Во власти Скорпиона. Кто на новенького? - Гриша Громм

— А где Маша? — спрашивает Толик, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Она присоединится к ритуалу?

— Появится позже, — отвечает один из охранников, не оборачиваясь. — Пока ты не пройдёшь посвящение, женщинам вход закрыт.

Посвящение. Звучит безобидно. Но Толик чувствует — что-то не так. Слишком много охраны. Слишком напряжённые лица. И этот путь через лес, подальше от деревни, от свидетелей…

Он думает о сигнале SOS, который отправил несколько часов назад. Получил ли граф? Успеет ли прийти на помощь?

И Маша. Граф обещал защитить её. Обещал принять их обоих, если придётся бежать.

«Держись, — думает Толик. — Я вытащу тебя. Что бы ни случилось».

Лес расступается. Впереди — поляна, освещённая десятками факелов. В центре — каменный алтарь, древний, покрытый мхом и странными символами. Вокруг — люди в тёмных балахонах.

И Толик понимает — это не посвящение.

Это казнь.

Его подводят к алтарю. Грубые руки хватают за плечи, заставляют встать на колени.

И тут он видит Бориса.

Новый глава культа стоит у алтаря в чёрном балахоне. В руке — кривой ритуальный нож. На лице — торжествующая улыбка.

— Добро пожаловать на настоящий ритуал, Трофим, — говорит он. — Или как тебя там на самом деле зовут?

Рядом с Борисом — Сергей. Бывший глава культа стоит на коленях, руки связаны за спиной. Лицо в крови, один глаз заплыл.

— Два дурака, — Борис обводит их взглядом. — Один — старый дурак, который столько лет сидел на сокровище и даже не понимал этого. Второй — влюблённый идиот, который думал, что может обмануть меня.

— Что тебе нужно? — рычит Толик.

— О, ты всё узнаешь. Но сначала…

Он делает знак — и из толпы выводят Машу.

Она в белом платье, руки связаны. Лицо мокрое от слёз.

— Трофим! — она бросается к нему, но охранники удерживают.

— Маша!

— Пусть смотрит, — говорит Борис. — Пусть видит, что бывает с теми, кто мне противится.

— Не трогай её! — Сергей рвётся из пут. — Она ни в чём не виновата!

— Виновата, — Борис качает головой. — Она — дочь слабака. И невеста предателя. Но не волнуйся, старик. После того, как её ухажёр истечёт кровью на алтаре, я позабочусь о ней. Лично.

Маша вскрикивает. Сергей смотрит на Толика с отчаянной надеждой.

А Толик стискивает зубы и оглядывается по сторонам.

Кто все эти люди? Он никогда не видел большую часть из них. Это не жители деревни — те стоят в стороне, испуганные, растерянные. Нет, основная масса — чужаки. Приезжие. Люди Бориса.

Где группа быстрого реагирования? Они должны быть где-то рядом. Должны следить за ним, как и приказал граф.

— Ты не его высматриваешь? — Борис усмехается, будто прочитав мысли Толика.

Делает знак — и из толпы выводят ещё одного связанного человека.

Связной.

Нет, нет, нет!

— Подсадная утка, — шипит Сергей, глядя на Толика. — Ты был шпионом с самого начала?

— Вы не понимаете! — рычит Толик в ответ.

Борис усмехается и поворачивается к толпе.

— Видите? Вот он — предатель! Человек, который пришёл к нам, притворяясь верующим, а сам работал на врагов! Но богиня всё видит! Богиня знает правду!

Толпа гудит. Кто-то выкрикивает проклятия.

Толик лихорадочно думает. Нужно тянуть время. Каждая минута — шанс. Граф мог получить сигнал. Мог отправить помощь.

— Зачем тебе всё это? — спрашивает он. — Власть над кучкой деревенщин? Стоит ли ради этого убивать?

Борис поворачивается к нему. В глазах — фанатичный блеск.

— Ты даже не представляешь, о чём говоришь, — шипит он. — Власть над деревней? Это только начало.

