Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

старая церковь города — собор, состоящий из десятка украшенных высокими башнями и куполами зданий. За тысячу лет её много раз перестраивали и расширяли. Говорят, что церковники сохраняли одну из комнат при очередной реконструкции в первозданном виде, и по ним можно было отследить, как сменялись эпохи. История, которую можно созерцать собственными глазами. Красота неописуемая, но изнутри посмотреть на неё поближе не получилось.

— Сколько угодно, но только без меня, — отрезал Артур, и мне оставалось только с сожалением провожать древнее строение взглядом.

Далеко мы, правда, не отъехали, полмили не минуло, и мы оказались у банка «Братья Принкс». Очень известный международный банк, наравне с центральным банком Империи или Александрийским Королевским банком. Только, в отличие от последних, не требовавший никаких документов от своих клиентов, если они желали оставаться инкогнито.

Кроме стандартных именных счетов, банк предоставлял цифровые. Положить деньги в «Брать Принкс» мог каждый, получив в обмен табличку с номером счета и оставив в качестве пароля отпечаток собственной ауры. Отличный способ сохранить деньги на короткий промежуток времени или перевезти их за полконтинента. Положил десяток золотых «орлов» в Алисанте и забрал их в имперской столице Праймосе. Никаких рисков, связанных с транспортировкой.

Отец постоянно пользовался их услугами, даже учитывая их грабительскую комиссию — пять процентов за пересылку и еще десять за год хранения. В долгую такой счет не откроешь — десять лет не пройдет, и всё, что было твоим, станет принадлежать банку. Впрочем, желающих воспользоваться этой услугой меньше не становилось.

Сюда-то мы и направился Артур. Звать с собой и не подумал, на входе здесь, как всегда, дежурили представители Александрийской тайной службы. Любого подозрительного человека прежде, чем допустить сюда, обязательно проверяли, а с тележками без сопроводительных документов не пускали. Иначе говоря, просто так тонну золота из страны не вывезешь. Да и без обыска обходилось редко. Статус аристократа в этом случае был не панацеей.

К Артуру они, правда, свои ручки не протянули, а вот на меня, сволочи, смотрели сальными глазками. Я и прежде не была обделена мужским вниманием, однако сейчас еще и внешность незаурядная прибавилась. Их взгляды были словно назойливые мухи...

— Кажется, кто-то забыл о своих обязанностях? — фыркнула я, выставляя на поках «дубовые листочки», и те вынужденно отвернулись.

А может и правда, именно поэтому «братику» досталось меньше внимания. Как бы то ни было, дожидаться я осталась у коновязи, расположенной рядом с длинными, уходящими ввысь ступенями. Полчаса бесполезно проведенного времени. Знала бы, что Артур пропадет так надолго, прогулялась бы вдоль улицы...

— Так, здесь мы закончили, теперь в «клоповник», — сбегая по ступеням, сказал лорд Лоуденхарт.

— «Клоповник»? — удивилась я.

— Есть тут одно незабываемое местечко в Старом Городе... — сказал и не обманул.

Незабываем у этого местечка было всё, но особенно запах. Старый Город — район не то, что бы сам по себе был отвратительный, но его узкие улочки чистотой не отличались. Дорога пусть и была выложенной булыжниками, но под слоями грязи практически была неразличима. Однако и тут сохранялось некое подобие порядка.

Другое дело, когда мы заехали в «клоповник» — тут нечистоты выполаскивали прямо под окна, несмотря на то, что посреди улицы шла широкая и глубокая, выложенная камнем канава. Надо думать, именно сюда стекаются стоки со всего города. Местный приток-речушка проталкивала плавающую в канале отвратительную массу вперед, а от тошнотворного воздуха даже глаза слезились. Знала бы, в жизни сюда не поехала. С позеленевшим лицом и стараясь не дышать носом я пыталась удержать в себе завтрак. А этот, мать его, Спаситель любит, как всех верующих... лорд, всю дорогу надо мной посмеивался.

— Как тут вообще люди живут, — стараясь не делать глубоких вздохов, выдавила я.

— Принюхались, — пожал плечами Артур. К тому же просто так здесь не забираются. Либо бизнес особо грязный здесь обстряпывают, либо скрываются уже после того, как угодили в неприятности. Стража сюда без особой необходимости не заглядывает.

Забравшись в один из закоулков, мы остановились у двухэтажного каменного здания. В лучшие времена на первом этаже, видимо, располагалась стеклянная ветрена — сейчас заколоченная досками.

— Подожди-ка здесь немного. Я туда и обратно, — попросил Артур.

Спешившись и нырнув в темный проем, закрытый покосившейся дверью, он передал мне поводья своей лошадки. Оказавшись на земле, я пожалела, что не осталась в седле. Ноги сразу же утонули в липкой субстанции, а казавшаяся безлюдной улочка тут же ожила. Из подворотни нарочито пружинистой походкой ко мне двинулся какой-то замызганный хмырь. Сразу четверо его еще более убогих соратников, словно тараканы, сбежались к нему из разных углов.

Наблюдали за нами, очевидно. И стоило Артуру скрыться из виду, как выползли на свет божий. Коленки предательски дрогнули — страх это не та вещь, от которой можно избавиться по желанию. Волю, как и тело, надо закалять. Пугал ли меня этот нагло вышагивающий щербатый мужик соседних лет? Нет. Пугала неизвестность.

Что ему надо? Насколько он хорош в драке? Есть ли у него нож в сапоге? А у его дружков? Учитывая, что шли они ко мне прямым ходом, вопросы это были непраздные. Можно было бы закричать... Думаю, «брат» бы услышал. Но я решила доказать себе, что чего-то стою и сама. Когда-то же надо начинать? В конце концов, это не бравые наемники, не профессиональные солдаты — шпана. Я их нынче могу в бараний рог голыми руками скрутить... Ох, как же... страшно! Храбрись не храбрись, а мандраж бьет.

— Ух ты, какая красавица у нас тут нарисовалась. Нестрашно одной тут, без сильной мужской руки под локоток, — улыбаясь редкими зубами, сблизившись, заговорил мужик.

Грязная рожа, стоящие колом, не знавшие мытья волосы, смеющиеся жестокие глаза. Задохлик, но, судя по шрамам и кривому изломанному носу, бывалый...

— Нестрашно, — небрежно ответила я, и даже голос, кажется, не дрогнул. — Бояться здесь можно разве что вони.

— Смелая крошка-кошка. Правда, ребята? — главарь обвел своих начавших окружать меня подельников.

— Сам-то не боишься? — в ответ поинтересовалась я.

— А чего мне бояться, лапушка? Мужика твоего? И его, если надо, оприходуем. Хочешь, зови — больно сделаем. А так только лошадок потеряете...

— Что, даже насиловать не будете? — делано разочаровалась я.

— Такую цацу грех не приголубить... Но уж много охочих сразу сбежится, кончить не успею, — заржал главарь. — Не выёживайся, аристократочка. Давай поводья, а то ведь и личико можем