Судьба наёмника - Сергей Воронов

— У этих тварей в голове птичье дерьмо. Я уверен. — поддержал Фейрлинг.

— Простите, Леди Эйлин, я вспылила и требую от вас того, чего вы не можете дать. Прошу простить мою горячность. — Взгляд Фэритики растерянно забегал, после чего она посмотрела на целительницу с мягкой улыбкой.

Эйлин быстро оттаяла, улыбнувшись в ответ.

— Не стоит, я всё понимаю.

Несмотря на улыбки, беспокойство и напряжение в глазах Фэритики не исчезло. Тяжёлые мысли, судя по всему, продолжали терзать её сознание, но делиться ими она не собиралась.

Хазард и сам вспомнил то, как один из проклятых указал пальцем в их сторону. Его резко дёргающиеся глаза жёлтого цвета с вертикальным зрачком. Отвратительный, противоестественный облик создания, похожего на нелепый, но жуткий детский рисунок. Указывал ли проклятый конкретно на принцессу или так просто показалось? Стали они случайной жертвой бесцельно бродящих чумных или они правда выслеживали их? Появление чумных поднимало столько вопросов, в ответ оставляя лишь образ болезненных глаз, странно казавшихся Хазарду знакомыми.

— Здесь я покину вас. — Просторная поляна в редеющем лесу стала местом расставания с Северным Волком. — Моя дорога лежит на восток, к тракту, на ближайшем стане я возьму лошадь и отправлюсь в Войтэс. Ваш путь пролегает на север, сквозь Светлый Лес. В это время он довольно благосклонен к путникам. Вы окажетесь у выхода к тракту не раньше, чем завтра к полудню, дальше путь только по нему. Будьте готовы. — Сэймар ободряюще улыбнулся. — Вы почти у цели, осталось немного.

— Ещё раз благодарим за помощь. Надеемся на скорую встречу. — попрощался со всеми Милес.

— И я надеюсь на встречу, — Сэймар перевёл взгляд на лучницу, — Особенно с вами, Артира. Особенно с вами.

Помахав напоследок, Сэймар быстро скрылся среди деревьев.

Артира хмыкнула, сложив руки на груди, какое-то время смотря вслед Волку с еле заметной улыбкой.

Солнце, держась высоко, ярко освещало путникам дорогу, но оставалось сдержанным в отношении тепла, не даря его слишком щедро.

Путь здесь пролегал значительно легче, но скопившаяся усталость не позволяла ощутить это в полной мере. Хазард был уверен, в начале их путешествия проход через этот лес казался бы простой прогулкой. Однако сейчас силы утекали, словно вода из пробитой фляги. Привалы становились всё чаще, а отдых на них проходил дольше, чем следовало.

Светлый Лес был довольно редким, с частыми открытыми полянами, на которые легко проникал солнечный свет. Белёсая кора большинства деревьев мягко отражала его лучи, делая местность вокруг ещё ярче и светлее.

После пропитанного сыростью воздуха болот эти места ощущались настоящим источником свежести. Слегка морозный аромат хотелось вдыхать полной грудью, невзирая на слабое головокружение, появляющееся в этот момент.

Слух путников ласкало пение редких и незаметных в листве деревьев птиц. Хорошо заметные тропинки украшали скопления белых цветов, напоминающих сложенными лепестками колокольчик. Пчёлы и шмели деловито летали между ними, выполняя свою работу.

Аккуратные, будто ухоженные умелой рукой садовника, поляны разгорались красками разноцветных, но нежных по тону скоплений цветов. Звериных троп крупных хищников поблизости было немного, а те, что удалось отыскать, по словам Кирена, давно не использовались.

В меру наполненная жизнью местность с успокаивающей глаза и разум картиной ненавязчиво манила задержаться здесь дольше, обещая отдых и покой. Но каким бы соблазнительным ни было такое предложение, отряд продолжал путь.

