Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

В коридоре кто-то закричал.

Речь шла о мертвых. Мертвые восстали и явились во дворец. Король Александр буйствует? Или Роксана вернулась из Посмертья, чтобы исправить ситуацию? Об этом кричали люди, переговаривалась стража. Мертвые где-то внизу, их многие видели. От живых отличий слишком много, ошибки быть не может.

К сожалению, я точно знала, что король к мертвым отношения не имеет. А вот сивиллы Актера? Меня уже ничто не удивит. Стычка в Посмертье была спланированной, как и последующий проигрыш? Сивиллы во дворце — вовсе не победа Дарлана, а отравленный плод, призванный уничтожить все остальное? Дарлан так радовался, все говорило о том, что Актер наконец проиграл. Мы все ждали этого проигрыша, но что, если его не случилось? И мертвые — дело рук сивилл?

Поэтому Актер заявился во дворец столь уверенно.

Любое противостояние — это путь обмана, так учил старик Луциан. Если можешь, показывай врагу неспособность, даже если способен. Показывай, что проигрываешь, когда выигрываешь. Когда цель близко, показывай, как она далеко.

Вот что сейчас происходило.

Я закрыла глаза и провалилась в связь.

Хал сразу ответил, он явился один из темноты, но я успела заметить кое-что за его спиной. Белые стены Храма. Он сейчас в Храме, а Храм связан с дворцом напрямую. Вот уязвимое место, это не одна лишь Дверь в Посмертье.

— Что хотела? — не слишком вежливо бросил Хал вместо приветствия.

Ответа у меня не было. Я молча разглядывала его лицо, такое невозможно красивое. И в этот момент мне как никогда хотелось, чтобы все у нас было иначе. Проще, легче и понятнее. Как бывает у людей, у тех самых нормальных людей, о которых так любил рассуждать Дарлан. Мне бы хотелось, чтобы отношения с Халом сложились не так, чтобы не было между нами секретов и других препятствий, вроде моего неумения с мужчинами правильно общаться и его нежелания уступать. Чтобы мы были другими. Тогда и не было бы этого болезненного момента.

А еще мне бы хотелось никогда его не встречать.

Лучше бы я и дальше варилась в отношениях с принцем, разочарование неизбежно бы пришло. Оно уже было на пороге, стучалось в дверь, когда на пути моем возник Хал. И, что иронично, именно назло Халу я вспоминала о принце так часто и упорно старалась не видеть очевидностей. Хорошо бы проходить слепой до последнего, но даже при моем упрямстве это затруднительно.

Разочароваться в Хале сложнее. Это невозможно даже.

Его можно ненавидеть, на него можно злиться и кричать до хрипа, с ним можно бороться и проигрывать, ведь сам он проигрывать не обучен. Но разочарование, способное убить чувства… я не знала, как оно может зародиться по отношению к такому человеку.

— Я не прочь посидеть с тобой в тишине, но…

— То, что ты делаешь, Хал… надеюсь, это принесет тебе счастье.

Хал сдвинул брови, его взгляд изменился. Стал пронзительным и страшным.

— Что это значит, Ида?

— Ты спросил, что я хотела? Я хотела посмотреть на тебя, Хал. Ты… иногда я жалею о нашей встрече, это правда. Но… ты подарил мне столько эмоций, ты был целым миром, который я бы хотела исследовать. Жаль, что не в этой жизни. Мне жаль, что я строила стены, пыталась тебя оттолкнуть и не любила тебя так, как ты того заслуживаешь. Может, я просто не умею, но… иногда мне хочется верить, что в иных обстоятельствах я была бы такой, как надо. Позволяла бы тебе побеждать и любила за это. Не лезла бы с вопросами, а молча восхищалась тобой. Принимала бы подарки и не била по голове в темноте, не отправляла в Аннерам. Родила бы тебе детей, хотя даже не знаю, нужны ли тебе дети… кажется, мы мало говорили о личном, — на этом моменте мне почему-то стало смешно до слез. — Мы вообще с тобой мало разговаривали. И вот мне подумалось: а получилось бы у нас хоть что-то с разговорами? Или мы бы сразу поняли, что нам не по пути? В том, другом мире, где мы бы смогли поговорить, конечно.

Он не ответил, только выдохнул болезненно и зло.

С эмоциями альтьер Актер предпочитал совладать молча.

Не дожидаясь, пока он отойдет, я взяла в руки маску и показала ее Халу:

— Еще я хотела показать тебе это. Я буду всего лишь стражником в толпе, Хал, ты не сможешь отличить меня от остальных, и уж тем более этого не смогут сделать другие люди, мертвые или нет. Я паду одной из многих или ты сейчас же отступишь. Ты в Храме? Вот там и оставайся, вместе с теми, кого привел, а сивилл с их мертвыми отзови. Но мы оба понимаем, что ты этого не сделаешь, потому что уверен, все получится, и победа так близко, что осталось протянуть руку… и принц мой сдохнет, ровно как ты и обещал. Но и я пообещаю тебе, что уйду вместе с ним. Если не отступишь.

— Как всегда, мне назло? — хрипло прошептал Хал.

— Моя жизнь в твоих руках, — и я надела маску. — Прощай, Хал.

— Ида, не…

Но узнать, что там за «не…», я не успела, потому что разорвала связь.

Глава 25. Выбор Актера

Некромантия всегда привлекала ученые умы. Я не стал исключением. Дело было в правильной формуле, балансе мертвого и живого, сконцентрированного в одном человеческом теле. Я провел тысячи испытаний, неустанно исследовал новые материи, не оглядываясь на мораль. Мораль для Храма, в науке ей места нет. Последнюю формулу я завещал испытать на себе. Мой внук сделает это. Мои потомки найдут верное решение.

Из личных заметок альтьера Хьялмара Армфантена.

— Он через Храм придет, — сообщила я Дарлану, когда нашла его на выходе из тронного зала. Было важно донести информацию, и я не сразу заметила, что творилось за спиной Дара. А там… лучше не видеть такое вовсе. По полу ползали люди с отрубленными головами, валялись части тел. Живые части, кишащие на местах, в вечном страшном движении. И было так мало крови, поразительно мало, учитывая количество отрубленных голов и живых, но все же мертвых тел.

— Судьи, Дар… что здесь…?

— Через Дверь вошли, — сообщил он буднично. — Мы с парнями всех перерубили, но сама видишь, — Дар пнул шевелящуюся под ногами руку, — работы много. Либо рубить на мелкие части, либо жечь.