Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

лавках, попивали охлажденный эль. Особенно хороша эта процедура была в промозглые осенние или даже в студеные зимние дни. Цена этого удовольствия тоже кусалась. Так что заказывали его, как правило, вскладчину на большую компанию.

Сегодня мне пришлось снять эту комнату единолично. Помывшись по-быстрому, обливая себя горячей водой из бочки, я уступил купальню «сестре». И пока та отмокала, переодевшись в чистое, отправился в Роял-Док — район, изобиловавший самыми изысканными ресторациями и всевозможными клубами. Место, где даже нелюбому аристократу уютно будет от сочащейся из каждой щели помпезности.

Первоначально я собирался заказать столик в «Лунной роще». Сюда не брезговали заглянуть даже герцоги. Кухня всех народов мира в едином заведении, богатые интерьеры и вышколенный персонал должны были впечатлить неискушенную леди Лоуденхарт. И, что не менее важно, снизить шансы на встречу со знавшими Гая Антареса людьми. В основном это были составлявшие львиную долю моего окружения коллеги — эти по таким заведениям не хаживают. Им больше кабак какой не средней паршивости к месту будет.

Однако последние события заставили изменить меня решение... Этот её «танец» — глупость несусветная, но то, как она описывала свои ощущения во время боя... Это напоминало откровения «мастеров клинка». В разных вариациях, но у них непременно упоминался некий «рисунок». Будто бы сражение превращалось для них в схему с очевидными исходами.

Лучшие из лучших, не обладая никаким физическим преимуществом перед противниками, могли вести бой практически с неограниченным числом врагов. До тех пор, пока не откажет измученное тело. Способности эти были поистине мистические и не поддающиеся объяснению... Поговаривают, что суть их та же, что дарует силу бессмертным.

И пусть это может оказаться разыгравшимся воображением испугавшейся девчонки — проверить эту догадку я считал нелишним. И потому местом для ужина я выбрал соответствующее — элитный клуб фехтовальщиков. Что-то мне подсказывает, Лин разочарованной не окажется. Еда здесь была хороша, и зрелищами не обидят. Заодно попробую выцепить одного отрекомендованного мне человека.

Вернувшись, отобедав, повез теперь уже ароматную, пахнущую цветами и мятой девчонку выбирать платье. Лучше бы кого нанял для этого дела... Три часа! Целых три часа она перебирала то одно, то другое. Мерила, показывала, заглядывая мне в глаза, пытаясь прочесть там... Что?

Шло ей абсолютно всё. Но по итогу остановилась она на ярко-бирюзовом бальном платье. Добавила к нему в цвет аксессуары: браслеты, серьги, бусы, какие-то ленты и подъюбники... Когда мне выкатили счёт, я чуть было не застонал — карету можно было купить. А учитывая, что я знатно раскошелился на «членский взнос» для клуба, пришлось скрепя сердце отдавать озвученную сумму. Если завтра не добуду деньги из схрона, то останусь на мели.

***

Вечер. Наёмный экипаж, мы прибываем в клуб «Шпага и Дага». Место пусть и не столь роскошное, как некоторые, но не менее элитное.

— Боже, какая прелесть! — радовалась Лин, разглядывая реалистично выполненную вывеску, где красовалось давшее клубу название оружие.

Вдвое больше, чем оригиналы, скрещенные клинки и кованная, блестящая полированными буквами надпись названия.

— Ты вообще женщина? — прошептал я ей на ухо.

— Неужели женщина не может восхищаться оружием? — строптиво вскинула она свои брови.

— Восхищайся чем хочешь, — посмеивался я, пропуская ее внутрь.

На входе стояла пара охранников. Даму они пропустили без вопросов, а вот меня остановили. Будь я здесь завсегдатаем, они бы даже не шелохнулись, но новичков они обязаны были проверять и выпроваживать, если членская карта у них отсутствовала.

— Простите, лэр, не соблаговолите назвать ваше имя? — вежливо поинтересовался один из них.

— Лорд Артур Лоуденхарт, — важно кивнул я.

В глазах мужиков мелькнуло узнавание. О новом члене клуба их должны были предупредить, и, слава Меченому, заминки не случилось.

— Добро пожаловать, лорд Лоуденхарт.

Метрдотель на входе, одетый в белую рубашку с накрахмаленными кружевными рукавами, бежевые лосины и красный жилет, подскочил к нам, заискивающе улыбаясь.

— Здравствуйте, лорд Лоуденхарт. Ваш столик уже готов, прямо возле арены, как вы и желали, — жестом он пригласил нас следовать за ним.

Зал, выложенный изнутри грубым, но полированным камнем, был украшен знаменами, гобеленами и оружием. С потолка свисали тяжелые, начищенные до блеска бронзовые люстры. В одном углу заведения находится длинный полукруглый стол, где собирались желавшие выпить в компании завсегдатаи. В противоположном — большая арена, огороженная невысокими бортами. Вокруг — столы, расположенные таким образом, чтобы удобно наблюдать за происходящим внутри.

Сюда-то мы и направлялись. Контингент тут собрался преимущественно мужской, и потому присутствие дамы незамеченным не осталось. Как по мне, даже излишне много внимания мы привлекли. Лин же, напротив, купалась во всеобщем внимании, вежливой улыбкой отвечая на приветственные кивки.

Этот мягкий «натиск» стих только возле самой арены — зрители были поглощены зрелищем. Устроившись на мягких креслах, мы невольно присоединились к ним. Бой здесь разразился не на шутку. Пара бойцов: один с рапирой и баклером, а второй с полуторным мечом, кружили по песчаному настилу.

Один из них, тот, что покрупнее, крутил «бастардом» замысловатые вензеля. Его размашистые, напористые атаки заставляли второго постоянно отступать, выискивая момент для контратаки. Оба были уже неоднократно ранены, но останавливать поединок не спешили.

— У них боевое оружие? — прошептала Лин, наклонившись ко мне.

— Конечно! Иное здесь не принимается, но в случае серьезного ранения бой остановят. Убийства здесь не поощряются. Однако и ограничивать бойцов никто не будет, — ответил я, подзывая официанта.

Одним глазом следя за боем, другим читал предоставленное мне меню. За изысками гоняться я не собирался, объедаться тоже: салат с морепродуктами, парочка перепелок в брусничном соусе и сливочный крем-суп. Лин остановилась на овощном салате и филе фазана. В качестве закуски тарелка с солениями и сырами. Легкое красное вино и свежий яблочный сок, чтобы было чем смочить горло.

Дуэль в это время стремительно подошла к концу — яростный напор проиграл осторожности и расчетливости. Укол рапиры пришелся в ведущую руку владельца «Полярника» и, как следствие, поражению. Левой рукой фехтовать парнишка был не мастак. Хотя, к его чести, надо сказать, попытался в последний момент перехватить меч и что-то «изобразить»... Повезло, что его противник кровожадностью не отличался — просто вынудил сдаться.

— Это всё? — нетерпеливо ерзала на своем месте Лин.

В глазах её горел азарт. Похоже, что я угадал с местом для ужина. Не думаю, что светские разговоры и фуршет показались бы ей более предпочтительными.

— Это только начало. Сейчас нам дадут время покушать, и шоу продолжится.

Не