— Пора идти. — подгонял остальных Фейрлинг на очередном привале. Синяки на лице рыцаря стали менее явными, а свежие шрамы обросли тёмно-красной коркой. Он всё ещё заметно хромал, но в его движениях ощущалась гораздо больше сил и энергии, чем вчера.

— Бодрый какой. Видать, не зря тебе вчера грязью залепили, помогло, что ли? — ехидно заметил Кирен.

— Я с собой, если что, немного грязи прихватил, могу добавить. — Энрик весело хмыкнул. Усмехнувшись, Кирен толкнул плечом брата, но улыбка быстро исчезла с его лица.

— Погоди… Ты серьёзно?!

— Да нет, конечно, ты кем меня считаешь?

— Ну-у-у, для начала…

— Я вам сейчас обоим залеплю! Встали и пошли!

— Пусть иногда ты в словах довольно груб, друг мой, но смысл этих слов обычно точен. Думаю, нам и правда стоит поспешить. — Милес привычно улыбнулся, осмотрев путников, но Хазард никак не мог отделаться от ощущения, что огонь в глазах южанина стал бледнее. Движения тоже еле заметно утеряли плавность и лёгкость, а в песню голоса вплелись нотки измождённости, призрачно оттеняя уверенный тембр.

Была ли причина этих изменений обыкновенная усталость или же действия воинов-призраков, Хазарду оставалось лишь гадать.

Путь продолжился. Артира привычно ушла вперёд для разведки, Кирен с Энриком шли позади, готовые в случае чего помочь Фейрлингу.

Милес и Хазард шли впереди, что давало наёмнику время от времени, словно невзначай, оглянуться и постараться поймать взгляд Фэритики, но каждый раз, когда он так делал, это ему не удавалось. Принцесса чаще всего смотрела под ноги или уже поворачивала голову в сторону. Хазард даже начал задумываться, не делает ли она это специально, как прерывистый свист дикой птицы отогнал все лишние мысли.

Это был сигнал Артиры, знак того, что она заметила посторонних и командует остановиться.

Отряд замер, а затем стремительно рассыпался, занимая возможные укрытия. Лёгкий шелест, сопровождавший это действие, быстро стих.

Стараясь практически не дышать, путники ожидали возвращения Артиры, готовые к возможной атаке.

Лучница не спешила с возвращением, оставляя отряд один на один с томительным ожиданием.

Хазард внимательно прислушивался к размеренной негромкой жизни леса, пытаясь, подобно самой Артире, выцепить что-то выделяющееся на её фоне.

— Да где же она.? — нервно буркнул Фейрлинг, и почти сразу после этой фразы среди деревьев мелькнул знакомый образ.

Артира, судя по её взгляду, была встревожена. Не обращая ни на кого внимания, она подбежала к рыцарю и жестом позвала с собой.

— Что? Я? — Не отвечая на вопросы, лучница только интенсивнее позвала Фейрлинга за собой. — Хорошо…

Растерянно что-то пробурчав, Фейрлинг последовал за Артирой.

— Осторожнее, там. Оба, — сказала Фэритика, положив руку на плечо рыцаря, когда он прошёл мимо неё.

— Кузина. Когда это я бываю неосторожен? — хмыкнул Фейрлинг, постаравшись улыбнуться.

Пригнувшись, рыцарь быстро скрылся среди деревьев вместе с Артирой.

— Интересно, чего это она? — Энрик слегка размял плечи. Камень, на котором скрылся воин, был для него всё же слишком мал, заставляя принять не самую удобную позицию.

— Может, ждать надоело, решила с ним на полянке уединиться, — задорно хмыкнул Кирен.

Брат поддержал его коротким смешком, но, заметив неоднозначный взгляд Эйлин на себе, быстро затих.

— Прошу прощения…

Дальнейшее ожидание Артиры и Фейрлинга проходило в тишине. Оно было достаточно долгим, чтобы заставить нервничать, но очередной звуковой