Главный Инженер - Вадим Фарг

— Ты уж почини, милок. А то я пенсию получаю маленькую, а счета за воду такие, что хоть плачь.

— Починю, — сказал я. — Не переживайте.

Я перекрыл воду и снял крышку бачка. Внутри все было покрыто ржавым налетом. Прокладка клапана превратилась в кашу, а поплавок висел криво, цепляясь за стенку.

Я достал ремкомплект, универсальные прокладки, кольца и смазку. Работа простая, минут на пятнадцать.

Марья Ивановна не уходила. Смотрела, как я работаю.

— А ты, говорят, у Людмилы Васильевны кран чинил? — спросила она.

— Чинил, — ответил я, не оборачиваясь.

— И всего пятьсот рублей взял?

— Там работы было на пятьсот.

— А другие сантехники, знаешь, приходят, посмотрят, языком поцокают и такую цену заломят, что хоть святых выноси, а ты честный.

Я промолчал. Снял старую прокладку, зачистил посадочное место, поставил новую. Поплавок смазал силиконом, отрегулировал тягу. Затем включил воду, бачок наполнился ровно и без шума. Клапан закрылся и течь прекратилась.

— Все, — сказал я. — Принимайте работу.

Марья Ивановна всплеснула руками.

— Уже? Вот это да! А я думала, ты до обеда провозишься. Спасибо тебе, золотой ты человек. Пойдем чай пить.

Это был не вопрос, а команда. Мне был хорошо известен этот ритуал, если пенсионерка предлагает чай, отказываться нельзя. Это будет расценено как неуважение.

— Спасибо, — сказал я. — С удовольствием.

Кухня была такая же маленькая, как и прихожая. Круглый стол, накрытый клеенкой в цветочек. На подоконнике герань в горшках, а на стене старые часы с кукушкой, тикающие мерно и успокаивающе.

Марья Ивановна поставила чайник, достала вазочку с вареньем и нарезала хлеб. Я сел на табуретку и огляделся. Все было чисто и ухожено, видно, что человек следит за домом.

— Ты кушай, кушай, — приговаривала она. — Варенье сама варила, из черной смородины. Полезное, для крови.

Я взял ложку. Варенье было действительно вкусное, терпкое и с кислинкой.

— А я ведь тебя помню, — вдруг сказала Марья Ивановна. — Ты раньше другой был.

Я поднял глаза.

— В каком смысле?

— Ну, ходил тут, шатался. От тебя перегаром за версту несло. А сейчас подтянутый, трезвый. Что случилось-то?

— Жизнь заставила, — сказал я коротко.

— Это правильно, — она кивнула. — Жизнь она такая, либо ты ее, либо она тебя.

Мы помолчали. Чайник закипел, и старушка разлила чай по чашкам.

— А у меня внук есть, — сказала она. — Денис. Студент. Живет со мной, пока родители в командировке. Хороший мальчик, но какой-то дерганый в последнее время. Приходит поздно, молчит. Я уж и спрашивать боюсь.

Я внимательно слушал. Что-то в ее словах меня насторожило, но я не стал развивать тему.

— Молодежь, — сказал я нейтрально. — У них свои проблемы.

— Какие у них проблемы, — вздохнула она. — В наше время вот были проблемы. Война, голод. А сейчас все есть, только бери.

Я допил чай. Пора было рассчитываться и уходить, у меня еще имелись дела.

— Сколько я тебе должна? — спросила Марья Ивановна.

— Пятьсот рублей.

— Пятьсот? — она удивилась. — А материал?

— Материал копеечный. Прокладка и смазка. Все входит в стоимость.

Она покачала головой и пошла в коридор. Я услышал, как она открывает какой-то шкафчик и чем-то гремит. А потом неожиданно вскрикнула:

— Ой! Ой, батюшки!

Я поднялся и вышел в коридор. Марья Ивановна стояла у открытого шкафа, а в руках у нее была картонная коробка из-под стирального порошка. Коробка была пустая.

Лицо у старушки побелело, а губы задрожали.

— Деньги, — прошептала она. — Деньги пропали.

— Какие деньги?

— Пенсия. Я пять тысяч отложила. Здесь лежали, в коробке, за стиральной машиной. Я вчера вечером проверяла, были. А сейчас нету.

Она перевела взгляд на меня, и в глазах у нее читались страх и подозрение.

— Ты, — выпалила она. — Ты их взял!

— Я? — спокойно посмотрел на нее. — Марья Ивановна, я все время был у вас на виду, сначала в ванной, потом на кухне. Когда бы я мог их взять?

— А когда я чайник ставила! — ее голос сорвался на крик. — Ты мог выйти! Ты знал, где они лежат!

— Я не знал, и не выходил из кухни.

— Врешь! — она схватила трубку телефона. — Я сейчас в полицию позвоню, пусть там разбираются.

В этот момент щелкнул замок входной двери. Марья Ивановна замерла с трубкой в руке.

Дверь открылась, и на пороге возник худощавый парень лет двадцати, в расстегнутой куртке, и с рюкзаком на плече. Правая рука у него была забинтована. Лицо бледное, под глазами синяки.

Я его сразу узнал, видел в подпольном казино Сысоева, когда я к ним заявился. Значит это и есть тот самый внук, Денис.

— Бабуль, что случилось? — спросил он. — Я слышал, ты кричала.

— Денис! — Марья Ивановна бросилась к нему. — Деньги пропали! Из тайника!

— Как пропали? — он нахмурился. — Кто взял?

— Вот он! — она ткнула в меня пальцем. — Сантехник! Больше некому!

Денис посмотрел на меня.

— Ты? — спросил он. — Ты украл у бабушки деньги?

— Нет, — ответиля спокойно. — Я ничего не брал.

— А кто тогда? — он шагнул ко мне. — здесь больше никого не было.

— Логично, — согласился я. — Только есть одна проблема. Я не знал, где тайник и у меня не было времени его искать. Я пятнадцать минут чинил бачок, потом десять минут пил чай. Все это время я был на виду.

— Ты мог отвлечься! — крикнула Марья Ивановна. — Я на минуту вышла в туалет!

— А я не выходил из кухни, — повторил я. — Но давайте все же разберемся. Деньги пропали между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Ночью вы спали, дверь была заперта и следов взлома нет. Значит, у нас остается три варианта. Первый, вы сами их переложили и забыли. Второй, их взял кто-то, у кого есть ключи от квартиры. Третий, их взял кто-то, кто мог проникнуть в квартиру без взлома.

— Я не перекладывала! — всхлипнула Марья Ивановна.

— Значит, остаются варианты два и три, — я перевел взгляд на Дениса. — У кого еще есть ключи от квартиры?

Денис дернулся.

— У меня есть, — сказал он. — Я здесь живу. И что? Ты на меня намекаешь?

— Я ни на кого не намекаю просто рассуждаю логически.

— Да пошел ты со своей логикой! — он шагнул ко мне, сжимая кулаки. — Бабуль, вызывай полицию! Пусть его обыщут!

— Вызывайте, — сказал я спокойно. — Только учтите один момент. При осмотре тайника полиция снимет отпечатки пальцев и если там окажутся отпечатки кого-то из членов семьи, а не мои, то подозрение падет на этого человека. Я готов пройти дактилоскопию, а вы, Денис?

Он побледнел. Я видел, как на его висках выступили капли пота. Зрачки расширились, а пальцы дрожали.

— При чем