Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Кого это там, демоны, принесли на ночь глядя? — старик дыхнул в окошко облаком бражных испарений.

— Друга, Лук, конечно же друга. Дядюшка Бен Гаттер говорил, что, окажись я в Алисанте, смогу просить тебя о ночлеге, — я добавил в голос хрипотцы просто на всякий случай.

Смерив меня взглядом, ветеран рыгнул и снова отступил в тень.

— Ну раз уж сам старый Бен за тебя поручился, заходи. Лязгнул следующий засов, и пожилой воин впустил меня внутрь. Несмотря на возраст и зажатую в руке бутыль с какой-то сивушной гадостью, мужчина оказался крепким и подтянутым. Цепко меня осмотрел и всё время держался начеку. Просто на всякий случай. Впрочем, такого я в своё время и искал: сильного, способного оказать сопротивление местной шпане и в то же время не очень выделявшегося на их фоне. Долго ходить вокруг до около не стал, сказал мужику заниматься своими делами и сразу же отправился в сарай.

— А бочку-то, бочку отодвинуть!

— Сам справлюсь, не отсвечивай.

Тот удивился, но спорить не стал — его дело за домом следить и чужаков не пускать, а не приказы обсуждать. Однако удивлялся мужик не зря. Обычно, чтобы убрать с закрывающего подполье люка гигантскую ростовую, наполненную водой бочку, минимум два человека требуется. Но не в моем случае. Приложившись к деревянной, пахнущей затхлостью поверхности, я без особых усилий сдвинул её с места, поддел кинжалом краешек врезной в пол дверцы и потянул её вверх.

Отыскав стоявшую на полке масляную лампу, выбив кресалом огонь, зажег её и спустился вниз. Стены немаленького подвала были плотно увешаны промасленными свертками, в которых покоилось холодное оружие. В одном углу стопками лежали кожаные доспехи и кольчуги, в другом — шкаф с деньгами. Это не мое.

Отодвинув шкаф, я снова использовал кинжал для того, чтобы вынуть плотно засевшую в полу доску, и запустил в открывшуюся нишу руку. Достал и пересчитал содержимое. Всё, как помнил: деньги, документы, печатки, драгоценности. Сложив их аккуратно в заготовленную сумку, вернул всё на свои места: доску, шкаф, лампу и бочку. А затем потопал на выход. Лук на мою сумку покосился, но вопросов задавать не стал. Правильно, не его это ума дело. Сильно любопытные долго не живут.

Выйдя из дома, наконец-то наткнулся на двух возомнивших себя грабителями чудаков. Слава Меченому, а то я уже начал подозревать неладное. Вдруг меня уже ведёт специальная служба? Обошлось. Как и ожидалось, местные не смогли не позариться на чужое! Особенно их внимание привлекала массивная поклажа в моей руке. Радостно улыбнувшись ребятам, я быстро и аккуратно попортил им рожи... Впрочем, куда тут портить? Скорее, просто изменил это безобразие на другой манер.

Утирая грязными рукавами кровь с закопченных физиономий, вслед мне ругались и отпускали угрозы. Пришлось пригрозить жалобой местному «пахану». Кто там сейчас ими тут командовал, я был не в курсе, но с «Братством» связываться из-за двух недомерков дураки тут вряд ли найдутся. Правильно расценив мой посыл, «разбойники», взяв ноги в руки, скрылись в ближайшем закоулке. А я, перепрыгнув через очередную воняющую кучу, поспешил в сторону игрового района.

А в «доме наслаждений» меня снова ожидали неприятности. Можно сказать, я на них сам напоролся. Ничего не предвещало проблем, даже охрана на входе, отчего-то оказавшаяся усиленной, не заинтересовалась моей стереотипной личностью. Однако стоило повернуть в идущий к моему номеру коридор, как мне навстречу выскочила полуголая баба. Споткнувшись, девка растянулась на пороге своего номера. Попробовала вскочить, но что-то дернуло её назад. Раздался треск ткани. Сделав несколько шагов по инерции, девушка снова распласталась на полу. В этот раз у самых моих ног.

Прежде не особо скрывавший ее прелести наряд стал еще более открытым, обзаведясь огромной дырой в области задницы. Из номера вслед за ней выскочил тот самый «что-то», оказавшийся на поверку прилично одетым рыжеволосым мужчиной средних лет. В руке нож, а в глазах нездоровый блеск. Над его левой бровью виднелось свежее рассечение, из которого обильно, заливая левый глаз и щеку, текла кровь.

— Помогите, помогите! — орала девочка.

— Куда это ты собралась, сучка? Мы еще не закончили! Да что там, мы даже еще не начинали, — улыбаясь, щёголь двинулся в нашу сторону, разминая плечи и поигрывая ножом. — Не переживай, Рози, жить будешь, просто личико мы тебе чуть-чуть поправим. Но тут уж не обессудь, я на свой вкус переделаю.

Мужик мерзко заржал. А девушка, наконец-то заметив меня, а точнее мои ботинки, в ужасе инстинктивно отшатнулась в сторону своего будущего истязателя. Тот не преминул этим воспользоваться, ударил ногой её под зад... Хотел ударить — я помешал. Сам не понимаю, зачем полез в это дело. Нет, ну серьезно... Какое мне дело до этой самой Рози?

Пусть этим занимается местная охрана — чай, это их хлеб. Кстати, что-то я не слышу топота ног защитников. В общем, не знаю, что на меня нашло, но факт остается фактом. Схватив отпрянувшую «жрицу любви» за руку, я одним движением перекинул её себе за спину. Рыжий изувер нелепо махнул ногой и укоризненно уставился на меня.

— Вот что тебе надо, парень? Дырку лишнюю в тушке захотелось? Отойди-ка в сторонку по-хорошему, брат? А то я ведь не постесняюсь и улыбочку тебе нарисую. От уха до уха! — он демонстративно провел ножом вдоль своей шеи. — Отойди, а? Зачем тебе неприятности?

Вежливый какой, и дело говорит. Не то чтобы я его испугался, но зачем подставляться? Все мои старания с этим маскарадом могут к демонам пойти. Прости, Рози, но я не рыцарь на белом коне, а ты не дама моего сердца. Пожав плечами, я шагнул вперед, собираясь пройти мимо, однако что-то повисло у меня на ноге, а точнее, кто-то. Увидела ли во мне девушка свою последнюю надежду или просто в панике вцепилась, как клещ... Неважно. Как бы то ни было, я невольно застопорился.

И это очень не понравилось рыжему. Восприняв мою заминку как отказ прислушаться к голосу разума, он ухватил меня за плечо и попытался отшвырнуть в сторону. Куда там! Играючи сбросив его пятерню легким движением руки, я все еще думал, как бы нам разойтись... Но этот придурок не оставил мне выбора. Слова щёгаля с делами не расходились ни на йоту. Нож, зажатый в ухоженной, не