Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Ну тогда и займись своей работой! Быстренько найди мне в этом клоповнике спокойное место для еды и отдыха! — женщина крутанула головой в поисках свободного места, повторив ту же процедуру, что мгновениями ранее проделал ее телохранитель.

Однако... Пусть ее взгляд пропахал по окружающим не столь откровенно, был он не менее проницательным. В этот раз наши взгляды тоже встретились... Внутренне встрепенувшись, я, кажется, смог скрыть свое удивление. А когда понял, что тоже был идентифицирован, намеренно напустил на лицо язвительную улыбку — играть так играть.

Девушка наоборот — не смогла справиться с эмоциями, выпучив на меня свои раскосые глазоньки. Ну, здравствуй, восточная красавица. Признаться, платье тебе идет много больше черного костюма убийцы. Леди Ли... Глядя на сверкающие начищенным серебром дубовые листочки, инкрустированные в массивную брошь, что была закреплена на её груди, я сделал неутешительные выводы. Леди Ли была представительницей побочной ветви правящего рода герцогства Рейн, знаменитого на все королевство своими связями с Маолином.

Но что совсем скверненько — ассасины среди аристократов встречаются только в одном случае... Хранители — еще один полумифический орден, стоящий на страже королевской фамилии. Был у меня один знакомый, что, умирая в муках, разоткровенничался, заодно, видимо, решив нагадить своим родичам. Обычно потерявшие свое инкогнито аристократы становились целью для своей собственной организации. Так что леди Ли сейчас было ох как не сладко созерцать меня.

К своей чести, дама быстро взяла себя в руки и как ни в чем не бывало продолжила свои нападки на телохранителя. Тот все так же, не теряя самообладания, выбрал столик в дальнем углу и подошел к заседавшей там компании. Переговоры были недолгими. Торговцы и сами по себе не очень хотели связываться с крикливой аристократкой, а вежливая просьба от амбала и компенсация в виде пары кружек пива на брата быстро решили вопрос свободного места.

В дальнейшем история развития не получила до самого окончания ужина. Девушки на пару отвлекали от меня от еды, Лин продолжая щебетать бессмыслицу, а хранительница, закидывая быстрыми взглядами со стороны дальнего столика. Наконец-то фонтан эмоций, что распирал мою «сестру», иссяк — закончив трапезу, вымотанная физически и эмоционально, она отравилась в свою комнату.

В противоположность ей, леди Ли никуда не спешила. На мрачном лице девушки отражалась интенсивная работа мысли. Как без этого? Мы оба оказались в, мягко говоря, щекотливой ситуации. Раскрыв тайну её личности, я поставил под удар не только всё её семейство.

Не веря, что это возымеет воздействие, я тем не менее решил попробовать договориться... Дождавшись, когда Лин удалится, высидел еще немного времени, играя в гляделки с аристократкой, и направился к её столику. Зверем смотревшая на меня, она, видимо, не пришла еще ни к какому решению, и я собирался ей с этим помочь.

— Проходи мимо, парень. Леди не хочет, чтобы ее беспокоили, — буркнул Франк, не отрываясь от второй тарелки, наполненной тушеным мясом и картофелем.

— А может быть, ты разрешишь даме самой принимать за себя решения? — усмехнулся я.

— Ну раз по-хорошему, мы не понимаем, — детина поднялся в свой полный рост, на голову возвышаясь надо мной.

Его живот мог казаться огромным, если бы не терялся на фоне остального массивного тела: руки — столбы коновязи, шея как у быка, плечи вдвое шире моих — внушительный дядька. Но отступать я не собирался, секунд десять мы тупо буравили друг друга взглядами, пока наконец-то не «очнулась» леди Ли.

— Франк, успокойся. По-видимому, лэру… — она сделала паузу, вопросительно посмотрев на меня.

— Лорд Артур Лоуденхарт, — представился я максимально полно.

И если в глазах телохранителя мелькнуло удивление, то на лице девушки не было и тени замешательства — она знала, с кем разговаривает. И это выдавало её с потрохами... Теперь недавняя засада на дороге не выглядит таким уж странным событием.

— Видимо, у лорда Лоуденхарта есть ко мне некое неотложное дело. Оставь-ка нас на пару минут, Франк.

— Не положено леди, — начал артачиться наемник.

— Брось, Франк, я же не отсылаю тебя в другой город. Забирай свою тарелку и, раз уж это для тебя так важно, присматривай за мной из-за соседнего столика, — фыркнула дама.

Телохранитель немного помялся, но просьбу нанимательницы выполнил.

— Я вас внимательно слушаю, лорд, — мой титул она «выплюнула» как ругательство.

— Зря вы так, леди… — я тоже сделал ударение на последнем слове, но был прерван.

— Давайте не будем тянуть осла за уши, лорд. Что вам от меня надо?

— Напротив, это мне показалось, вы преследуете меня, — усмехнулся я. — Зря вы отправили тех кавалеристов. Жалко парней.

Ли снова не смогла скрыть свои эмоции. Становилось очевидно, что стрельба из лука — единственное, что она освоила в совершенстве. Шпион из неё так себе...

— Каких, к черту, кавалеристов… — прошипела она.

— Тихо, леди, возьмите себя в руки, — прервал я ее, улыбнувшись. — А то ваш цепной пес не даст нам закончить разговор.

— Нет у нас никакого разговора! Вы недомерок... — повысила голос девушка.

Краем глаза я заметил, как напрягся Франк, и перебил её, зашептав.

— Не ведите себя как малолетняя дура! Мне все равно, что вы обо мне думаете. Еще час назад мне было плевать на черноволосую лучницу из особняка Лителби, но сейчас, когда я вижу перед собой «инструмент» ордена Хранителей, — это стало для меня проблемой.

Девушка дернулась, как от удара, вмиг побледнев. Интересно, это её так слово «инструмент» цепляло? Или то, что ее главную тайну озвучили столь пренебрежительно-непринужденно?

Телохранитель подскочил, собираясь прийти на помощь нанимательнице, но та лишь зло зыркнула на него.

— Сядь на место, Франк, тебя это не касается, — скомандовала она и, видимо решив забыть о титулах, прошептала: — В таком случае ты должен понимать, что ты труп.

— Мы уже перешли на «ты»? — усмехнувшись, я возразил: — Отнюдь. То, что я до сих пор жив, означает, что там, в особняке, была твоя личная инициатива, а не дело ордена. Попробуешь об этом рассказать своим кураторам, и тебе конец.

Угадал? Непонятно. В этот раз она сумела обуздать свои эмоции и резко сменила тему.

— Ты слишком хорошо осведомлен... — задумчиво прошептала она, намекая, однако я покачал головой.

— Я не из ваших, но знавал таких, как ты. Был у меня один товарищ...