Судьба наёмника - Сергей Воронов

Кирен и Энрик спешно начали спускаться первыми, чтобы помочь остальным внизу. Сэймар последовал за ними на случай, если воины-призраки атакуют там.

Первой, кого спустили при помощи верёвки, была Эйлин. Целительницу всё ещё терзали голоса в голове, но, превозмогая боль, девушка смогла аккуратно спуститься.

За ней последовала Фэритика, рядом с ней спускался Милес.

Хазард с напряжением смотрел, как коряга раскачивается все сильнее, грозясь вот-вот выпасть из земли, не выдержав веса.

«Ещё чуть-чуть, продержись совсем немного» — мысленно умолял Хазард.

Туман вокруг путников становился все более плотным. Наёмник вонзил меч в землю рядом с собой, чтобы не держать его в руке и не тратить время на выемку из ножен в случае опасности.

Фейрлинг оставался последним.

— Аккуратнее, верёвка еле держится, — предупредил Хазард.

— Поучи ещё, — подбодрил Фейрлинг, начиная спуск.

Раздавшийся хруст не предвещал ничего хорошего. Коряга опасно наклонилась вниз, и когда рыцарь, спускаясь, внезапно оступился, резко дернув верёвку, ненадежная конструкция рванула вслед за ним.

Хазард рывком бросился следом, пытаясь ухватить верёвку. Ощутив в руках свою цель, наёмник крепко схватил верёвку, начав тянуть на себя.

— Держу! — крикнул Хазард, смотря вниз на болтающегося рыцаря.

— Держи, наёмник, береги меня и свои деньги.

— ДА СПУСКАЙСЯ УЖЕ!!!

Ноги Хазарда скользили по земле, и он уперся одной из них в не заточенную часть меча, надеясь, что он выдержит. От напряжения раны на руках начали ныть, вместе с этим появилось неприятное ощущение, словно уже зажившие места разрываются вновь.

Наёмник закрыл глаза, изо всех сил удерживая верёвку, стараясь немного тянуть её на себя.

— Отпускай! — услышав эту команду, Хазард немедленно её выполнил. Рухнув на одно колено, наёмник мысленно попросил всего пару секунд, чтобы перевести дыхание.

— Хаза….

— …гись

— Сза…

Одновременный крик нескольких голосов, перекрывающих друг друга, но одинаково звучащих в панике, заставил наёмника резко повернуть голову назад, ровно в тот момент, когда проявляющийся из тёмной дымки сапог, отделанный металлом, устремился ему в грудь.

Удар выбил воздух из лёгких и отбросил Хазарда к краю возвышенности. Лишь отточенные рефлексы помогли Хазарду схватить меч, но использовать

его сил уже не было. Зрение не сразу сфокусировалось на воине-призраке, занесшим над

Хазардом меч, чтобы его пронзить.

Наёмник лишь сглотнул.

«Всё…». — короткая мысль, говорящая так много.

Меч начал движение, как в тело воина-призрака полетели стрелы. Две из них сердито звякнули по броне, третья угодила в сочленение в районе плеча, а четвертая ударила точно в прорезь шлема. Воин-призрак отшатнулся. Хазарду показалось, что из глубины тяжёлой брони раздался глухой и хриплый вскрик, наполненный усталостью, больше чем болью.

Не теряя драгоценных мгновений, наёмник скатился с возвышенности, по пути стараясь ухватиться за глиняные выступы и бугры, чтобы замедлить падение.

Ноги срывались с ненадежной опоры, руки скользили, но все же короткие мгновения остановок сделали спуск не настолько опасным, хоть и болезненным.

Проскользив на животе часть спуска, Хазард рухнул в руки Энрика и Кирена, пытавшихся его поймать. Все трое упали в широкую лужу у подножья, полную мутной воды.

— Цел?

— Цел, цел.

— Тогда ходу!

Когда все трое присоединились к отряду, Хазард обернулся.

