала призрака с мечом. Просто и бесхитростно, и никаких ритуалов. Но тогда он так и останется неупокоенным злобным мстителем с половиной личности. Вдруг у Смерти получится упокоить его по-нормальному?

— Но она должна вспомнить… — Антон колыхнулся в сторону матери, но всё же не двинулся; на призрачном лице застыла неуверенность.

— Я пытаюсь, сынок… — пробормотала себе под нос Ингрид. — Я пытаюсь изо всех сил… ничего не выходит… помню до, помню после… а там — белый шум…

Я лишь кивнул. Понятно, что дело не во внезапно разбившем Ингрид склерозе. Вернее, склероз-то есть, но причины его необычны. Магия. Кто-то стёр память женщины, утащил нужные воспоминания или даже подменил их ложными.

Главный вопрос в другом: действительно кто-то сделал это с ней, или она сейчас ловко притворяется? Да, выглядит всё очень искренне и убедительно, но кто знает? Может быть, она решила, что не хочет продолжать этот допрос, вот и косит под дурочку.

Как бы проверить наверняка?.. Эх, будь здесь Смерть — он бы смог сказать точно. Но… что есть, то есть. Аббадона здесь нет, а значит, нужно что-то придумать самому.

— Ладно, — я жестом велел Антону отойти к стеночке, а сам шагнул к Ингрид. — Давай по порядку. Что последнее ты помнишь до этого провала?

— … провала? — женщина выглядела немного заторможенной.

— Провала в памяти, — раздражённо пояснил я. — Какое последнее уверенное воспоминание?

— А, ну… — Ингрид моргнула пару раз, голос