Обратный отсчет - Токацин

«Перерождённые сгустки сами становятся излучателями и заражают тяжёлые ядра вокруг. Излучение постепенно затухает или…» — он поставил рядом два снимка бедной руды. В одном фрагменте заражённые атомы были разбросаны далеко друг от друга, в другом лежали плотнее. «Или натыкается на новый сгусток и идёт дальше вдоль рудного пласта… Надо бы раздобыть образцы с других горизонтов и проследить путь… Почему в „Лебинне“ сразу не набрал руды⁈ Теперь-то до рудников так просто не доберёшься…»

Он услышал шорох и негромкий перестук под ладонью, отвёл взгляд от экрана и обнаружил, что защитное поле над образцами уже разрушено, и он в задумчивости ворошит радиоактивную руду. Что-то заметили и за соседним столом, — Ренгер, повернувшись к Гедимину, резко выдохнул, поднялся на ноги и поставил рядом с сарматом контейнер меи. Гедимин, удивлённо мигнув, пробормотал благодарность. «Мея. Что ж я сам не запасся? Тут же у меня нет камер дезактивации…»

— Извини, что напылил, — смущённо сказал он, держа ладони, намазанные застывающей меей, на весу подальше от стола. — Я проверю со сканером…

— Ничего, со всеми бывает, — отозвался Ренгер. — Робот почистит. Со станции ещё не такое приносили…

Он достал пульт, и на короткий щелчок из-за отодвинувшейся стены выполз уборщик. Его конструкция с трудом угадывалась под выпуклым «черепашьим» панцирем из серебристого рилкара; Гедимин увидел под «стеклом» слой светлой фольги и с трудом подавил завистливый вздох — именно этого вещества ему и не хватало для безопасного контейнера.

— Со станции? Вы и там работали? — последние слова Ренгера наконец просочились в мозг, и сармат насторожился. — Из-за чего? Аварии?

— Выбросы, утечки, — Ренгер неопределённо пожал плечами. — Из вентиляции, из неплотно закрытого корпуса… Раза три все бригады вызывали в «Налвэн» — там что-то рвануло как следует…

Он щёлкнул кнопкой, отсылая робота обратно в нишу, и снова склонился над панцирем нефтяного червя. Гедимин смотрел на него, растерянно мигая. «Регулярные утечки. Три серьёзных аварии… Кто и как уговорил „мартышек“ поставить вот это вот посреди мегаполиса⁈ Вот это здесь считается безопасным реактором⁈»

— Я слышал, что на «альнкитах» аварии — редкость, — пробормотал он, пристально глядя на Ренгера. — У нас на «Полярной Звезде» не было ни одного взрыва…

Сармат-таксидермист снова пожал плечами. Кажется, реакторы с их проблемами совсем не волновали его — он даже не обернулся.

— Может, и было, — равнодушно сказал он. — Если быстро всё вычистить, никто ничего не заметит. Официально все блоки безаварийные…

Дверь распахнулась, пропуская двоих ликвидаторов. Среди них не было ни Скегги, ушедшего с утра в рейд, ни Майлога, отправленного тренироваться в туннель, зато один из них мягко придерживал за плечо филка в «домашнем» комбинезоне.

— Скегги нет? А… — ликвидатор скользнул взглядом по шлему Гедимина и покачал головой. — Понятно. Тут жалоба от коменданта барака — опять Старшие разыгрались.

Ликвидатор насмешливо щурился, а вот Гедимину было не до смеха — он узнал сердитого филка. «Аккуш, так далеко от барака, с жалобой… Что я в этот раз сделал не так?»

— Один Старший, — мрачно поправил ликвидатора Аккуш. — Конкретно — вот этот. Я не знаю, куда он сейчас приписан, но пока он живёт в моём бараке…

— Тихо, — Ренгер поднялся из-за стола и повернулся к жалобщику. — Сейчас я за главного. Конкретно этот сармат пришёл сюда сразу после работы и с тех пор не двинулся с места. Какие претензии?

Аккуш перевёл взгляд с одного сармата на другого и досадливо поморщился.

— Перед этим он научил шестерых венерианцев, как саботировать работу душевой, устроив там венерианский климат. Да, Кет, я знаю, что это всё Арсалан, — он это мне уже сказал. Вы, Старшие, как обычно, держите нас за идиотов. Я должен поверить, что Арсалану хватило бы ума на такой саботаж⁈ Пока его не было… — Аккуш повернулся к ликвидаторам, молча слушавшим его речь. — Ни один венерианец до такого не додумывался. А их в моём бараке четырнадцать!

— Что скажешь? — Ренгер повернулся к Гедимину. Тот сердито сузил глаза — «Я же их просил! Вот теперь у всех проблемы…»

— Саботаж? Я же просил их поставить выгородку и не занимать много места, — проворчал он. — Они что, принесли серный шлак?

Ликвидаторы быстро переглянулись. Аккуш гневно фыркнул.

— Сначала ты портил общий бойлер. Теперь дошёл до системы отопления. Думаешь, я не понял, чья идея вскрыть полы? Пока я предупреждаю твоих… новых командиров. Ещё раз такое повторится — придёт патруль. И ты безо всяких экзаменов вылетишь обратно к Маккензи!

— Ну тихо, — прогудел Ренгер, сделав шаг вперёд. — Так ты говоришь, он испортил отопление в душевой?

Гедимин сердито фыркнул.

— Это не могло повредить системе! Если только криворукий филк не схватился за…

— Тихо! — Ренгер легонько ткнул его кулаком в грудь, и сармат замолчал. — Поломка была? Техники приходили?

Аккуш неохотно покачал головой.

— Система исправна, — нехотя признал он. — Пока исправна. Ещё пара таких купаний, и…

— Зови техников, — буркнул Гедимин, выдвигаясь вперёд. — Я при них докажу, что это ничему не вредит. При чём тут вообще патруль?

— При том, — филк слегка изменился в лице, но не отступил, — что вы, Старшие, рады издеваться над теми, кто меньше. Попробуй пошутить над бойцами в броне!

— Да тихо же! — Ренгер поморщился. — Не надо решать тут межрасовые споры. Я тебя выслушал. Скегги узнает о случившемся. Всё?

Аккуш фыркнул и, развернувшись на месте, выскочил за дверь. Ликвидаторы снова переглянулись.

— Филки… — тяжело вздохнул Ренгер, опускаясь на стул. — Давай потише там, ладно? С тем, что он наплёл, никто из совета его слушать не будет. Но этому твоему Арсалану может влететь.

— Я же их просил не привлекать внимания… — Гедимин безнадёжно покачал головой. — Ладно, попрошу ещё раз. Но если дойдёт до патрулей и совета, я готов доказать…

Ренгер отмахнулся.

— Тебе нужны нашивки техника, — буркнул он, рассматривая вычищенную голову червяка под увеличителем. — А лучше — инженера. Тогда это будет не саботаж, а проект душа для венерианцев. Совет поощряет умных сарматов. Не торопись, всё у тебя будет…

06 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Мне слегка не по себе, — оглянувшись через плечо, вполголоса признался Майлог. Гедимин угрюмо кивнул.