Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Агент де Бриенн, жду ваш доклад!

Надо же, сумела выговорить и не запнуться! А все почему — сыр! Кстати, это не голубой, а бри.

Странно, но Клэр после моих слов просто застыла с бокалом у губ, а вот Марилена издала булькающий звук и раскашлялась.

— Кэл действительно вернулся в Клавдиум, — отставив бокал на подоконник, сухо и четко начала Клэр. — Его видели с полдюжины человек, двое — достаточно близко, чтобы считать вероятность ошибки минимальной. Народец по этому поводу зашевелился, ведь за его голову назначена награда. Поговаривают, что Калеб приложил руку к недавней смерти Десятого Мешка и кучи его подручных, включая банду Хомяка. Хотя, — полуэльфка внимательно глянула на меня, — помню, ходили слухи про некоего монаха и эльфийку, что среди ночи явились к ним в «Дырявую кружку» и всех поубивали. Раньше-то я считала, что в том кабаке просто перепились и устроили пожар, но теперь уже не так уверена.

Мысленно я в очередной раз поразилась гибкости человеческой «логики» — если, как утверждают слухи, в кабаке поубивали всех, кто же в итоге рассказал про монаха и эльфийку?

— Несколько самых жадных и нетерпеливых уже дернулись его искать, — не дождавшись моей реакции, продолжила Клэр. — Двое даже нашли… ну, судя по тому, в каком виде нашли потом их самих. Один просто свою башку в руках держал, аккуратно так, словно на «безголовой фотографии». Второго по штанам и башмакам опознали, все, что выше пуза того… разбрызгало. Видать, Кэл ему динамитную шашку к спине прилепил, ну или в пасть запихал. То еще зрелище, кругом все в крови, ошметках, народ хоть и бывалый, всякое видали, но с такого блевали дальше, чем видели. Еще говорят… — полуэльфка осеклась, увидев, как я подняла ладонь.

А я просто пыталась понять, что в её словах меня задело. Не описание зверской расправы, конечно же, или реакции на нее, а другое. И теперь, глядя на прячущиеся за тучами луны, я пыталась ухватить скользкие и тонкие нити воспоминаний. Не то, не то… точно! Курс боевой адаптации, лекция по уходу от погони! Чередование верхних и нижних путей, запутывание следов, использование ручьев, ловушки, средства от собак… и еще кое-что, сказанное даже не на лекции, а в перерыве. «Иногда», говорит присевший на корягу ветеран с длинной седой косой, «стоит пойти навстречу погоне. Подранить самых настырных, иногда этого хватит, раненые в таком деле хуже кандальных цепей. Но бывает и так, что и раненых бросают, продолжая переть дальше. Тогда приходится убивать и не просто убивать — страшно, чтобы идущие за ними дрогнули».

Совпадение — или полуэльфу Паркеру тоже кто-то давал схожие советы?

— Можешь продолжать.

— А продолжать особо нечего, — сообщила Клэр, — конечно, гоняться за Кэлом теперь будет поменьше желающих, раз дичь такая зубастая. Но и он вряд ли сможет нанять кого для своих делишек. За донос-то тоже заплатят, хоть и сильно меньше, чем за голову.

— Если только ему не удастся качественно испугать своих подручных, — подала голос Марилена. — Так, чтобы они даже подумать об измене боялись. А он, судя по твоим словам, умеет пугать.

— Ты права и не права одновременно! — развернулась к ней полуэльфка, — пугать Кэл и впрямь умеет. Но! — голос Клэр приобрел учительские нотки, — такие штучки-дрючки лучше всего действуют на людей вроде тебя, уточненных, с фантазией. А на клавдиумском дне обычно копошатся другие, слишком тупые и ограниченные, чтобы всерьез и надолго чего-то испугаться. Уж тем более они думать наперед не умеют. Инспектор Грин, правильно я излагаю?

— Близко к истине, — кивнула я, — большинство мелких преступников имеет низкий интеллектуальный уровень и неспособны просчитать последствия своих действий. Они действуют под влиянием импульса, без плана.

— Вот, и я о том же. Такого барана сколько не пугай, а он вдруг вспомнит, что за Кэла награда назначена и побежит доносить. Потому и говорю, вряд ли он в этот раз кого нанять сможет. Одного-двух еще куда ни шло, но точно не банду в два десятка, в такой толпе кто-нибудь непременно скурвиться и донесёт.

— А привезти подручных откуда-то еще он может? — спросила Мариана.

— Ну-у… — задумалась полуэльфка, — так-то может, но! Клавдиум-то большой, одному в нем спрятаться легче легкого, а вот кучке приезжих, да еще таких, что вместе пытаются держаться, уже сложнее. Им же есть где-то надо, спать, да и другие потребности наверняка имеются. А это все как следы на воде.

— На воде же нет следов!

— Еще как есть! Брось в лужу камень побольше, увидишь!

— Что еще удалось выяснить? — пресекла я начинавшийся балаган.

— Про Кэла-Калеба практически ничего, — виновато добавила полуэльфка. — На редкость скрытый тип. Есть мысли, где и у кого можно еще поспрашивать, но это требует времени. Ну и денег, разумеется.

— Сколько?

— Десять скаттеров, — зажмурившись от собственной наглости, выпалила Клэр и, не дождавшись возмущенного вопля, открыла один глаз и быстро добавила: — для начала.

— Надо будет утром взять в конторе…

— Дам из своих карманных, — небрежно произнесла Марилена, — потом сочтемся. Что еще тебе удалось узнать?

— Королевские воздушные гонки в этом году будут проходить в графстве Садри. Туда как раз проложили ветку железной дороги, а также куплен большой участок земли, пока почти ничем не занятый.

— Графство Садри… дорога… участок… — я мысленно перебрала заголовки газет, — постой, ты говоришь про Большой Некрополь⁈

— Ага, — хихикнула полуэльфка, — тот самый проект по переносу всех старых кладбищ, чтобы освободить землю в столице для новых построек. Удобно же, правда? Если, как в позапрошлом году, кто-то свалится прямо на толпу, можно будет хоронить прямо на месте.

— Садри, — Марилена закусила нижнюю губу, — что-то я про него слышала или читала. А, вспомнила, у меня там замок!

— У тебя или Великого Дома Дарнли? — уточнила я.

— Настоящий замок? — одновременно со мной выдохнула Клэр. — Старинный, как в твоих рыцарских романах?

— Отвечаю по порядку! — вздернула подбородок Марилена. Правда, из-за крошек и взбитых сливок жест не выглядел особо пафосным.

— Замок лично мой, достался в наследство после какой-то троюродной тетушки. Понятия не имею, — добавила она, — с чего ей вздумалось включить меня в завещание, я и в гостях-то была у неё всего пару раз, еще ребенком. Замок самый настоящий, по легенде, построен еще во времена короля катувеллаунов Тугодумуса, того самого легендарного воителя с Первой Империей. Сказать по правде, там сейчас уже скорее руины замка и единственное, что содержится в порядке — конюшня для «талли-хо».

— Кстати, — отставив бокал, полуэльфка вытянула руки надо головой и зевнула, — всегда мечтала поучаствовать в «талли-хо».

— В роли лисы? —