Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

Не последнее, что стояло за моими опасениями, — это ползущие по Алисанту слухи о брожениях в Стоунфордже. О смерти герцога уже стало известно, а значит, есть вероятность нарваться на сыскарей Нордари. Не исключено, что будут раскручивать и мои связи. Пойдут к руководству братства... Бывшие коллеги выгораживать меня, конечно же, не будут, а значит, Гая Франциско Антареса могут здесь ждать, и тут главное, чтобы его не связали никоим образом с молодым Лоуденхартом. Риск невелик, но уж лучше перестраховаться.

Маскировка. Именно за этим мы ездили с Линди в лавку Старого Города. Прикупив там добротную поношенную одежку, такую же видавшую виды шляпу-котелок и пару башмаков со стертой подошвой, я также обзавелся и косметикой. Теперь осталось отыскать укромное местечко, где бравый аристократ и побитый жизнью бродяга поменяются местами.

Выбор, очевидно, пал на квартал «красных фонарей». Изобиловавший разнообразными публичными, азартными домами и прочими злачными заведениями, зачастую совмещающий все эти функции в одной, он подходил для моих целей идеально. Здесь за порядком следили, потому как в некоторые местные заведения не брезговали захаживать даже родовитые аристократы. Лоуденхарт будет ничем не хуже.

Забрался я в один из универсальных притонов средней руки. Посидел немного в игровом зале, по мелочи спуская деньги за фактически пустым карточным столом, то и дело поглядывая на висевшие на стене механические часы. Основной контингент подтянется сюда ближе к ночи, но и сейчас зал потихоньку начал заполняться. Выждав еще минут тридцать, в очередной раз отметив движение стрелок на циферблате, я направился в другую часть игрового дома. Туда, где располагались комнаты для желающих удовлетворения их плотских желаний.

Неважно, случайные ли это охотницы, поджидающие жертв за игровыми столами, профессионалки, работающие на заведение, или просто забредшая с улицы желающая уединиться парочка. Клерк, отвечающий за заселение, сидел рядом с игровым залом в нише, не позволяющей разглядеть даже коридор. Своеобразный реверанс в сторону тех, кто желает оставаться инкогнито.

— Комнату на первом этаже на пару часов, почище и получше! — с ходу потребовал я, кинув на стойку две серебрушки, что было вдвое выше здешних грабительских расценок.

— Простите, лэр, но у нас все комнаты одинаковые. И всегда начисто убираются после... — хлипкий, лысоватый мужичок в очках аккуратно толкнул мне одну монетку назад, но, видя, что я не прикоснулся к монете, решил ее отработать. — Но если вы желаете лучшего, могу предложить «эксклюзив». У нас с недавних пор работает мисс Розалин, юный цветок, прошедший обучение в самом Пансионе. Конечно же, это уже сорванный бутон, но тот редкий случай, когда женщина все еще готова взаправду отдаваться, будучи при этом искусной жрицей любви.

— И что же в этом клоповнике делает такое сокровище? — усомнился я.

Мужик хотел было возразить насчет «клоповника», но, увидев в моих словах интерес к его предложению, начал расхваливать товар. Не иначе свой барыш с этого имеет.

— Наказание... Один влиятельный человек выкупил ее рабочие обязательства, предполагая оставить для себя. Вы же знаете, что состоятельные господа нередко берут «жриц любви» себе в компаньонки. Один партнер, полное содержание. Кругленькую сумму отвалил он за эту даму. Однако не сошлись они в рабочих моментах, — мужичок довольно лыбился. — Лэр хотел, чтобы Розалин спала только с ним. Она же имела на это другое мнение... Так вот, в итоге ссылочка нарисовалась. Так что болезная теперь ножки сомкнуть не сможет до тех пор, пока затраченные на неё деньги не отобьются.

Мужик захихикал со своей шутки.

— Замечательная история, приятель. Только к ней и очередь уже на полгода, не иначе? Эка диковинка.

— Слухи пока расползтись не успели. А мисс Розалин абсолютно доступна прямо сейчас, — заулыбался мужик. — И сумма за её услуги не сильно выше, чем у прочих девочек.

— Ты ставишь меня в неудобное положение, дружище. Очень. Очень заманчиво... — сделал я скорбное лицо. — Однако, боюсь, моя спутница не та женщина, которую можно легко отодвинуть в сторону. Но в следующий раз обязательно.

— Я мог бы записать вас на завтра! — предположил мужик.

Точно процент свой отрабатывает очкарик. Вот же приставучий.

— А давай, — продолжив отыгрывать выбранную роль, я протянул ему еще одну серебрушку. — Только цыц об этом.

Мужик важно кивнул, а я, подхватив ключи от номера, двинулся дальше по коридору. Надеюсь, что лысый не будет куда ни попадя совать свой нос, выясняя, на кого это я променял его «эксклюзив». Тем более, что никакой дамы не будет.

Оказавшись в номере, я переоделся в заранее купленную одежду, завязал волосы так, чтобы надежно спрятать их под шляпой, которую надвинул на глаза. Натер лицо и кисти специальным кремом, скрывая бледность, и, довершая образ бродяги, измазал его сажей. Пока беловолосый лэр будет развлекаться с загадочной незнакомкой, неряшливый южанин займется моими делами.

Дом, где располагался схрон, находился в самом опасном квартале Кроссерса. Жили здесь бандюки да старые солдаты, мало чем отличающиеся от первых. Квартал, куда в одиночку лучше не соваться. А уж если сунулся, то будь уверен, кошелек, а иногда и жизнь непременно придется защищать.

Удивительно, но ни одна из встреченных мной кучек местных оборванцев, пьющих прямо посреди улицы какую-то вонючую гадость, интереса ко мне не проявила. Минут через десять, лавируя между сгруженными прямо на улицу нечистотами, я добрался до схрона. Идеальное место для того, чтобы спрятать кучу денег, амуницию или арсенал с оружием.

Всё это находилось в подполье небольшого сарайчика, расположенного на заднем дворе дома. Резервная казна агентства и мой личный тайник со сбережениями. Первое, к сожалению, придется оставить — деньги подотчетные «братству», которые в случае их пропажи будут искать.

Зато о моих кровных, спрятанных в отдельном тайнике, никто не в курсе. Около двух сотен золотых орлов и еще треть от этого в серебре — два десятка мешков по сотне в каждом. Учитывая вес монет, один такой сверток около двух фунтов выходит — мне даже унести это было бы проблематично, будь я в своей прежней форме. Тут же хранились драгоценности и важные документы, в том числе родовая книга Лоуденхартов и их перстни-печати.

Постучав в добротную деревянную дверь, я выждал немного, а затем повторил еще раз куда громче, так что полотно под моей рукой ходуном заходило. Где шляется этот пьянчуга Лук? Отлучаться надолго он права не имел, неужели так