Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

Ульрик недоверчиво мяукал, но все же перестал изображать большого и страшного зверя. Правда, сидеть на руках он тоже не пожелал, отправившись исследовать диван и Марилену.

— Опять эльфийские штучки-дрючки, — с легкой обидой произнесла Клэр, — от меня он шарахнулся.

— Возможно, его чем-то напугали твои запахи, — предположила я. — Например, машинная смазка может ассоциироваться с чем-то грохочущим и страшным.

— Ну, к этому запаху ему придется быстро привыкнуть, — заметил полковник, — потому что Том твердо вознамерился взять над ним шефство. Мисс Нортвуд… отпустите зверя или подойдите к столу вместе с ним.

— Да, сэр, — Марилена вернула мне котёнка, — слушаю вас.

— Видите стопку папок на левом углу? Подозреваю, что видите.

Не заметить упомянутые папки действительно мог разве что слепой — по высоте с ней могла соперничать лишь книжная горка справа от полковника.

— Там банковские выписки за последние три месяца, просмотрите их. Не обязательно в одиночку.

— Если позволите, сэр, — Марилена попыталась поднять стопку, но смогла лишь оторвать их от стола примерно на дюйм, — я привлеку к этой задаче одного из помощников нашего управляющего. Как мне говорили, у юноши выдающиеся математические способности. Папа собирается на следующий год оформить для него персональную стипендию в университет, но пока он помогает во дворце с бухгалтерией, насколько я знаю, очень успешно.

— Вообще-то я больше думал про этого майора, Макфарлейна, — недовольно произнес Кард. — Он должен прибыть завтра утром и его надо срочно чем-то занять. Но если у вас и впрямь есть ручной гений от счетной доски, используйте, почему бы и нет. Только постарайтесь сначала вбить ему хоть какое-то уважение к понятию «коммерческая тайна». Если где-то потом выплывет, что Дом Дарнли получил доступ к информации о финансовых операциях своих врагов, шума и грязи будет много. А вот выгоды — никакой, потому что все эти счета наверняка и так у вас есть.

— Понятно, сэр, — кивнула Марилена, — что мы… я должна буду искать?

— Хороший вопрос. Вряд ли вам попадутся переводы с подметками: «бунтовщикам», «заговорщикам» и так далее. Но также маловероятно, чтобы подручные Музыканта регулярно таскали через границу крупные суммы. К тому же, золотые монеты или ассигнации прочих стран тоже оставляют заметные следы, пусть и другого рода. В общем, ищите непонятное, странное.

Судя по тоскливому виду Марилены, она предполагала, что в банковской переписке странным для неё окажется примерно все.

— Что касается вас, мисс Грин, — обратился ко мне полковник, — то для вас есть особое задание.

* * *

Как считалось в Лесу, мода на специальные заведения для чаепития в Клавдиуме захирела и вымерла более полувека назад, сохранившись лишь как чайные комнаты при клубах. О чем в Лесу не знали — некоторое время назад в аранийской столице вновь начали появляться общественные чайные, причем сразу двух видов. Как инспектор полиции, я имела возможность близко и подробно — куда сильнее, чем хотелось бы — исследовать чайные, создаваемые обществом трезвости. Довольно сомнительные с точки зрения санитарии дешевые заведения, в чем-то даже более опасные для здоровья посетителей, чем трактиры и пабы с алкогольными напитками. Однако «чайные домики леди Корнер» являлись местом совсем иного уровня. Чисто, светло и здесь присутствовал неплохой выбор чая за вменяемую цену и вкусно пахнущая выпечка. Правда, именно сегодня последнее являлось недостатком, поскольку заказывать еду я не собиралась, а вот запах дразнил и раздражал. А еще — в отличие от ресторанов, сюда допускались женщины без сопровождения мужчин, редкость для патриархальной Арании.

— Ничего так местечко, — закончив оглядывать зал, решила Клэр. — Занавески, ковер, стулья с нормальными сидушками, зеркала, даже клавесин в углу поставлен. О… а здесь и курить разрешено?

— Здесь это не запрещено, — сообщила я, с наслаждением затягиваясь, — а раз так, значит можно. Расскажи лучше, как тебе полковник и его план?

— Занятный… — полуэльфка попыталась взять чайную чашку, ойкнула и с обиженным видом принялась дуть на кончики пальцев. «Дочь разделённой крови», что тут скажешь. Явное отсутствие зачатков терпения, хотя по уровню испарения очевидно, что жидкость еще только начала остывать. Для такой большой чашки, пусть и с широким верхом, необходимо не меньше трех, а лучше бы пяти минут наслаждаться ароматами свежезаваренного чая, прежде чем продегустировать сам напиток.

— … умеет себя поставить, ну и роет глубоко. Старый добрый дядюшка, ну надо же. Дядюшке Антуану в период моего с ним близкого знакомства вряд ли стукнуло сорок пять, скорее — Клэр с очень задумчивым видом глянула на потолок, — ближе к сорока. Хотя мне, соплюхе малолетней, он и впрямь казался глубоким стариком. Но уж насчет доброты все твёрдо знали — если дядюшка начинает с тобой разговаривать чересчур ласково, надо либо каяться что есть мочи, либо бежать со всех ног. Причем оба варианта не так, чтобы часто кому-то помогали, особенно второй. Ваш полковник, похоже, из той же породы. Да и ты сама, — полуэльфка пристально взглянула на меня, — про вас, истинных Перворожденных, тоже ведь слухи ходят, что вам человека убить, как лесную букашенцию раздавить, вообще ни капельки ни жалко.

— Слухи врут!

— Честно? Уф, прямо на душе легче стало.

— Для настоящего Перворожденного смерть любого существа, являющегося частью Леса станет болезненным ударом, — пояснила я, — но мы понимаем неизбежность Великого Круговорота. Даже выращивание урожая, не говоря уж об охоте неизбежны без чьих-то смертей. Есть специальные обряды и ритуалы призванные уменьшить боль.

— Ага, поняла. Ну а те, кто в части этого вашего Леса не записан?

— По-разному, — я вытряхнула трубку и принялась утрамбовывать табачную смесь заново, — деревья, особенно старые, для нашего народа священны повсюду. А вот разные вредители…

— То есть, когда я в тебя подносом швыряла, ты меня в ответку могла прибить?

— Во-первых, я же видела, что ты целишься мимо, причем с запасом. Во-вторых, нет, это так не работает.

— А?

— Маска тупого удивления тебе не идет, — сказала я. — Глаза выдают, слишком осмысленный взгляд. С кем-то другим еще могло сработать, но я-то повидала изрядное количество настоящих тупней. Клэр… что ты вообще знаешь про эльфов?

— Про свою-то перворожденную родню? Не считая знания, что я для них всегда останусь грязнокровкой. Ну и про кучу возможных болячек, бесплодие и все такое. А, вспомнила: у вас плохо с выносливостью, так что в бою можно просто измотать, вот.

— Да уж, — вздохнула я, — немного и не так.

— А что не так?

— Чтобы спастись от эльфа за счет большей выносливости, тебе надо убегать, а не вступать в бой. Если