Судьба наёмника - Сергей Воронов

— А может, наш драгоценный рыцарь явит свой лик? Или… — Фейрлинг рывком дёрнул на себе рубашку, — Королевскую печать, выжженную на груди?!

Тишина нависла над поляной, лишь лошади продолжали тревожно бить землю.

— Сними шлем, поганый самозванец, когда с тобой разговаривает принц Кирвена.

Защёлки на шлеме звякнули в давящей тишине, и воин в доспехах медленно снял шлем.

Разглядеть черты его лица с такого расстояния не представлялось возможным. Но Хазард вряд ли бы смог назвать этого короткостриженного немолодого человека представителем «истинной красоты». «Но и настоящего рыцаря так назвать уже язык не повернётся» — хмыкнул про себя наёмник.

— Мой принц… — двойник покорно опустил голову.

— Твой. Значит, мой отец начал использовать этот образ и для внешних войн. Всё ради того, чтобы вы умирали за чужие деньги. — Фейрлинг оглядел собравшихся воинов. Никто из них не рисковал сказать хоть что-то. Стоило суровому взгляду рыцаря коснуться их, как они тут же кланялись, не поднимая глаз.

— Ваша Храбрость. — Командир, не отрывая взгляда от Фейрлинга, спустился с лошади, чуть не запутавшись в стремени. — Простите мою заносчивость. Помилуй Высший, что с вашим лицом?

— С твоим будет ещё хуже, если не заткнёшься! — рыкнул Фейрлинг, и Хазард был уверен, что даже отсюда разглядел, как командир воинов побледнел. — Анилест, они должны были сообщить тебе, откуда ждать прибытия их резервных войск, так?

— Да, мой принц.

— Подготовь карту, я хочу знать, где они. Живо!

Командира словно сдуло ветром в этот момент, а Фейрлинг перевёл взгляд на своего двойника.

— Ты. «Принц». — Фейрлинг не сдержал усмешку, но тут же стал серьёзным. — Подготовь мне доспехи и оружие.

Отдав воинское приветствие, двойник Фейрлинга спешился и скрылся среди рядов воинов.

Подойдя к вороному коню, Фейрлинг довольно ловко оказался в седле.

— Ну что, благородные воины Кирвена? «Королевство наёмников», наёмники… Мне стыдно слышать такое название, когда я вижу это. Я знаю наёмников, у которых чести больше, чем у всех вас вместе. Падший раздери, я знаю шлюх у которых чести больше! — Фейрлинг поднял лошадь на дыбы и галопом пронёсся вдоль воинов. — Вы жалкие шавки, готовые служить любому хозяину. Нет… Мы все шавки. Но довольно! — рыцарь вернулся к центру строя — Наш долг позора давно оплачен кровью каждой семьи королевства! Он был отдан сполна. Но все привыкли к послушным глупцам, готовым сложить голову по зову монеты и долга. А главное мы сами привыкли быть глупцами! — Фейрлинг тяжело дышал, несколько раз останавливая свою речь, чтобы вдохнуть или выкашлять воздух, но напор и тембр оставались неизменны, — Так давайте перестанем ими быть! Сегодня, мы покажем, что больше не наёмники, что нам не нужно соблюдать самоубийственный контракт! Мы ударим в тыл войскам Анилеста, готовых вырезать каждого из вас, чтобы сохранить тайну гнусного предательства. А затем, мы отправимся к дому! И заявим о том, что больше не готовы платить своей кровью, за чужое богатство! Наш долг выплачен, а тех, кто не готов с этим смириться, — ждёт расплата!

— Да здравствует принц Фейрлинг! — крикнул один из воинов, часть войска поддержала его одобрительным гулом.

— Рыцарь истинной храбрости! — добавил кто-то другой.

— Нет! — оборвал его Фейрлинг, — не храбрости. Расплаты.

— «Рыцарь расплаты» постепенно начали скандировать войны.

