Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

во время конных прогулок, ограниченных ближайшими деревушками. И был он тем еще захолустьем. А самым большим приключением для неё стало путешествие с герцогом Нордари. Но и тут дорога пролегала по местам, в лучшем случае не уступающим своей захолустностью ее родине.

Успей мы добраться до столицы герцогства, восклицаний, думаю, было бы не меньше, чем сейчас. Столица Нордари, Стоунфордж — крупнейший промышленный центр страны и величественная северная твердыня, являлась базой бесчисленным ремесленным гильдиям. Именно здесь остались умельцы, способные работать с магией.

В отличие от Алисанта, где здания строили воздушными, светлыми и сверкающими, Стоунфортдж был закован в каменно-гранитную броню. Даже простые землянки строились здесь капитально, с обязательными дровяными или угольными печами — северные ветра беспечность прощать не умели. В столице на окраинах нередко обходились тростниковыми, обмазанными глиной домиками, в которых и стекла-то не было.

— В высотках временные апартаменты для съезжающихся сюда со всей страны отпрысков обеспеченных аристократических фамилий. А то, что ты назвала дворцом, есть главный корпус университета. А вот те усадьбы на левой стороне реки — резиденции самых знатных родов, — описывал я окрестности студенческого квартала.

— А ты тут хорошо ориентируешься, — заметила Лин.

— Еще бы, пять лет отучился.

— А жил там? — девушка ткнула пальцем в утопающие в зелени, огромные даже по стандартам Алисанта, девятиэтажные башни общежития.

— Отец не экономил на моем образовании.

— Завидую, я бы тоже была не прочь здесь пожить, — в голосе Лин сквозило обоснованное сожаление.

Место и правда было живописное. Аккуратные чистые скверы, узкие, но по-домашнему уютные улочки, упирающиеся в корпуса кафедр. Смех молодежи и десятки маленьких пабов-бистро. Учитывая её возраст, если задуматься, где, если не здесь могла бы находиться молодая барышня рода Лоуденхартов, реши родственники заняться её образованием.

— Тогда ликуй, за этим мы сюда и прибыли. Если ничего не поменялось, то на периферии квартала есть хорошая гостиница. Пока остановимся там, а позже я подыщу нам домик в этом районе. Их часто перепродают за ненадобностью отбывающие из столицы студенты.

— И наймешь мне учителя, — решила напомнить девушка.

— Куда я денусь... — закатил я глаза.

— А денег у нас на это хватит? — забеспокоилась Лин, морщила лобик, прикидывая растраты.

Не зря, кстати, беспокоилась, тех грошей, что я имел при себе, разве что на аренду хватит. Но я собирался «играть» здесь в долгую, мысль о том, чтобы закрепиться в статусе лорда Лоуденхарта навечно, казалась мне все более привлекательной. Так что дом мне нужен был не только для жилья, но и для статуса. Провинциалов, не обладающих недвижимостью в Алисанте, считали вторым сортом.

— Об этом можешь не беспокоиться, у меня есть кое-какие сбережения, — успокоил я Лин.

Не последним я человеком был в ордене, и на счету в банке у Гая Антареса хранилась внушительная сумма. Однако воспользоваться ей я, конечно же, не мог — такой же самоубийственный поступок, как прыжок с дерева с петлей на шее. Так что, говоря о сбережениях, я вспоминал о стороне нашего агентства — месте, где располагался запас наличности и оружия, предназначенный на экстренный случай.

Гостинца оказалась на своём месте. Всё такая же, как я её помнил, — слишком дорогая, чтобы здесь могли поселиться бедные, но талантливые студиозусы-стипендиаты, те предпочитали снимать комнатушки у местных жителей. И слишком дешевая и неказистая, для того чтобы заинтересовать тех, кто не стеснен финансами.

И потому «Бычий рог» стал перевалочным пунктом для зажиточных провинциалов и мелкого дворянства. А наличие неподалеку городского рынка делали его хорошим выбором для мелких торговцев. Те круглогодично тащили сюда товары со всего королевства и даже ближайшего зарубежья. По классу это место не соответствовало своим ценам и выезжало исключительно за счет удачного месторасположения.

К тому моменту, как мы добрались до гостиницы, есть хотелось зверски, а учитывая, что в дороге мы по большей части питались всухомятку, первым делом, как мы сделали заказ — овощное рагу с запеченной на вертеле бараниной. Закусками побрезговали, предпочтя дождаться полноценного ужина.

Снял две соседние комнаты на втором этаже с окнами в небольшой, густо усыпанный рыжей листвой садик. Дышавшая всё это время мне в спину осень всё-таки умудрилась нас догнать. Немудрено — после падения Лин еще несколько дней неуверенно держалась в седле, исполнять свою угрозу и привязывать её к седлу я не стал, так что ехать приходилось неспеша.

Глянув в зеркало, я заметил там старика... Нет, если приглядеться, то под белой, излишне отросшей щетиной и бородой можно было разглядеть юношеские черты лица, но это меня решительно не устраивало. Затребовав горячую в комнату горячую воду и бритвенные принадлежности, я с удовольствием избавился от лишней растительности на лице. Оставив лишь аккуратную бородку и усы. Затем по-быстрому ополоснулся в деревянном тазу и спустился в трапезную.

Лин, судя по тому, что к ней тащили уже третий таз, напротив, решила никуда не спешить, предпочтя подойти к омовению основательно. Тут я даже был рад — вместе со здоровьем к девушке вернулось нехорошее расположение духа, а вместе с ним и безудержный энтузиазм, который выливался в тысячу бестолковых вопросов и восклицаний. Хоть немного посижу в блаженной тишине... Однако долго наслаждаться обнаженным спокойствием мне не дали, потягивая слишком сладкое и одновременно горькое темное пиво, я наблюдал, как в гостиницу ворвалась еще одна излишне громкая представительница женского пола...

— Франк! Я кому говорила смотреть за багажом? Не дай бог в той сумке было что-то ценное — вычту это из твоего жалования! — дама, что нарушала мою идиллию, была одета в кремовое дорожное платье и огромную шляпу того же цвета.

Её широкие поля, вуаль и торчащие целым хвостом перья фазана пытались утаить струящиеся, длинные, черные как смоль волосы.

— При всем моем уважении, леди Ли. Моя работа — следить за вашей безопасностью, а не за вашими вещами, — спокойный, как слон, и огромный, как… слон, телохранитель прошел мимо «истекающей желчью» женщины, цепко оглядывая каждый уголок заведения.

Профессионал. Взгляд его застопорился на мне, выделив почему-то среди прочих. Я усмехнулся, отсалютовав ему кружкой, тот сдержанно кивнул и обернулся к своей поработительнице.

— Кроме того, вместе с обязанностями в моем контракте четко прописана его сумма. А если у вас, леди, есть претензии к моей работе, вы всегда можете подать жалобу в гильдию, — все так же размеренно отвечал мужчина.

Видя, что ничего более не добьется, дамочка сорвала с себя