Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Игнатова огляделась, и только сейчас поняла, что происходит. Она была так взволнована, что не обратила внимания, куда пришла.

И мужская раздевалка явно была не тем местом, где она мечтала оказаться…

Ей повезло, что кроме нас здесь никого не было. Не подвели и мои рефлексы. Почувствовав приближение девушки, я успел накинуть полотенце. Впрочем, оно прикрывало только то, что находилось ниже пояса. Торс оставался обнажённым.

Алиса бросила на меня оценивающий взгляд, довольно улыбнулась и тут же смущённо скосила глаза.

— Андрей, прошу прощения. Я сама не поняла, как здесь оказалась… Меня напугал меч! — Она взмахнула Жалящим когтем. — Лезвие вспыхнуло, а в голове зазвучал голос…

— Голос? — Пользуясь моментом, я скрылся за дверцей шкафа и принялся одеваться.

В полотенце, конечно, комфортно. Но я не привык расхаживать перед девушками нагишом!

Во всяком случае, не при таких обстоятельствах…

— Да, голос. Такой холодный, лишённый эмоций… Люди так не разговаривают! Он велел мне найти тебя… — Алиса замялась, как будто не знала, делиться со мной своими мыслями или нет. — Андрей, скажи, я схожу с ума, да?

— Ничего подобного. — Я покачал головой и, полностью одетый, подошёл к испуганной девушке. — Не скажу, что ситуация нормальная. Но иногда мечи разговаривают. Особенно те, которые были изготовлены в Храме Летящего журавля.

Рыжая аристократка посмотрела на меня с недоверием. Наверняка она решила, что я пытаюсь над ней подшутить.

Но моё лицо оставалось абсолютно серьёзным. Шутить я даже не думал.

Стандартное оружие, которым пользовались Охотники, представляло собой обычный кусок железа, выкованный в кузнице. Материалы и мастерство кузнеца могли различаться, а клинок мог усиливаться магией, Рунами и Искажённой энергией.

Вариантов было много! Даже мечи, изготовленные одним мастером, могли кардинально различаться по своей силе и особым свойствам.

Но никто на моей памяти не делал такие мечи, как мастера Храма.

В их клинках была заточена душа. И это совсем не фигура речи!

То, что Алисе дали Жалящий коготь, ничего толком не объяснив, было очень похоже на настоятелей Храма. Они вечно задавали своим ученикам задачки, с которыми те должны были справиться самостоятельно…

— Давай посмотрим, с чем мы имеем дело!

Я протянул руку. Стоило мне коснуться рукояти, как в воздухе возникла сотканная из белого света фигура.

Передо мной стоял худой китаец с длинной седой бородой, облачённый в традиционный наряд монаха. Его внешность и размеренные движения делали его похожим на мудрого наставника из старых фильмов.

Знакомые всё лица!

— Рад видеть, что после стольких лет вы, учитель, всё ещё пребываете в добром здравии и прекрасной физической форме. — Я склонился в почтительном поклоне, но не выдержал и усмехнулся. — Мне кажется, с нашей последней встречи вы похудели. А ещё белый цвет вам к лицу!

— Правильно говорят мудрецы — суть человека остаётся неизменной, сколько бы лет ни прошло… — Старик рассмеялся. — Ты всегда мог найти правильные слова, чтобы поднять мне настроение. Приятно видеть, что ты не утратил этот навык!

Мастер рассмеялся, и я поймал себя на неожиданной мысли.

Со дня, когда я в последний раз слышал этот смех, прошло триста лет…

— Хозяин, а с кем ты ррразговариваешь⁈ — Питомец тревожно зарычал мне на ухо. — Ты сошёл с ума, верррно? Тут же никого нет!

Я огляделся. Алиса застыла передо мной. Её рот был полуоткрыт, руки зависли в неестественном положении. Взгляд казался абсолютно пустым.

Протянув руку, я щёлкнул пальцами у неё перед носом. Никакой реакции. Даже веки, и те не дрогнули.

Сидящая на моём плече Кассандра была точно в таком же состоянии. В глазах питомицы плескалась абсолютная пустота.

Чудовища могли вырваться из Искажения и парадом пройти мимо них. Но ни Алиса, ни Кассандра их бы даже не заметили…

Всё с ними понятно! Налицо все признаки магического транса. Мастер заранее всё продумал и сделал так, что подслушать наш разговор не мог никто из посторонних.

Мог бы и догадаться! Мой старый учитель всегда отличался умением продумывать свои действия до мелочей.

Единственное, что он не учёл, так это мою особую связь с Брысем. Видеть и слышать то же, что и я, питомец не мог. Но зато он ясно чувствовал, что что-то не так.

— Не волнуйся, хвостатый. Всё в полном порядке! Просто я встретил старого знакомого.

— Где встррретил? Брррысь никого не видит!

— Просто подожди пару минут. Мы поговорим, и я всё тебе объясню.

Я снова посмотрел на Мастера. И, надо сказать, он и в самом деле выглядел отлично.

Интуиция подсказывала, что это не иллюзия и не заранее сделанная запись. В Жалящий коготь было встроено полноценное плетение связи. Как только Мастер почувствовал подходящий момент, он сразу же привёл его в действие, чтобы поговорить со мной в спокойных условиях. Алиса была нужна ему всего лишь как курьер. Она принесла меч ко мне, и на этом её роль была завершена.

— Прошло триста лет, но вы не постарели ни на день. — Я изучил лицо Мастера при помощи Взора. — А ведь триста лет прошло! Как вам это удалось?

— Свежий воздух и особый настой из горных трав. — Мастер мягко улыбнулся. Раскрывать свои секреты он не спешил. — Мальчик, ты всегда был нетерпелив. Сейчас я хочу, чтобы ты меня выслушал. Я сумел настроить канал связи, но долго он не продержится. У нас совсем немного времени, чтобы поговорить…

Я широко улыбнулся. «Мальчик»! Странно слышать это от человека, который знает, кто я на самом деле.

Кстати, об этом…

— То есть вы не собираетесь рассказать, как узнали о моём возвращении?

— Это, мальчик, как раз самое простое! — Старый азиат загадочно улыбнулся. — Твоё возвращение вызвало мощные вибрации силы. Остальные могут этого не замечать, но мы в Храме ещё не разучились видеть тайные знаки… Для того, кто знает, куда смотреть, несложно всё понять. Я ждал подходящий момент, чтобы поговорить. И вот он наконец настал…

Сколько я его помнил, Мастер никогда не отвечал прямо. Виверна его раздери, но он просто обожал говорить загадками.

Как и триста лет назад, меня это жутко раздражало!

— Почему вы решили со мной связаться?

— Мальчик, всё очень просто. — Мастер заглянул мне в глаза. Его морщинистое лицо стало серьёзным. — Искажения вернулись, и они сильнее, чем раньше. Монстры набирают силу. Ты и сам всё видел…

Я