Огни Авалона - Дмитрий Чайка

тебя здесь аптека, и ты не можешь ее бросить. Поэтому твое приглашение через пару недель будет аннулировано. Вот, бери! Покажешь ему, если понадобится. Оно выдержит любую проверку.

— Меня домой отвезут? — спросил я, уже стоя в двери.

— Нет, — услышал я ледяной ответ. — Машина сейчас понадобится мне самой.

Вот ты сука все-таки, — думал я, трясясь в разбитом рыдване, который поймал на улице. — Ну, ничего! Я уже знаю, как поквитаться с тобой за сегодняшний вечер. Только бы в процессе не заржать, иначе лианы на шее покажутся мне невинной детской шалостью.

А кто вообще сказал, что я вернусь из этого похода? — осенила меня блестящая догадка. Игривое настроение тут же испарилось.

— Тут останови! — сказал я водителю. — Приехали.

Это не мой дом, это то самое волшебное место, где точно знают, сколько коньяка мне требуется для снятия стресса. Зачем мне сюда? Затем, что у меня стресс. Чем дальше, тем мне становится понятней, что эта стерва меня попросту грохнет. Ингредиенты из тела Хозяина — это магия такой мощи, что вопрос о моем выживании даже не стоит на повестке. Никто не оставит свидетелей в таком серьезном деле.

— Тебе коньяка на четыре пальца, — оценил мое состояние Петрович, и я безропотно с ним согласился. Ему лучше знать.

Глава 7

Следующее утро я встретил в Хтони, на той же самой поляне, где виделся в последний раз с Лилит. Белка-костегрыз игриво смотрела на меня с ветки, даже не думая атаковать. Лес все еще любит меня, иначе я бы уже отбивался от этой мелкой твари, которая дробит кости не хуже орехов. Впрочем, орехи она любит тоже. И даже очень. Я насыпал ей горстку, и она начала таскать их по одному, что-то озабоченно стрекоча.

— Хозяин, — обнял я знакомый дуб. — К тебе взываю. Я пришел, не имея зла в сердце… А, блин, забыл, как там дальше. Короче, информация есть про эльфийку. Эту тему обкашлять надо. Приходи скорее, пока меня жандармерия с собаками искать не начала.

Цапля грузно приземлилась на поляне минут через пять. Она посмотрела на меня, склонив голову набок, а потом впилась прямо в душу пристальным взглядом не по-птичьему разумных глаз. Это точно не Лилит, я бы почувствовал. Огромная затаенная сила ласково коснулась моего сознания и отступила в недоумении. Ментальный блок все еще работал. На морде цапли появилось вопросительное выражение.

— С ней вчера встречался, — пояснил я. — Впервые это зелье пью, не знаю, сколько оно еще будет активно. В книге написано, до восемнадцати часов действует. Без него я бы уже ее рабом был. Если не веришь, завтра приду, когда оно действовать перестанет.

— Понятно, — ответил Хозяин и вышел из своего звериного облика. — Я верю тебе, Вольт. Скажи, что ей здесь нужно?

— Ты нужен, — ответил я. — Мертвый, но целый. Видно, хочет на органы разобрать.

— Я ждал чего-то подобного, — Хозяин сморщил лоб, на котором появились складки, похожие на кору старого дуба. — Я надеялся, что она удовлетворится травами и здешней живностью. Я дал бы все, что она хочет, но ей нужно больше. Плохо.

— Она не знает про Хозяйку, — пояснил я.

— А вот это уже хорошо, — оскалился он в недоброй улыбке. — Приведи ее сюда. Прямо на эту поляну. Мы приготовим ей достойную встречу.

— Она абсолютно уверена, что убьет тебя, когда увидит, — заявил я. — У нее даже сомнений в этом нет.

— Что же, — просто сказал Хозяин, — она права. Эта эльфийка и в самом деле способна меня убить, но она не все знает об этом месте. Эта Хтонь сама по себе может стать одной из сторон конфликта. Для этого я и прошу тебя привести ее именно на эту поляну.

— Я не знаю, когда это случится, — виновато развел я руками. — Извини.

— Это уже неважно, Вольт, — ответил он. — Мы будем готовы. Это будет очень тяжелый бой. Ты даже не представляешь, сколько времени она готовилась к нему. Точнее, ее готовили. Сейчас она, пожалуй, один из самых сильных магов на всей Тверди. Пост атташе — это прикрытие. Ее цель вовсе не дипломатия.

— И какая у нее цель? — спросил я, сгорая от любопытства.

— Точно не знаю, — отрицательно покачал он головой. — Я же не всеведущ. Ей нужны ингредиенты огромной силы, но куда именно пойдет это зелье, мне неизвестно. Что-то очень и очень важное. Иначе такому сильному магу просто незачем крутиться в провинциальном городе, вдалеке от столичного блеска.

— Хорошо, — сказал я. — Приведу ее прямо сюда. Но будь добр, сделай так, чтобы меня к этому не притянули. За нее мне голову оторвут и фамилии не спросят. Хотя у меня ее вообще нет. Я же снага.

— Я все сделаю как надо. Приходи, мы будем ждать, — прошелестел Хозяин, уже исчезая в вышедшей из кустов пантере. Цапля каркнула обиженно, вмиг потеряв разумность взгляда, тяжело взмахнула крыльями и взмыла в небо. Теперь это была самая обычная птица.

* * *

Племянница тети Вали уродилась непонятно в кого. Звали ее Люба, а ростом она была чуть выше Маруси, моей соседки-гоблинши. Впрочем, это совершенно не мешало ей тягать тяжеленные ящики с товаром, которые везли к нам поставщики. Тетка поклялась, что всему научит ее лично, а особенно обращению с дробовиком. Люба приехала из земщины, и оружие до этого видела только в кино про бравого майора Хрома. Девкой она оказалась работящей, а потому пыль, раньше невозбранно оседавшая на полке, исчезала с нее без следа еще на подлете. В общем, о новом сотруднике я не пожалел, и впервые за очень долгое время почувствовал некоторую свободу. Так люди переходят от мелкого бизнеса к среднему, когда ты можешь уже не стоять сам за прилавком, и появляется время, чтобы подумать.

— Люб, — спросил я у нее прямо. — Ты замуж хочешь?

— Грешно так издеваться над девушкой! — с обидой посмотрела она на меня, а потом ожидаемо произнесла. — Хочу, конечно! Ну а кто не хочет-то? Только я абы за кого не пойду!

Хоть и была она девчонкой хорошей, но красотой ее природа самую малость обделила. Прыщавая кожа, кривоватые зубы и