Пятеро воинов-призраков в древней броне, с присущей им гордостью, стояли на возвышенности. Синее пламя их глаз было направлено на путников.

— Действуем, как в прошлый раз? — все ещё тяжело дыша, спросил Хазард Сеймара, готовясь к атаке, — отвлекаем, пока другие уходят.

— Не выйдет. Мы слишком близко к ним, они выследят остальных.

— А что насчёт их фокуса с глазами? — Кирен бросил взгляд на проводника.

— Не думаю, что они достаточно тупы, чтобы воспользоваться им вновь.

Хазард крепче сжал рукоять меча, смотря на недвижимые фигуры, чувствуя себя на их фоне слабым. Познав на себе силу их ударов, выдержку и невозмутимость, Хазард не представлял, как сможет перенести ещё один бой с таким противником, но отступать он не собирался.

Пятёрку воинов поглотила тёмная дымка, лишь для того чтобы через мгновение все пятеро оказались у подножья возвышенности. Расстояние удара отделяло их от путников, и Хазард был готов его преодолеть. Сэймар стоял рядом с ним в боевой готовности, пока остальные медленно отходили назад.

Воины-призраки синхронно ударили мечом по щиту. Отзвук удара напомнил удар в набат, эхом разлетаясь по окрестности. Словно в ответ на него, издалека послышался неясный крик жуткого сочетания человеческого голоса и пронзительного крика птицы. Отвратительный и режущий слух, он звучал надрывно и протяжно.

— Это что ещё за… — эхо потустороннего крика слегка заглушило эпитет Энрика.

— Первый раз слышу здесь что-то подобное, — Сэймар на мгновение утратил сосредоточенность. К счастью, воины-призраки не воспользовались общим замешательством. Хазарду казалось, что и они были удивлены услышанному.

Шелест травы и одежды, шлепанье множество ног, чьё-то дыхание и звуки отдалённо напоминающие человеческую речь — кто-то спешно приближался к путникам со стороны возвышенности, и когда первый из них показался на глаза, никто не смог сдержать удивления.

Сгорбленная мужская фигура в порванной одежде с выцветшим гербом. Длинные когти на руках. Нос и рот на деформированном лице слились в единое целое, напоминая собой клюв. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком редко, но быстро моргали. Голова резко дергалась, наклоняясь то в один, то в другой бок.

Фигура вытянула вперёд когтистую руку, одна из которых была покрыта чёрными перьями, и громко заверещала, указывая на путников.

Возвышенность начали заполнять похожие фигуры странно выглядевших людей разного возраста, роста, пола, происхождения и телосложения.

На руках некоторых из них пальцы сливались, обрастая твёрдой коркой. Обнажённые участки были покрыты чёрными перьями. Лица у части из них уродовали сильно вытянутые носы, напоминающие клюв. Ноги многих также походили на лапы с тремя или двумя длинными когтями вместо пальцев, а у кого-то коленные суставы были вывернуты в другую сторону.

Одежду, тела, руки и даже лица часто «украшал» грубо вырезанный символ птицы с раскинутыми в сторону крыльями.

Каждый из этих странных существ был по-своему пугающим и отвратительным, но объединял их всех болезненный желтый свет радужной оболочки вокруг обычного или вертикального зрачка.

— Проклятые… — с замиранием прошептал Энрик.

— «Воронья чума»? — Хазард на мгновение забыл о присутствии воинов- призраков, сконцентрировав внимание на людях-птицах.

Тот, кто стоял впереди, вновь издал пронзительный вопль.

Странное щелканье и выкрики заменяли созданиям привычную речь.

Призрачные воины обернулись на названных гостей.

«Лидер» проклятых смерил воинов взглядом и, задрав голову вверх, протяжно заверещал. Остальные чумные подхватили его крик, накрывая местность дисгармоничным галдежом.

Один из проклятых, что стоял у края, продолжая