Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Рыл. Этими самыми руками, много лет назад. А его семья все еще жива и здорова.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Только то, что я умею хранить секреты. У нас нет причин враждовать, — убеждал я девушку. — Мы тоже можем забыть о случившемся.

— Боишься? — стрельнула она глазами.

— Морока, — вальяжно отвечал я.

Девушка задумалась, что-то рисуя на столе пальцем. Я не торопил.

— Я подумаю.

— Мы будем здесь до завтрашнего вечера, точно. Надеюсь на твое положительное решение, — сказал я, вставая из-за столика, и выжидающе остановился. — До свидания, леди...

Я специально запнулся, глядя на неё, ожидая ответа.

— Элизабет. Элизабет Ли.

— Приятно познакомится, леди Элизабет.

Может, и правда всё обойдётся меньшей кровью? Но расслабляться точно не стоило.

Глава 17. Симпатичный мутант

Артур..

Тревожный сон, я зябко кутаюсь в одеяло. Осенний прохладный ветерок врывается в приоткрытое окошко. Стараясь не шевелиться, пытаюсь разобраться, что меня разбудило. Дрожит пламя маленького масляного ночника на прикроватной тумбе, заставляя тени гулять по комнате. Тихий шелест ткани и почти неслышный скрип половицы. Может быть, у жертвы есть еще время? Нет. Миниатюрная стрела, сопровождаемая легким хлопком воздуха, прошивает насквозь лежащее на кровати тело…

— Не могу поверить, что это сработало. Теперь мои подушки точно мертвы, — глумливо говорю я, вставая из кресла, расположенного в темном углу комнаты.

Откинув одеяло в сторону, подхватываю опертую на стену шпагу и, сделав шаг в сторону окна, отрезаю ночному гостю пути отхода. Не спеша размяв шею, нарочито сладко зеваю. Несостоявшийся убийца замер, напряженно оценивая ситуацию. Черный костюм и маска с вырезом, откуда сквозь сумрак виднеется знакомый, слегка раскосый взгляд. Здравствуй, Элизабет.

— Двери заперты, в окошко не пущу, комнатка маленькая. А из оружия — одноразовый древний артефакт? Нет... Явно новодел — мастера Стоунфорджа постарались. Предки делали куда тоньше.

Металлическая трубка, покрытая вязью рун, была прикручена к овальному полированному деревянному прикладу, словно у современных ручных арбалетов. То, что эта штука в ближайшее время не выстрелит, я был уверен — серый камешек на обратном конце трубки должен впитать магию из воздуха и стать фиолетовым. Но это процесс не быстрый — минут пять, не раньше.

Вариантов у леди Ли осталось немного. Хищник, убежденный, что жертва практически у него в лапах, и сам угодил в ловушку. Чего хранительница стоит в ближнем бою, я прекрасно знал, в стесненных условиях комнаты у неё нет и шансов. Золотой ставлю, что она и сама это осознавала, но сдаваться тем не менее не спешила.

Недолго думая, девушка закинула бесполезный теперь артефакт куда-то за спину и выхватила из складок одеяния два коротких ножа. Оружие так себе — такой клинок, чтобы до внутренних органов дотянуться, по рукоять всадить надо, не то что мои честные два с четвертью локтя стали. Другое дело, что в замкнутом пространстве небольшой комнаты шпагой тоже не размахнешься... Впрочем, не важно — куда важнее, что Элизабет не сможет рассчитывать на свою скорость и гибкость в полной мере.

Замерев, я ожидал от неё подлости, а она её готовила. Попробует прорываться к окну? Или сразу пойдет в атаку? И так и так шанс напороться на мой клинок практически неизбежен. Однако меня такая развязка, как это ни прискорбно, не очень-то устраивала. Будь всё так просто, заколол бы заразу втихаря, пока она «убивала» выложенную из одеял и подушек обманку. Как же было бы проще, будь эта сучка простым убийцей... Но нет! Стоит ей сдохнуть, и вслед за ней обязательно последуют её фанатично настроенные родичи. Эти сложить два плюс два они сумеют. Так что переговоры у нас переходят во вторую фазу...

Черная фигура наконец-то сделала свой ход. Как и ожидалось, победить в честной схватке девчонка не рассчитывала, и потому, изобразив атаку сбоку, попыталась в резком прогибе достать мою опорную ногу. Хороший ход — подрезав сухожилие, можно попробовать развить успех, прикончив меня, или же, наоборот, получить дополнительный шанс на побег. Однако я ожидал нечто подобное, и в тот момент, когда леди Ли нырнула, рассекая воздух взмахом ножа, уворачиваться или блокировать стал. Сделал шаг вперед, нанося в падающую сверху голову удар коленом.

Никто не смог бы среагировать на этот предательский манёвр. Никто, кроме неё. К моему глубочайшему удивлению, девушка успела подставить руку. Звон стали оповестил о потерянном ноже, а мой противник, отлетев назад, приземлился на задницу, ударившись спиной о край кровати, а я, не теряя времени даром, перехватил левую, все еще сжимающую нож, руку девушки. Секунда противоборства, и дернул её на себя, крепко прижал к груди, обхватив ее руками сзади. А затем и вовсе придавил вырывавшуюся женщину бедром к стене, полностью лишая мобильности.

И если в скорости она могла со мной потягаться, то в чистой силе уступала кратно. Спустя пару минут бесполезных попыток освободиться, отчаявшись, она наконец-то обмякла. Поняла наконец-то, что здесь и сейчас убивать её пока что не собираются? Или же просто смирилась с неизбежным?

— Эй, у вас там всё в порядке? — раздался полукрик-полушепот ночного охранника.

Видимо, мы все-таки изрядно нашумели.

— А ты там что, со свечкой постоять хочешь? — зло рявкнул я.

— Простите, лэр, — стушевался некто за дверью и свалил.

Элизабет же, воспользовавшись этой заминкой, снова попробовала высвободить руку, в которой сжимала нож. Благо я внимания не ослаблял — присек и сжал ее ладонь своей, что ей ничего не осталось, как с тихим стоном выронить оружие.

— Не перестанешь дергаться, заткну рот кляпом и сломаю тебе руку... Потом ногу, а затем вышвырну в коридор, — прошептал я, прижавшись к ее уху, и снова болезненно сжимая ее кисть.

Девушка опять застонала от боли, но сдаться и не думала — подтянула ноги к животу и со всех сил оттолкнулась от стены. Куда там! Я даже с места не сдвинулся. Попыхтев немного, она наконец снова расслабилась, повиснув на мне, и попыталась дотянуться до своего пояса. Понимая, что там у нее может быть припрятано что угодно, я перехватил обе её руки своей, с силой прижимая к себе, снял с плеча хранительницы магический самострел. А затем методично стал обшаривать её сверху вниз: шея, запястья, грудь, пояс.

На прикроватный коврик полетели уже знакомые мне метательные пластины и загадочные