Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Я слышу, как Адарис рядом со мной замирает.

— Какую сделку? — спрашивает он так резко, что даже Йорн вздрагивает.

Тот сглатывает и отводит взгляд, будто уже и сам не рад, что заговорил.

— Я не все слышал, — отвечает он торопливо. — Только кусками. Ее уводили к их Верховной.

— Мирель нужно было что-то. Я слышала, как стража трепалась у двери, думая, что мы спим, — влезает женщина, сидящая в клетке у стены, обхватив колени руками и сливаясь с серой тенью за прутьями.

У меня внутри все неприятно холодеет.

— Продолжай, — требую я.

Женщина коротко смотрит на меня, потом пожимает плечом.

— Болтали, что девчонка согласилась помочь, если отпустят ее брата. Что ей дадут вывести его отсюда, если она сделает то, что нужно Верховной. А Верховной, похоже, давно нужно было что-то из озера. Что-то, что сами они достать не могли.

Я медленно провожу рукой по лицу, чувствуя, как внутри поднимается болезненная ясность. Велле нужен был человек, который согласится полезть на дно озера. Она знала о Селине, знала, что ее тело лежит там, подо льдом, и решила, что если я вернусь к жизни, то непременно полезу за ней, чего бы мне это ни стоило.

Она вернула меня не потому, что не смогла отпустить и я был ей дорог.

Нет.

Она вернула меня потому, что ей нужен был тот, кто сделает за нее то, что она пообещала Мирель. А Мирель, выходит, с самого начала знала, что я приду. Именно поэтому согласилась помочь, именно поэтому не мешала, именно поэтому так спокойно смотрела, как я сам иду туда, куда ей было нужно.

— Каин… — голос Адариса звучит рядом. Он внимательно наблюдает за моим лицом, пытаясь прочитать по нему ответ раньше, чем услышит его вслух. — Только не говори, что ты достал из этого проклятого озера тело Эзара.

Глава 17

Элария

Несколько секунд в комнате держится такая тишина, что даже сам дом замирает вместе с нами, слушая, кто заговорит первым. Лютик, выгнувшись у Лейны на руках, глухо урчит и косится на охотника с открытой ненавистью. Гарет тяжело дышит, стряхивая с плаща шерсть, потом вдруг резко отворачивается в сторону и заходится рваным кашлем.

Рогнар сразу же срывается с места, уже без своей привычной медлительности. Он хватает со стола платок, сует его сыну в руку, другой ладонью жестко давит ему между лопаток, заставляя согнуться ниже.

— Сядь, — бросает он, тем тоном, которым приказывают не спорить.

Мужчина зло дергает плечом в попытке отмахнуться, но новый приступ сгибает его сильнее, и он все же опускается на скамью, тяжело упираясь ладонью в край стола. Когда он убирает платок от губ, я успеваю увидеть густые черные пятна.

Воронья хворь.

Я знаю об этой болезни не понаслышке. Еще в первые годы, когда мы с Сареном добрались до Элмора, этот недуг прошел по столице, оставляя после себя дома, в которых за несколько дней успевали осиротеть целые семьи. Люди сначала горели в лихорадке, потом начинали кашлять черной кровью, и после этого счет уже шел не на месяцы и даже не на недели. И, судя по тому, что Гарет уже начал кашлять кровью, времени у него осталось совсем мало. Нас, эридов, человеческие болезни никогда не касались, и потому я всегда смотрела на это как на чужую беду, страшную, но все же чужую.

Лейна тоже видит кровь. Она быстро опускает Лютика на пол. Кот, недовольно шевельнув хвостом, уходит под стол, а сама Лейна уже оказывается рядом с Рогнаром.

— Настой у очага, — бросает она, и уже тянется к полке.

Рогнар коротко кивает. Гарет переводит на меня мутный взгляд и с усилием улыбается, хотя выходит у него скверно.

— Вот и весь мой торжественный вход, — хрипло произносит он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Отец, как всегда, умеет устраивать впечатляющие сцены. Особенно перед гостьями.

— Молчи и дыши. Я просил тебя сегодня не идти в лес, — отрезает Рогнар, протягивая ему темную склянку.

— А я просил тебя избавиться от кота. Как видишь, каждый из нас верен своим привычкам.

Рогнар ждет, пока Гарет выпьет содержимое колбы до дна, только потом поднимает взгляд на меня. В стеклах его очков отражается тусклый свет из окна, и от этого его лицо кажется еще суше и резче.

— Полагаю, теперь скрывать дальше бессмысленно. Раз ты уже увидела достаточно, — произносит он.

— Это зависит от того, что именно я сейчас увидела. Пока я вижу больного охотника на эридов в доме алхимика, молодую эриду, выбегающую из запертой комнаты, и кровь Вороньей хвори на полу. Для одного утра довольно много.

Гарет коротко кашляет, потом поднимает на меня взгляд, в котором усталости сейчас больше, чем силы.

— Все так, как ты и сказала, эрида, — произносит он хрипло, откинувшись на спинку скамьи и переводя дыхание. — Я болен. Так что можешь порадоваться. Скоро я отойду в мир иной, и у наших станет одним охотником меньше.

Рогнар тут же резко стукает его ладонью по плечу.

— Не смей говорить об этом так, — бросает он жестко, и в его голосе впервые за все это утро прорывается злость. — Пока ты еще сидишь здесь и дышишь, я не позволю тебе хоронить себя заранее.

Гарет поворачивает к нему голову и криво усмехается, уже без прежней колкости.

— А как мне еще об этом говорить, отец, — отрезает он, стискивая в пальцах пустую колбу. — Никто еще не вылечивался от Вороньей хвори. Никто. Даже твои настойки и уколы не делают чуда. Они просто отодвигают неизбежное, вот и все.

Он снова кашляет, морщится и вытирает рот платком.

— Я могла бы тебя пожалеть, если бы мне вообще было тебя жалко, — произношу я, глядя ему прямо в лицо. — Но ты напал на меня и на моего друга в лесу. Так что с жалостью у меня сейчас плохо. Лучше объясни, зачем?

— Раньше я вылавливал эридов и приносил их отцу. Для опытов, — говорит он прямо, без попытки смягчить смысл.

— Это было раньше, — быстро вставляет Рогнар. — Сейчас все уже не так, и