Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— То есть, можно спокойно жрать⁈ — уточнила полуэльфка.

— Кушай-кушай… — кивнула гнома. — Тебе потребуется много сил для работы.

— Фы и про мою рафоту жнаете?

— Сказала же: пять плюс пять. В Клавдиуме снова объявился этот ублюдок Паркер, значит, Фейри надо ходить осторожно, или, — Сноррадоттир подмигнула мне, — начать свою охоту.

— Знаешь, в какой норе он прячется? — с надеждой спросила я.

— Пока не знаю, — мотнула косами гномка, — мерзавец умеет хорошо путать следы. Но зато я, — дочь Снорри выразительно постучала пальцем по лбу чуть ниже чёлки, — вычислила, зачем его сюда прислали. Королевские воздушные гонки! Сто к одному, он там будет!

Глава 7

В которой Фейри Грин выбирает вино к сыру

— Бал⁈ Я не ослышалась?

— Ты все прекрасно расслышала, — Марилена кончиком вилки согнала оставшиеся горошины в горку, но доедать их не спешила… как и половину салата, — мама устраивает завтра бал, и мы должны там присутствовать, обе-две.

— Мисс Нортвуд, как верная дочь, должна, — возразила я, — а при чём тут мисс Грин?

— Как моя компаньонка, разделишь груз «социальной ответственности», — Марилена начала выстраивать горошины в линейку, — на самом деле, я подозреваю, маме хочется похвастаться «настоящей эльфийкой».

— А-а, то есть я должна буду исполнить роль дрессированной обезьянки⁈ Ну спасибо…

— Фейри, ну чего бы? — удивленно посмотрела на меня Марилена. — Это же просто бал. Пройдешься по залу, танцы — по желанию и только не ври, будто не умеешь танцевать, не поверю. Если станет совсем скучно, сошлёшься на недомогание и улизнешь.

— У меня теперь неважные ассоциации с балами, — призналась я, — если помнишь, прошлый мой бал неожиданно закончил орк, швырнувший в нас отрубленной головой.

— Раз так, Фейри, — после короткой паузы с жаром заявила Марилена, — раз так, то тебе вдвойне нужно побывать на нормальном балу, затереть это жуткое воспоминание. Сразу станет легче, вот увидишь.

— А если опять что-то приключится? Не забывай, где-то там, — я указала на окно ложкой для десерта, — бродит один злобный полуэльф, от которого можно ждать чего угодно.

— Ну не до такой же степени! — запальчиво возразила Марилена. — Бал Великого Дома Дарнли, где соберутся аристократы со всего королевства… уверена, после Садингема наш дворец будет самым защищённым во всей Арании.

— Сюда тоже пришлют воздушный крейсер?

— Вообще-то в числе приглашенных Роберт Сайк, он однажды прилетел на… — тут Марилена увидела мою улыбку и обиженно надулась. — Я-то серьезно, а ты…

— А я уже смирилась, так что можешь не переживать.

— В самом деле? — недоверчиво переспросила Марилена и затем почти без паузы затараторила: — Увидишь, все не так страшно и плохо. Платье обещали принести на примерку с утра, я предупредила портниху, чтобы не вздумала использовать черный и красный…

— … и зеленый!

— Про зеленый я не предупреждала, — призналась Марилена. — Но бал вечером, если тебе не понравиться первый вариант, наверняка успеем подшить что-то из моих.

— Тебе только дай поиграть в платья и куклы…

— Между прочим, — обиженно надула губы Марилена, — я тебе все рассказала про банковские бумаги. И где взаимность? Куда ты отослала свою новую колючую тень?

— Не части так, — оглянувшись на чайник, я печально констатировала, что еще одна кружка в меня не влезет. Равно как и порция десерта. На ближайшие пару-тройку часов организм сыт и доволен. Если повезет, этой порции хватит до утра и не потребуется среди ночи красться на кухню. В некоторых вопросах люди проявляют исключительную упертость и сломить стену «мнения авторитетных докторов», то есть идиотов-шарлатанов из дешевых брошюрок на тему ночного дожора я пока не сумела.

— Во-первых, твое «все рассказала» сводится к: «пока ничего важного не нашла». Подробности о количестве содержанок обоих полов у ваших столпов общества ни мне, ни полковнику интересны не будут. Что касается миссии Клэр, обещаю рассказать все сразу, как только эта «колючая тень» вернется.

— Злюка ты, — решительно заявила Марилена. — Я же теперь уснуть не смогу. Буду целый час ворочаться, ерзать и гадать, что же вы с ней задумали.

Целый час она, разумеется, не выдержала. Уже на двенадцатой минуте сопение в соседней комнате стало ровным и ритмичным, а частота вдохов уменьшилась. Поскольку нас разделяли только деревянные панели, дыханье подруги я слышала так же ясно и четко, как тиканье коридорных башенных часов.

Потому что сама уснуть не могла из-за жары.

Считается, что эльфы теплолюбивая раса и это даже правда. Но мы любим именно комфортный диапазон температур, в противном случае все Ветви давно бы переселились ближе к экватору. Увы, это различие понятно не всем.

Хотя дворец проектировал человеческий архитектор, обойтись без гномов столько масштабное строительство, разумеется, не могло. В частности, для обогрева использовалась любимая гномами система теплых полов, при помощи горячего воздуха от печей. Не самая плохая идея на свете и гномы действительно за сотни лет довели её до совершенства. Однако истопниками в дворце работали явно не гномы, а люди. Возможно, им даже рассказали, что аранийской осенью температура по ночам падает быстро, а камни нагреваются и остывают медленно. Или же в начале рабочей смены они просто старались накидать в печи побольше дров или угля, чтобы затем спокойно дремать большую часть ночи, лишь изредка докидывая очередную порцию. Точно я знала одно — когда дворец погружался в сон, в моей комнате очень скоро наступала тропическая жара. Спастись получалось лишь одним способом — раскрыв окно. Еще после первой ночи я категорически потребовала придвинуть кровать к внешней стене и сейчас, не вставая, могла манипулировать створками окна, пытаясь нащупать грань между «перегрелась-простудилась-заболела» и «замерзла на сквозняке-простудилась-заболела». Болеть категорически не хотелось. Хотелось просто лежать, чувствуя, как прохладный ночной воздух ласкает кожу, слушать шорохи опавшей листвы, тихий свист запутавшегося в голых ветвях ветерка, стук редких капель, звук шагов. Легких, почти не слышных — и не по дорожке внизу, а по идущему вдоль фасада широкому карнизу.

Сонную расслабленность сняло как ударом тока, я даже подпрыгнула на кровати. Пистолет в тумбочке рядом, надо лишь проверить давление в баллоне и дослать пулю. А еще приготовить оба клинка, «клык» и «коготь» — на случай, если для пуль ночной гость окажется слишком проворным. Спрятаться же лучше всего… я замешкалась, пытаясь просчитать сразу несколько сценариев схватки, шаги звучали все ближе и… я решительно распахнула окно во всю ширь.

— Забавная у тебя привычка ходить в гости по ночам, мисс де Бриенн.

— Услышала? — Клэр подобралась вплотную, но влезать в окно не спешила. — Вот правильно говорят, этих длинноухих совершенно невозможно застать врасплох. Была у меня