Он подходит к Сергею. Хватает его за руку, задирает рукав.

— Знаешь, что это? — Борис достаёт нож и приставляет его к татуировке в виде Сольпуги. — Артефакт. Древний. Могущественный. То, ради чего я годами терпел этого слабака. То, ради чего притворялся верным последователем.

— Не смей! — хрипит Сергей.

— Заткнись.

Одним движением Борис вспарывает кожу под татуировкой.

Сергей кричит. Кровь льётся на землю.

А из раны вырывается что-то маленькое. Крошечное тельце, похожее на окаменевшее насекомое. Оно падает на ладонь Бориса и слабо пульсирует.

Сольпуга. Окаменевшая Сольпуга. У Толика взлетают брови. Выходит, Сергей носил артефакт прямо в теле?

— Наконец-то, — шепчет Борис. — Наконец-то ты моя. Я так долго искал тебя.

Он поднимает артефакт над головой.

— Богиня! — кричит он. — Я зову тебя! Прими мой дар! Прими то, что принадлежит тебе по праву!

Несколько секунд — тишина.

А потом воздух над поляной начинает светиться.

Появляется божество, а толпа замирает в тишине.

Огромное. Величественное. Похожее на гигантскую Сольпугу — восемь лап, мощные хелицеры, тело, покрытое золотистыми волосками. Оно парит над алтарём, и от него исходит древняя, тяжёлая сила.

— Богиня! — Борис падает на колени. — Прими мой дар!

Он протягивает окаменевший артефакт.

Божество смотрит на него. И Толик видит в его глазах не благодарность, а самую настоящую ярость.

— ГДЕ ОСТАЛЬНОЕ⁈ — голос бьёт по ушам, заставляя всех присутствующих пригнуться.

— О-остальное? — Борис бледнеет. — Какое остальное? У Сергея было только это…

— КОЛЬЦО! ГДЕ КОЛЬЦО⁈

— Я не знаю ни о каком кольце… Сергей никогда…

— БЕСПОЛЕЗНЫЙ НИКЧЁМНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА! — божество нависает над ним. — НАЙДИ КОЛЬЦО! ХОТЬ ВЫПОТРОШИ ЭТИХ ДВОИХ, НО НАЙДИ ЕГО!

Толик думает лихорадочно. Кольцо? То самое кольцо, которое искал граф? Наверняка, ведь кровь Сольпуги течёт и в нём.

И в этот момент происходит вспышка.

Яркая, ослепительная, золотистая. Прямо рядом с Толиком.

А когда свет рассеивается — там стоит граф Скорпионов.

* * *

— Вот это я попал в заварушку!

Оглядываюсь. Поляна, факелы, толпа людей в балахонах. Алтарь с кровавыми подтёками. Толик — связанный, на коленях. Рядом — мужик с ножом, явно псих. Ещё один мужик — постарше, истекает кровью. Девушка в белом платье — заплаканная, перепуганная. Уверен, это и есть та самая Маша.

И огромная тварь над головой, похожая на паука-переростка.

Отличная вечеринка. Только меня не хватало.

— Толик! — усмехаюсь я. — Быстро, расклад!

Он поднимает голову. На лице — облегчение пополам с тревогой. Все смотрят на меня с недоумением, а я пользуюсь ситуацией.

— Переворот был ради камня! — чеканит он. — Артефакт в виде Сольпуги у Бориса. Они ищут кольцо! Маша в плену! Сергей ранен!

Сергей — тот самый мужик с разрезанной рукой — поднимает голову. Смотрит на меня с шоком.

— Ты… ты же…

— Об этом позже, — обрываю его. — Сейчас надо вас спасти.

Делаю шаг вперёд. Толпа расступается — видимо, моё появление из ниоткуда их реально впечатлило.

Достаю из кармана кольцо Сольпугиных. Поднимаю так, чтобы божество видело.

— Эй, богиня! — кричу я. — Ты это ищешь⁈