Убить злодейку. Том 1 - Савольсэн

я уже готова была начать ругаться, осуждая его за такое отношение к своей невесте, он вдруг нагнулся и поднял меня на руки, как принцессу. Вокруг раздались аплодисменты и свист.

Он с ума сошел?

– Что это за дерзость?

– Это вы, должно быть, хотели попасть ко мне на руки, а потому устроили весь этот спектакль.

Я хотела вырвать роскошные волосы из его башки. Зарывшись пальцами в его затылок, я подумала о том, что надо было попросить служанок заточить мои ногти, да поострее, чтобы я могла оставить видимые царапины на его коже.

Стиснув зубы, я шепнула:

– Я вовсе не этого добиваюсь. Не могли бы вы меня отпустить? Если я начну вырываться, это будет унизительно для нас обоих.

– Нет, ведь вы уже связаны узами с императорской семьей. Куда бы мы ни пошли, я все равно вас понесу на руках. Не знаю, что вы наговорили его величеству, но он лично велел мне хорошо о вас заботиться.

– Вы говорите так, будто это исключительно моя вина.

– Судя по реакции, вы и в самом деле в этом виноваты.

– И как вы можете обвинять меня в том, чего я не делала?

Услышав слова принца, я поняла: он получил добротный нагоняй от отца. Хотелось промолчать и забыть, но он умудрился еще и свалить вину за это на меня. Последние остатки моего терпения иссякли. Осмотревшись по сторонам, я резко вонзила ногти в его кожу. Не ожидая нападения, он ослабил хватку, и я спрыгнула с его рук. Опустившись на колени, я произнесла:

– Ваше высочество, если вам тяжело, надо было сказать. Как я могла этого не заметить?! Простите мою невнимательность!

Рыцари, стоявшие вокруг, уставились на принца. Еще минуту назад он нес свою невесту, а теперь выглядел слабаком, неспособным справиться с этой задачей. Его лицо начало краснеть от злости, но, прежде чем он успел что-либо сказать, я закричала:

– Где слуги?! Почему никто не принес зонтик? Как вы могли оставить его высочество без защиты в столь важный день?!

На мой вопль слуга, побледнев как полотно, стремглав бросился ко мне, держа зонтик размером чуть ли не с его собственное тело. Я, сделав вид, что поддерживаю наследного принца, крепко ухватила его под руку, тесно прижавшись к нему. Он смотрел на меня так, словно перед ним стояла сумасшедшая, но мне было все равно.

Теперь, если уж все зашло так далеко, я хотела отомстить ему за все, что он сделал. С широкой улыбкой, почти не размыкая губ, словно чревовещая, я с нажимом произнесла:

– Улыбайтесь. Вы ведь сказали, что его величество велел вам заботиться обо мне.

– Кажется, его величество совсем избаловал вас, леди. Вы переходите всякие границы.

– Тогда еще раз обратитесь к императору, ваше высочество.

Я достала платок и, делая вид, что вытираю пот с его лица, усмехнулась.

– Попробуйте уговорить его величество аннулировать нашу помолвку и обручиться с Еленой Антебеллом. Хотите, и я помогу вам умолять его об этом?

Согласись он, я бы и в самом деле пошла вместе с ним. Все равно ни один из нас не хочет этой свадьбы. Проблема в том, что принц на это не решится. Этот трус и слова против отца не скажет, зато на мне сорваться всегда не против. Чем больше я думала об этом, тем больше меня это злило. Почему я должна страдать? Я попыталась подражать Эриде, которая вела себя смирно перед императорской семьей, и просто сдерживала свой норов, но он воспринял это как слабость. Дошло до того, что он посмел поднять на меня руку. Если стерпеть такое обращение, то это приведет к беде.

Мы снова начали соревноваться в упрямстве, ожидая, кто первый двинется с места, слуги бросали на нас нетерпеливые взгляды. Наконец Алекто пробормотал низким голосом:

– Не думайте, что его величество будет благоволить вам вечно. У вас настоящий талант вызывать отвращение у окружающих.

– Не знала, что вы вообще питаете ко мне какие-то чувства. Удивительно.

Пусть злится, сколько хочет. Я просто взяла его за руку и повела вперед, пытаясь ускорить завершение этого утомительного действа.

Торжественная церемония перед основным событием хоть и была великолепной и грандиозной, но, честно говоря, оказалась слишком затянутой и ужасно скучной. Корсет давил, макияж лежал на лице тяжелой маской, а мой спутник из императорской семьи только делал ситуацию еще хуже. Так как я встала с рассветом и ничего не успела съесть, а наряд так сильно сдавил талию, что к горлу все время подступала тошнота. Во время перерыва я решила хотя бы немного подышать свежим воздухом. Но даже это оказалось не такой простой задачей. Туфли жали, а сесть, чтобы их снять, было невозможно из-за платья. Мне очень хотелось просто лечь на пол, но я не могла испачкаться, ведь вскоре снова предстояло выйти перед людьми.

Я начала искать место, где можно хотя бы слегка отдохнуть, но тут откуда-то донеслось странное копошение. Это был приглушенный, сдавленный шум. На секунду мне даже подумалось, что раз уж здесь есть ведьмы, то, может быть, существуют и призраки? Так что я, осторожно прислушиваясь, пошла на звук. Но уже через некоторое время я увидела нечто гораздо более обычное, чем ожидала. Как бы то ни было, это оказался не призрак.

Это был человек, который выглядел как привидение, так как был с головой накрыт простыней, а вокруг него собралась группа рыцарей, которые его избивали.

– Вставай, ублюдок!

– Ну же, ползи! Или шутить вздумал?!

– Отвечай.

Снова раздался тяжелый звук удара, и тело мужчины отбросило назад. На этот раз он, видимо, был травмирован посерьезнее, потому что, в отличие от прежних раз, когда он вскакивал, как игрушка-неваляшка, теперь он не мог встать.

– Ну что, не собираешься, паршивец?

– Эй, поднимите его. Эти простолюдины совсем не знают своего места, никакой выдержки у них.

Теперь все стало ясно. Империя была страной с довольно строгой сословной иерархией. Изначально император держал всю власть в своих руках, поэтому отсутствие сословных различий поставило бы его правление под угрозу. Это означало бы, что кто угодно мог посягнуть на его трон. Потому даже главная героиня романа, Елена, смогла выйти замуж за наследного принца только после того, как ее семья была реабилитирована и восстановлена в дворянском титуле. В стране с такой строгой сословной системой у простолюдинов было всего два способа подняться по статусу: стать рыцарем или магическим инженером. Однако и то, и другое требовало определенных усилий и таланта. Если человек не был выдающимся