В этот момент, первой с места сорвалась Артира, за ней, немедля, последовала Эйлин. Фэритика тоже хотела последовать за девушками, но рука южанина её остановила.

— Вам не стоит показываться на глазам этим солдатам. Зная то, что мы теперь знаем, это может быть не безопасным. — Милес посмотрел на Хазарда, — Следуй за ними, мы с Киреном и Энриком останемся здесь на случай опасности. — южанин осмотрелся и добавил — впрочем нет. Мы обойдем поляну через лес и встретим вас на другой стороне, не стоит выдавать наше расположение. Вперёд.

Хазард кивнул и поспешил за Артирой с Эйлин.

К тому моменту, как наёмник вышел из-за деревьев, Эйлин уже бросилась в объятия спешившегося Фейрлинга, слившись с ним в долгом поцелуе.

Рыцарь крепко прижал к себе целительницу, и, когда их губы разомкнулись, девушка положила голову к нему на грудь.

— Я буду молиться богам и духам, чтобы с вами все было хорошо. Каждый день я буду спрашивать духов о вас и если вдруг…

— Я отвечу вместо них, дорогая Эйлин. Со мной все будет хорошо. Я выживу, и буду ждать вас в Кирвене.

— Только не забывайте использовать раствор, — Эйлин отстранилась от Фейрлинга, все ещё оставаясь в его объятиях — я подготовила новую порцию, вы должны наносить утром и вечером, обязательно. — Привычный поучительный и строгий тон девушки заставил Фейрлинга улыбнуться, в то время как глаза целительницы наполнялись слезами, — Вам нужна чистая ткань… Аккуратно смачиваете и вот так… — девушка нежно провела дрожащей рукой рядом с лицом Фейрлинга, после чего рука девушки обвила шею рыцаря и она зашлась в рыдании.

— Я сделаю все, как вы скажите, но исцелить меня, сможете только вы. — Фейрлинг вновь прижал к себе Эйлин.

Наблюдая эту картину сердце наёмника разрывалось от теплоты и печали. Душа пылала чувствами от одной попытки представить, что сейчас испытывает, каждый из них. Ощущение потери недавно приобретённого, но уже такого, до боли родного, сродни потери возможности видеть краски окружающего мира, в тот же момент, как ты впервые узнал, что мир вокруг не состоит из одного лишь серого цвета.

Артира, стоящая неподалёку, тщательно скрывала любые эмоции, но её сквозной взгляд даже не направлялся в сторону рыцаря и целительницы. Лучница не видя никого, смотрела сквозь строй конников.

— Наёмник. — позвал Фейрлинг, продолжая обнимать Эйлин, — после разгрома сил Анилеста, мы отправимся по тракту к Кирвену. Я уверен «Гончие» не отправили все своих людей в Сад. Они ждут на тракте. Мы вырежем каждую ищейку, которую встретим по пути.

Мягко отстранив от себя заплаканную Эйлин, рыцарь повернулся к своим людям.

— Подготовить трех лошадей, сильных и быстрых. А также полный колчан стрел. Немедля!

— Да, принц! — отрапортовали несколько воинов, поспешил исполнить приказ.

— Больше выдать не смогу. — почти извиняясь сказал Фейрлинг.

— Тракт идёт по горному хребту, мы все равно не сможем затащить на него лошадей.

— Но путь до него, пусть немного, но станет легче.

— Спасибо.

Фейрлинг подошёл к наёмнику ближе.

— Береги… Всех.

— Обещаю.

— И… по поводу тех, денег, которые я собирался вычесть из твоей награды. Когда все закончится, приезжай в Кирвен. Я изыму у тебя, то, что должен.

— Так вот он какой, «Рыцарь расплаты».

Суровое выражение лиц смотрящих друг на друга мужчин плавно перерастало в улыбку и смех. Фейрлинг протянул Хазарду руку и когда