Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

а продукт высочайшей, невероятной и фантастической технологии, оставленной прародителями из народа Кел. Нечто вроде дополненной реальности, позволяющей не виртуально, а в реальности, оперировать универсальной для Единства формой энергии — Звездной Кровью.

Ближайшая аналогия — так чтоб было понятно мне, выходцу из сугубо технологичного общества — манна, с помощью которой сказочные колдуны совершают свое волшебство. С одним только отличием: для оперирования Звездной Кровью требовались руны. Да-да. Те самые, о которых я уже слышал сотню раз, и производством которых как раз и занималась семья Хеттани.

Из путанных объяснений, удалось таки выстроить в голове некую схему. Итак, для подключения к Системе, требовался имплантат. Тот самый «гвоздь» в запястье. В принципе, не важно место, где он будет размещен. Запястье — дань традиции. Восходящий — это статус у аборигенов. И часто демонстрация стигмата — единственный способ это статус обозначить.

После подключения к Системе, у Восходящего появляется некий интерфейс, с помощью которого и осуществляются операции с «маной». Для активации действия требуется какое-то количество Звездной Крови, и спусковой механизм — руна.

Заманчивая фигня. Никогда, даже в детстве, не мечтал стать волшебником. Но то, что мне предлагали, как проявление величайшего благоволения, в полной мере магией и не являлось. Механизм. Невероятная технология. Достижение науки, так похожее на чудо. И это было жутко интересно!

— Хорошо, — кивнул я. — Согласен. Это имеет смысл. Но каков итог? Я стану Восходящим. И? И что дальше?

Абди явно расслабился, будто опасался, что я откажусь. Минутой спустя, старикашка передал мне главную часть предложения.

— Ты пришелся по сердцу моей старшей дочери, — сказал Хеттани. — Надеюсь, и тебе она нравится. Ибо я хочу, чтоб вы стали семьей. Младшей, внутри большой семьи Хеттани.

Я раньше говорил, что мозг едва не взорвался от напряжения? Так это была всего лишь тренировка перед настоящим потрясением. Ладно. Я понимал желание главы клана привлечь на свою сторону специалиста по технологиям Земли. Это логично и ожидаемо. Но чтоб вот так: чужого, почти незнакомого человека женить на собственном ребенке? Это было уже за гранью моего разумения.

— Вы же меня совсем не знаете, — не скрывал я своего удивления.

— Ты добрый человек, — возразил Абди. — Роздал, и научил пользоваться вашими Хранилищами детей. Хотя никто не заставлял и не просил тебя это делать. Ты отнесся к младшим, как старший брат, а не как чужой. У тебя умелые руки, и ты не боишься их запачкать. И ты повел себя, как настоящий мужчина, когда впервые увидел Нину. Не как разбойник. Не как раб своих чресл, или юноша с ветрами в голове. А как мудрый мужчина, понимающий несказанное, и видящий невидимое.

— Вы меня перехваливаете, — хмыкнул я. — Но приятно. Я согласен. Что нужно делать?

— Готовься. Жди, — перевел старик. — Вечером проведем… обряд. Новый древо-день ты встретишь уже Восходящим.

Шел к своей палатке, и дорогу не видел. Вокруг шумел лагерь каравана. Люди, похожие на эльфов, занимались своими обычными делами. А я все еще пытался осознать то, что только что произошло.

Не было ни единого признака, что Абди настолько заинтересовался возможностями земных технологий, что даже решил отдать за меня собственную дочь. Да чего уж там. В составе Большой Семьи Хеттани есть еще несколько младших семей. В которых, если хорошо поискать, легко нашлась бы подходящая по возрасту девушка взамен Нины. И ее было бы вполне достаточно, чтоб привязать «ценного специалиста» к каравану и клану. Но нет. Патриарх выбрал именно Нину!

И, за все время разговора, ни единого раза не упомянул ни земное оружие, ни доспехи. Так, словно бы это было что-то незначительное. Не достойное его внимания. Так, игрушки взрослого, приблудившегося к сообществу, мальчика.

Невольно, я и сам перестал считать продукты Утопии чем-то исключительным. Экзопространства? Мне уже несколько раз продемонстрировали нечто подобное и без всяких крипторов. Оружие? Так я до сих пор и не имел возможности ознакомиться с образцами, которыми пользуются туземные воины. Вдруг там имеется что-то сравнимое по мощи?

Доспехи? Я ведь сам видел, какими глазами смотрели мужчины на сопротивляющиеся силе «Суворова» модули брони. И как удивились дырам в их местной кирасе. Ну и что с того? Никто из них так и не пришел ко мне с просьбой подогнать тот же «Скаут» по фигуре. Посмотрели, удивились, и все на этом?

Выходит, не такой уж и ценный я для них специалист? Как же тогда быть с Ниной? Она мне нравилась, конечно. Как может не нравится живое воплощение эльфийской принцессы из сказок? Но жениться? Я ее совсем не знаю. Она меня тоже. Что если она известная в их среде стерва, от которой даже отец будет рад избавиться? Что тогда? Это ведь не Земля. Вряд ли в Единстве распространена практика разводов.

Не знал, что и думать. При всей нашей с аборигенами похожести, их культура, их традиции и нравы были для меня терра инкогнита. Неизведанная земля.

Решил ничего не решать. Появятся вопросы, будем искать ответы. А пока, единственное, что я мог — это расслабиться, плыть по течению, и получать удовольствие.

Дочь Абди Хеттани поджидала меня у палатки. Просто сидела в креслице, сложив руки на коленях, и разглядывала вершины окружающих лагерь гор. Пока не увидела меня.

Нина вскочила, опрокинув сидение, и шагнула в мою сторону. И начала говорить, когда между нами было еще шагов десять.

Лепетала что-то, заглядывая мне в глаза. А стоило подойти вплотную, еще и взяла меня за руку. Тон голоса ее постоянно менялся. Нина то заискивающе пищала, то почти рычала угрожающе. Много слов, и ни одного понятного. Мне казалось, после близкого общения с детьми каравана, что начал различать некоторые понятия. Может быть, так оно и было. Но в этой, быстрой и очень эмоциональной речи девушки, я не смог узнать ни одного знакомого.

— Ну-ну, — положил я руку ей на плечо. — Успокойся. Сейчас я не понимаю ни единого слова. Но когда-нибудь обязательно выучу ваш язык. И тогда ты мне все это снова скажешь.

Хотелось как-то поддержать свою «Пятницу». Обнадежить. Но я и сам чувствовал себя недостаточно уверенно. Не понимал что происходит, и с чего мне оказана такая честь. За какие заслуги? Доводы, которые привел Абди, в моих глазах не выглядели убедительными. Да и поведение его дочери было… странным.

Словно бы она извинялась передо мной за что-то. Словно бы уговаривала. Будто бы грозила кому-то чем-то невероятно страшным. Не мне. Кому-то другому. До жути хотелось понять ее речь, но понимал, что обратиться за переводом к