Газлайтер - Григорий Володин

— Даже Красивую не возьмёшь, Даня? — удивляется Гепара, почесывая тигрицу за ухом. Та зевает, не открывая глаз.

— Сегодня без неё, — киваю, уже поднимаясь.

Выпрямляюсь, стряхиваю со штанов прилипший мох, а затем накидываю маскировку: Покров Тьмы и ментальную невидимость через связку с Василиском.

Путь к озеру занимает час. Путь знакомый, да и одному идется быстрее. Над озером висит сизый туман, сквозь который еле видны тени глыбников. Видимо, у пернатых разгар рыбалки. Они кружат, ныряют, ловят рыбу.

Ныряют по одному — стрелой вниз, всплеск, и если повезло, то выныривают с рыбиной в когтях. Только один уходит глубже остальных. Конечно же, это Оранжевый. Остальные пытаются повторить его подвиги, но не дотягивают. А у Оранжевого и добыча заметно крупнее.

И это не случайно. Нужно проверить, что у них там на глубине.

Активирую воздушный доспех. Воздух сгущается вокруг плотной сферой. Аквалангистом я ещё не был, но сейчас хороший шанс попробовать.

Отхожу от основной тусовки глыбников и начинаю спуск. Ниже. Ещё ниже. Вот уже я на глубине, и вокруг тянутся вверх водоросли — толстые, с прожилками, пульсируют. Между стеблями клацают зубастые пасти. Зелёные, живые.

Ого, а водоросли-то — аномальные. Или предки Опчикарских притащили их сюда из Аномалии, или сами проросли— через занесённые споры. Возможно, их принесла сюда аномальная рыба.

Потому что и рыба тут тоже с Той Стороны. На дне плавает настоящий крупняк. Среди них — одна жёлтая, и не по цвету, а по рангу. Да и другие рыбы очень развитые, и если такой питаться регулярно, то и твоий источник мощно подрастет, конечно, если заложенный потенциал позволяет.

Теперь всё ясно. Оранжевый глыбник питался этой глубоководной рыбой, а она — этими водорослями. Они растут только у самого дна, да и рыба на поверхность тоже не всплывает. Глубоководному крупняку нечего делать наверху: тут хватает им еды. Другие глыбники до него просто не добирались, потому и остались на низком ранге.

Спускаюсь ещё ниже, во впадину на дне. Одна из водорослей вытягивается — и резко щёлкает пастью в мою сторону.

Отскакиваю, бросаю теневой клинок — тот без сопротивления срезает стебель.

Что ж, принимаюсь за шинковку салата. Одновременно Ломтик открывает теневой портал в Невский замок. Один за другим перебрасываю туда образцы. Позже разберёмся, что это за вид водорослей. Пока все выглядит так, что именно в зубастой траве находится ключ к прокачке аномальных животных в изолированной среде.

Если подтвердится — с Лакомкой устроим плантацию водорослей.

Когда заканчиваю собирать образцы водорослей, решаю не упускать шанс — иду на крупную добычу. Огромная, тяжёлая «жёлтая» рыбина медленно плывёт среди водорослей, как старая королева среди придворных.

Рывок — и я уже рядом. Три клинка Тьмы врываются в тело рыбины с идеальной точностью: один — в брюхо, второй — под жабры, третий — чуть ниже основания хвоста. Нашпиговываю её, как ежа, — и в следующее мгновение рыба помирает.

Провожу ментальную проверку, чтобы убедиться в летальном исходе. Хватаюсь за плавники. Пузырь воздуха вокруг доспеха держит давление, но рыба объёмная, как бочка, браться неудобно. Иду вместе с ней вверх по дну так, чтобы выйти ближе к своему туннелю. Вдруг глыбники заметят — тогда всё пойдёт кувырком.

Наконец, выныриваю. Берег скользкий, рыба — не то чтобы тяжёлая для меня, но неудобная. Тащу её на наплечнике, как бочку: через теневой портал Ломтика такую тушу не перекинуть, а резать долго.

Через часик выхожу к лагерю и скидываю тушу у костра. Все замирают.

Гепара аж приподнимает бровь, глаза округляются. Красивая облизывается — какая кошка не любит рыбу?

А рыба-то почти с меня ростом. Пузатая, с плотной бронёй чешуи, словно из металла. Тяжёлая, мясистая, с икрой.

— Данила Степанович, ты притащил так далеко какую-то рыбу? — не понимает логики Михаил.

— Это не просто «какая-то рыба», — говорю, скидывая теневой доспех. Он, к слову, и спас меня от того, чтобы не провонять рыбиной. — Это жёлтый ранг. Королевский деликатес.

— Желтый⁈ Я её разделаю, с вашего позволения! — тут же вызывается Михаил.

— Хорошо, — киваю. — Но аккуратно. Икру не разбросай.

Он кивает, и начинается работа: шуршание ножа по чешуе, всплеск крови, пар от жара костра.

Икру распределяю я сам. Основную порцию — Гепаре. Я настаиваю: ей нужно развивать «ментальный якорь».

Я тоже ем. Через геномантию чувствую, как это работает. Мгновенно питательные вещества идут по каналам — насыщают накопитель, укрепляют меридианы. Еда, которая не хуже аномального мяса способствует культивации.

Когда все доедают, я сажусь у входа в дот, на мох.

— Рассказываю, — говорю. — Что видел на дне озера. Там растут аномальные водоросли с пастями. Либо кто-то перенёс их туда, либо проросли через споры. Рыбы, что ими питаются, растут в ранге. Некоторые дорастают до жёлтого. А глыбники, в свою очередь, стараются достать этих рыб. Но нырять глубоко могут не все. Оранжевый — смог. Он ел этих рыб. А значит, цепочка силы работает: водоросль → рыба → глыбник. Логика простая.

Все молчат и переваривают не столько мясо, сколько информацию. Особенно у Михаила загораются глаза — догнал, какой мегаресурс обнаружился у него под родовым поместьем. Ещё никто в нашем мире не качал аномальных зверей, а мы — можем.

— Думаю, — хлопаю себя по набитому животу, — вздремну полчасика.

Ложусь на свою лежанку из мха. Красивая тут же, словно по привычке, подползает ближе и укладывается рядом. Когти втянуты, дыхание ровное.

По пробуждении решаю проконтролировать пространство, а заодно — состояние Гепары. Натыкаюсь на её голос на внешнем канале мыслеречи. Щебечет, как воробушек:

— Девочки, вы и не представляете, как нам повезло с Данилой Степановичем.

Мысленно приподнимаю бровь. Света тут тоже подключилась:

— Чего это не представляем? Ещё как представляем. В школе весь класс за мной бегал, а я Даню выбрала — и не просто так, между прочим.

Камила со смешком:

— Так он один за тобой и не бегал, потому что.

Я про себя усмехаюсь. Нашли, что вспомнить.

А Гепара тем временем продолжает:

— Вместе с нами в испытании участвуют и Опчикарские. И, по-честному, скажу — муж из Михаила Семёновича так себе. Даже спасать Василису Георгиевну Даниле пришлось.

Света хмыкает:

— Хорошо, что у нас в Царстве разводы запрещены. Но ты всё равно приглядывай за этой Василисой Георгиевной. Вдруг у