Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

– Не желаете ли отправиться на пункт передачи, Джонни? Думаю, там вы сможете подтвердить свою догадку.

– С удовольствием, Хэммет.

Не прощаясь, парочка исчезла. Редактор посмотрел на Тоби, тот в ответ лишь пожал плечами. Ему показалось, что Хэммет подтрунивал над напарником. И что это происходило отнюдь не в первый раз.

К моменту прибытия дознавателей админы уже были построены. Кто-то успел побриться, иные сменили замызганные халаты на новые, еще не разношенные комбинезоны. В результате у нарядных работников во многих местах чесалось, а потому стоять ровно не выходило. То один, то второй, то сразу несколько человек разом принимались почесывать себя где-нибудь под коленкой и чихать от непривычного запаха чистоты. У многих от первого за несколько лет бритья на коже появилось раздражение, несмотря на все новейшие достижения косметологии.

Двое или трое посасывали через трубочку горячительное, пряча фляжки в объемных карманах.

Джонни и Хэммет, запросившие лэндинг спот специально чуть в стороне, чтобы иметь возможность заранее пронаблюдать эту картину, внимательно изучали лицо каждого.

– Что вы видите, Джонни? – спросил Хэммет.

Только сейчас, в мертвенно-бледном свете, который заливал упаковочный зал корпорации, становилось заметно, что глаза полноватого дознавателя подернуты сероватой пеленой. И если один из них при этом еще матово поблескивал, то второй подсвечивался красноватым цветом. Обычно, пользуясь своим маленьким ростом, Хэммет поворачивался к собеседникам так, чтобы они не могли заметить эту странность во взгляде, хотя она была весьма существенна.

– Админы, – легкое презрение прозвучало в голосе Джонни. – Безалаберные, живущие в собственных понятиях, плюющие на безопасность и все как один наполненные безразличием к чужой собственности. Мы можем взять любого из них, и он окажется в чем-нибудь виновен.

– Вы забыли добавить, Джонни, что они очень любят зверушек.

Сказав это, Хэммет двинулся быстрым шагом-перекатом, не дав напарнику вставить слово. Джонни пришлось нагонять, попутно размышляя, при чем тут, вирус подери, зверушки?!

– Хай, парни! – Хэммет подошел к упаковщикам и вместо того, чтобы начать здороваться с ними за руку, опустил глаза и принялся яростно крутить пуговицы на жилете. Одна не выдержала подобного обращения сразу и, звякнув, покатилась под ноги. – Что, и вас тоже упаковали? Мне вот начальство сказало: «Поприличнее оденься, Хэм!», и пришлось влезть в этот чертов архиватор…

Тут он показательно надул пузо, и еще одна пуговица не выдержала, отлетев с громким «чпок», и щелкнула об стену.

Свежевыбритый админ со слезящимися глазами, который украдкой чесался за спинами товарищей, с облегчением вздохнул, вытащил из кармана огромный клетчатый платок и шумно высморкался. Его коллега, поставленный в первый ряд за самый новый, ни разу не надеванный комбинезон, улыбнулся:

– Приятно познакомиться, упаковщик номер три!

– …упаковщик номер двенадцать!

– …номер восемь!

– …номер один!

«Надо же! – Джонни украдкой коснулся ноздри, активировал анализатор запахов и стал тереть щеку, делая вид, что тоже недоволен излишней торжественностью встречи. От толпы админов пахло мокрой шерстью (запах идентифицирован: старые заношенные свитера), пивом (запах идентифицирован: пиво) и глутаматом натрия (запах идентифицирован: картофельные чипсы со вкусами сметаны, грибов и красной икры). – Лет десять назад я бы все отдал за то, чтобы посмотреть на этих таинственных людей, чьи номера всегда лежат отдельным текстовым файлом в сборных заказах и коробках электронных конфет для рободетишек. С другой стороны, понравилось бы мне такое раскрытие тайны?… Думаю, нет».

Админы явно приняли Хэммета в свои ряды, хлопали его по плечу, жаловались на невыносимые условия работы и между делом рассказывали о последнем заказе.

Скоро у дознавателя были сведения о всех, кто приложил руку к партии пропавших книг: упаковщики номер три, восемь и двенадцать.

Третий жаловался на то, что его оторвали от работы, а потеря концентрации – «это ужасно, ну, как они не могут понять!» Когда Хэммет искренне посочувствовал, упаковщик по секрету шепнул, что вот уже два года пытается оптимизировать процесс и изобрести скрипт, который позволит ему открыть собственный бизнес в одиночку.

Восьмой сетовал на излишнюю строгость руководства в плане квазижизни, изредка проходящей через распределительный центр во время очисток серверов. В обмен на бота, который будет отвлекать электронных ищеек от ни в чем не повинных псевдосуществ, он расчувствовался и признался, что «прикормил недавно милого чудика и держит его теперь на рабочем месте, в коробке из-под принтера».

Двенадцатый сначала казался непрошибаемым, и Хэммет вспотел от усердия, нарезая круги вокруг сурового упаковщика, однако через десять минут кивнул собственным мыслям, явно повеселел и крикнул:

– Спасибо, ребята! Сегодня обед за мой счет! Угощаю…

И тут же покатился к Джонни, уворачиваясь от голодного персонала, наперегонки ринувшегося к дверям.

– Все это весьма подозрительно! – Джонни сунул в угол рта сигарету и задымил, пуская маленькие аккуратные колечки.

– Да уж, и не говори! – Хэммет развел руками. Жилетные пуговицы прикатились к нему через всю комнату и прыгнули в кулаки – одна, вторая…

– У третьего есть все мотивы копать против корпорации, восьмой зол из-за жестокого обращения с животными, а двенадцатый…

– А двенадцатый – андроид высокого уровня, незаконно эксплуатируемый на низкоквалифицированной работе, – Хэммет вернул пуговицы-сенсоры на магнитные нити и сложил пальцы на животе, крутя пальцами.

– То есть каждый из них может оказаться преступником. Или даже все трое…

– Или любой из их друзей! Они работают в едином опен-спейсе. Ничто не мешало кому-нибудь подойти и устроить диверсию.

– Сейчас ты, Хэм, устроил диверсию моему настроению…

Джонни сделал последнюю затяжку и с чувством ткнул сигаретой в стену. Та сложилась в плоскую таблетку, которую дознаватель щелчком отправил в нагрудный карман. Потом Джонни прицелился и ткнул на десять сантиметров правее, в информационный порт, запрашивая личные дела и контактные данные всех админов службы упаковки.

– А я, наоборот, бодр и весел. И предлагаю отправиться на прогулку, пока весь отдел наслаждается спагетти и мороженым.

– Надеюсь, ты пошутил, и обед не за твой счет?

– Ну, почему же. Почти за мой. В счет гонорара за это дельце – пришлось запросить на тысячу кредитов больше, чем изначально договаривались.

Транспортный уровень выглядел обшарпанно. Едва оказавшись внутри, Джонни презрительно скривился, встряхнул рукой и отправил вперед отлетевшие ногти-флайки. Вызвал лупу и погрузился в анализ поступающей информации. В отличие от него Хэммет жизнерадостно шагал, поглядывая по сторонам и улыбаясь, словно турист, впервые получивший доступ в Цех.

Тот же самый новый посетитель наверняка после нескольких минут обнаружил бы, что куда интересней смотреть сквозь границу уровня, изучая остальные, гнездившиеся вокруг. Семь «трубок» пронизывало пространство, и транспортному повезло оказаться ровно в середине, в окружении шести других.

– Следы