Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

руды терпеливо ждала там, где я её оставил, ну хоть здесь меня не пытается никто ограбить. Погрузка заняла совсем немного времени, сказывался опыт и нарастающая тревога.

Я уже собирался отправляться обратно, когда вдруг заметил, насколько сильно потемнело вокруг. Солнце практически скрылось за деревьями, а над болотом медленно поднималась серая дымка. Тени вытянулись и стали какими-то неправильными, неприятными, словно между деревьями стояла какая-то сволочь и наблюдала за моими потугами.

Я мотнул головой.

— Хватит уже себя накручивать.

Руки потянули волокушу, сдвинув её с места. Именно в этот момент где-то далеко в лесу раздался вой: протяжный, низкий, такой, от которого пробирает до самых костей.

Вой длился всего несколько секунд, после чего резко оборвался, и наступила полная тишина. Даже птицы замолчали.

Я медленно выпрямился и посмотрел в сторону леса, туда, откуда донёсся звук.

— Это был точно не волк… — шёпотом произнёс я.

Собственный голос прозвучал неожиданно тихо. В ответ из темноты никто не отозвался, однако где-то среди деревьев снова хрустнула ветка, а через секунду ещё одна, но сильно ближе, словно что-то большое медленно двигалось между стволами.

Я крепче сжал рукоять ножа, хотя мне почему-то совершенно не верилось, что эта железка способна помочь против существа, издавшего такой вой. А потом в глубине леса вспыхнули два бледно-голубых огонька.

Вторая рука разжалась, отпустив волокушу. Конструкция рухнула, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, и побег, к которому он меня подталкивал, хоть и выглядел привлекательно, но был худшим из возможных вариантов.

Тем временем монстр приближался. Сквозь разодранные тучи выглянула луна, пробившись сквозь редкую листву и осветив площадку передо мной.

В двадцати метрах от меня стояло нечто, отдалённо напоминающее волка-переростка. И как только лунный свет коснулся его шерсти, монстр начал светиться лёгким синим светом. Пасть приоткрылась, обнажив здоровенные клыки, и тварь шагнула в мою сторону.

Глава 8

Тварь шагнула вперёд, заставив меня инстинктивно отступить. Манёвр повторился ещё раз, а потом мозг наконец закончил анализировать ситуацию и выдал единственно разумный вывод.

— Да ну тебя к чёрту! — вырвалось у меня.

Развернувшись, я рванул прочь, вкладывая в этот рывок всю доступную энергию. Позади раздался утробный рык, а следом захлюпало болото. Монстр бросился догонять добычу.

Первые несколько секунд я ещё надеялся просто удрать. Всё-таки молодое тело, адреналин и огромное желание жить творят чудеса. Но проблема заключалась в самом болоте: каждый второй шаг нога проваливалась в грязь, и мне становилось всё сложнее передвигаться, и это при том, что волокуши я бросил сразу вместе с рудой.

Плевать на добычу, сейчас меня интересовало исключительно собственное выживание.

А монстр тем временем продолжал недовольно рычать. Я рискнул оглянуться и едва успел отпрыгнуть в сторону. Тварь вылетела из темноты и пролетела буквально в нескольких сантиметрах от меня. Здоровенная лапа рассекла воздух там, где мгновение назад находилась моя голова.

Я поскользнулся, рухнул в грязь и кубарем скатился с кочки. Монстр же пролетел ещё прилично, после чего тяжёлое тело с хлюпаньем ушло в болотную жижу почти по брюхо.

— Вот! Так тебе и надо!

Однако радовался я недолго. Тварь рванулась вперёд, не желая упускать такого вкусного меня из виду. У неё явно в планах уже был сытный ужин из сочного мяса с хрупкими косточками.

Я вскочил на ноги и бросился между кочек, наплевав на места, которые стоило бы обходить. Сейчас болото неожиданно оказалось моим союзником: монстр был намного тяжелее, там, где я проваливался по колено, он уходил по грудь.

Несколько раз зверь почти настигал меня. Один раз я даже почувствовал на затылке горячее дыхание. В другой момент клыки щёлкнули буквально возле плеча. Но каждый такой рывок заканчивался одинаково: тварь вязла, а я отрывался на несколько метров. Потом всё повторялось заново.

Долго так продолжаться не могло. Рано или поздно я ошибусь или просто выдохнусь. И никто не знает, сколько энергии у той твари. Что-то мне подсказывает, что побольше, чем у меня.

В какой-то момент я заметил знакомое место и понял, что вожу тварь кругами. Именно тогда взгляд зацепился за груду руды возле волокуши.

В голове появилась новая идея, очень глупая, но других всё равно не было. Я подхватил первый попавшийся кусок и швырнул его в морду монстра. К сожалению, не попал. Камень плюхнулся в грязь рядом, зато тварь на мгновение отвлеклась.

— Уже что-то, — выдохнул я.

Следующий кусок оказался тяжелее, кидать его пришлось более прицельно, но на этот раз я попал куда-то в плечо. Монстр раздражённо рявкнул, а третий удар пришёлся по лапе. На радостях я схватил ещё один камень, желая закрепить успех, но четвёртый вообще улетел куда-то в кусты.

— Да стой ты нормально! — вырвалось у меня.

Тварь явно была не согласна сотрудничать. Она снова бросилась вперёд, и я едва успел увернуться. Однако в этот раз после приземления монстр глубоко провалился передними лапами в болотную жижу. Голова опустилась буквально на секунду, но мне хватило.

Под ногами лежал особенно крупный кусок руды. Я подхватил его обеими руками, шагнул вперёд и со всей силы швырнул практически в упор.

Раздался глухой удар.

Камень врезался прямо между светящихся глаз. Тварь дёрнулась, пошатнулась, попыталась сделать шаг назад и неожиданно ушла в болотную яму почти целиком.

Грязь взметнулась во все стороны.

Монстр замер, словно не понимая, что произошло. Я заметил это сразу — тот самый момент, когда противник потерял концентрацию. Не особо раздумывая о том, что делаю, я схватил ещё один камень, подбежал вплотную к врагу и ударил.

Кусок руды с треском обрушился на голову зверя. Монстр рявкнул, попытался подняться, но болото оказалось сильнее. Я ударил снова, потом ещё раз и ещё, пока не понял, что монстр больше не сопротивляется.

Тварь обмякла, светящиеся глаза потускнели, а затем и вовсе погасли.

Несколько секунд я продолжал стоять рядом с камнем в руках, на всякий случай. Потом осторожно ткнул монстра ногой, но не заметил никакой реакции.

— Ну и кто из нас теперь волк-переросток? — Голос дрожал сильнее, чем хотелось бы.

Адреналин постепенно отпускал, а вместе с ним пришло понимание того, насколько близко всё было к очень плохому финалу.

Я опустился прямо на ближайшую кочку и только сейчас заметил странную деталь: вся одежда была покрыта светящейся синеватой слизью, руки тоже, даже лицо. Субстанция слегка жгла кожу, будто слабый раствор кислоты.

— Вот этого