Обратный отсчет - Токацин

Они стояли у входа на подземный полигон, и патрульные подозрительно косились на них. С тех пор, как Гедимин в последний раз видел Скегги, прошло уже пятнадцать минут, — командир ликвидаторов, отряхнувшись от нефтяной гари после очередного рейда, бросил на бегу: «Ждите у люка!» — и снова исчез. Двое новичков остались у туннеля дожидаться экзаменаторов. Гедимин настороженно щурился, вспоминая подозрительный взгляд Кенена Гварзы. «Стрелять я умею. Но в ликвидаторы меня можно и не взять, тут не в стрельбе дело…»

— Тебе? — Майлог недоверчиво фыркнул. — Тебе есть чего бояться? Ты если промажешь, то разве что нарочно. А из меня снайпера не выйдет.

Гедимин неопределённо пожал плечами.

— Нашивки-то раздаёт Кенен…

Договорить он не успел — из-за поворота появился Скегги. Чуть позади шёл сармат в серебристой броне. Последним появился Ренгер — и, судя по недовольному взгляду, он вообще не хотел выходить из штаба.

— Ренгер? Он же не стрелок… — удивился было Майлог, но под тяжёлым взглядом Скегги замолчал и опустил голову.

— Когда начнёшь следить за языком, цены тебе не будет, — буркнул командир ликвидаторов, быстро набирая код на выдвижной панели. — Вперёд! Ты первый, Гедимин ждёт здесь.

Люк за сарматами закрылся. Гедимин ждал, отсчитывая секунды и поглядывая на скрытые среди элементов полосы препятствий воздуховоды. Через пять минут над ними поднялся дым. «Раз, два… Три под огнемёт, один под плазму,» — считал выбросы Гедимин. «Это последний. Всё? Сдал?»

Люк открылся.

— Давай вниз, — кивнул Гедимину довольный Майлог. — Мне смотреть не разрешили…

Он ещё что-то говорил, глядя в открытый люк, но Гедимин уже спускался, стараясь выровнять дыхание и не слишком заметно щуриться. «Там Скегги и Ренгер. Пусть попробует сказать, что я не подхожу из-за меткости!»

— Заходи, — отрывисто сказал Скегги, не глядя на него. — Сначала бластер. Мишени в движении.

Гедимин взял со стойки ещё тёплую «Фокку» и встал у черты, глядя на мелькающие в тумане тени. В этот раз они все были круглыми и неприятно мелкими, не больше кулака. «По сигналу,» — напомнил себе сармат, прислушиваясь к тишине. «Спокойно…»

…Потемневшее, остывающее облако раскалённого газа ещё пыталось прорвать защитные поля, но постепенно, разделяясь на два рукава, всасывалось в воздуховоды. Гедимин поставил плазмомёт на предохранитель, разомкнув электрические цепи, и пристроил на стойке соплом кверху. Металл ещё не остыл — сармат видел, как дрожит над ним воздух.

— Кто тебя готовил? — резко спросил Кенен Гварза. Он давно не смотрел ни на остывающий газ, ни на догорающие обломки, — бросив взгляд на экран карманного передатчика, он пристально уставился на Гедимина. Скегги, отвлечённый его вопросом от разглядывания огненного облака, удивлённо мигнул.

— Гуальтари Лиск, — чётко ответил Гедимин. Деформированные веки Кенена на долю секунды опустились.

— Сколько вас было в группе? — спросил Кенен.

— Четверо.

— Ясно, — Кенен повернулся к Скегги. — На этом здесь всё. Этот пойдёт со мной.

Скегги недовольно сощурился.

— Эй! Если даже он, — сармат выразительно кивнул на клубы дыма, — для тебя недостаточно хорош, — кого тебе вообще надо⁈

Кенен, поморщившись, выдернул из кармана клейкую полоску — белую с двумя плавными синусоидами зелёного цвета — и с силой прижал к скафандру Гедимина чуть ниже других нашивок.

— Этого достаточно?.. Иди за мной, — он посмотрел Гедимину в глаза и быстро пошёл к выходу из туннеля.

В переулке между бараками было тихо, ближайший патруль остался за поворотом. Кенен остановился и снова пристально посмотрел Гедимину в глаза, как будто надеялся что-то прочесть на его сетчатке.

— Поздравляю, тебе удалось напугать Скегги, — он криво ухмыльнулся, но в глазах не было и тени веселья. — Редкое достижение.

— Напугать? — Гедимин растерянно мигнул. — Я ничего не…

Кенен досадливо сощурился.

— Я навёл справки. Тот, за кого ты себя выдаёшь, — Гедимин Кет, физик-ядерщик из исследовательской группы «Гекаты», один из «ядерной четвёрки» проекта «Феникс»… был уничтожен вместе с базой по личному приказу координатора Маркуса.

Гедимин поморщился.

— Знаю. Он хотел взорвать нас с Хольгером. Sa hasu!

Кенен вздрогнул, как от удара, и его радужка потемнела.

— Знаешь… — пробормотал он. — Чем объяснишь, что ты жив… и упорно лезешь в сторону реакторов?

— Ассархаддон вывез нас из «Гекаты», — мрачно ответил Гедимин, пытаясь понять, что на этот раз он сделал не так. — Его корабль уходил последним.

Кенен сузил глаза.

— Просто взял двоих смертников и вывез, куда им надо? Из чистого сострадания? И как часто он так поступал?

Гедимин сердито сощурился.

— Я рассказал, как было. Повторять не буду. Что тебе надо?

Кенен поморщился.

— Скегги готов хоть сегодня записать тебя в свой отряд. Рвётся сделать тебе значки механика — дескать, им нужен свой техник на базе. А я хочу понять, кого к нам принесло, и чего от него ждать. Значит, с Ассархаддоном случались приступы милосердия… Ну, допустим. Твой напарник, Хольгер Арктус, тоже заглянет к нам со дня на день?

Гедимин резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и завёл руки за спину — так и хотелось врезать по ухмыляющейся роже.

— Хольгер мёртв. Запытан до смерти макаками из Сокорро. Наведи справки, hasu, ты же умеешь!

Кенен сдержался, хотя его лицо дёрнулось, — и Гедимин, уже рассчитывавший на «законную» драку, разочарованно сощурился.

— Возвращайся к Скегги. Я дам добро на зачисление, но без выдачи оружия.

Гедимин вспомнил штабеля огнемётов и плазмомётов и батареи охлаждаемых контейнеров со снарядами, — подходи, выбирай на свой вкус и иди, куда хочешь, и пусть Ренгер и кучка патрульных попробуют тебе помешать… Ухмылка не успела расползтись по его лицу — он вспомнил, что кое-что упустил.

— А экзамен на механика? — он заступил Кенену дорогу, не выпуская его из переулка. — Ты здесь, я здесь. Идём к местным техникам — и покончим с этим сегодня же. Скегги и Майлог подтвердят, что…

Кенен шагнул назад. Передатчик уже был в его руке, а из-за угла доносились шаги патруля — пока неторопливые, но, если что, на месте он оказался бы в считанные секунды.

— Позднее, — сдержанно сказал Кенен, увидев, что Гедимин отступает. — По обстоятельствам. Иди к Скегги, пока он сам не пришёл. Он пока не знает, как ты представляешь себе субординацию. Пусть будет сюрприз.

07 октября 19 года. Земля, Северный