Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

— Поешь иди.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Это ещё за что?

— Не обольщайся, просто не хочу, чтобы ты сдох от истощения. Где я потом бронзу достану?

Он отвернулся и добавил:

— На сегодня работы хватит, завтра продолжишь.

После чего направился обратно в кузницу.

Я проводил его взглядом и усмехнулся. Судя по задумчивому выражению лица, кузнец уже понял главное: весь день горн работал именно на древесном угле и работал отлично. Нет, надежда у него ещё оставалась: возможно, криворукий помощник всё-таки испортит нож, и тогда можно будет сделать вид, что спор не проигран. Но чем дальше заходила работа, тем слабее выглядела эта надежда.

Впрочем, озвучивать собственные наблюдения я не стал. Пусть надеется на победу. Иногда человеку полезно самостоятельно прийти к правильным выводам.

На следующее утро я поднялся ещё затемно. После вчерашнего успеха с древесным углём хотелось закрепить результат, пока никто не успел убедить меня, что всё получилось случайно.

Первым делом снова отправился в лес, и к полудню во дворе уже лежала новая гора древесины. Правда, в этот раз зрителей оказалось заметно меньше. Видимо, жители деревни решили, что наблюдать за одним и тем же развлечением сумасшедшего не так уж интересно.

Я только пожал плечами и продолжил работу. Яму очистил быстро, остатки золы отправились в сторону. Затем снова начал укладывать дрова: толстые поленья вниз, поменьше сверху, между ними оставлял проходы для воздуха. Когда всё было готово, бросил вниз горящую щепку.

Огонь охотно принял угощение, и через некоторое время из ямы повалил дым. Подождав нужный момент, я начал добавлять новые дрова, пока котлован не заполнился практически полностью. После этого подождал ещё немного и накрыл яму металлическим листом, тщательно засыпав края землёй. Несколько тонких струек дыма ещё некоторое время пробивались наружу, но постепенно исчезли.

— Вот и работай себе спокойно, — пробормотал я, похлопав по крышке.

После чего направился в кузницу. Сегодня предстояло закончить нож.

Грег уже был на месте, явно ожидая продолжения банкета. Увидев меня, кузнец лишь хмыкнул.

— Не сбежал.

— Разочарован? — улыбнулся я.

— Немного, — кивнул кузнец.

На этом утренний обмен любезностями закончился. Я занял место возле наковальни и внимательно осмотрел вчерашнюю заготовку.

Железо получилось не самым хорошим: слишком много примесей, неравномерная структура, но даже такой металл можно было значительно улучшить. Главное, чтобы руки росли откуда нужно и слушались умной головы.

Сначала я расковал заготовку в несколько длинных пластин, потом сложил их вместе и снова отправил в горн. Когда металл раскалился до нужного состояния, я начал скручивать полосы в тугую косу.

Работа оказалась тяжёлой: металл сопротивлялся, и несколько раз даже приходилось заново нагревать заготовку. Пару раз я вообще чуть не испортил всё, перекосив одну из полос. Но постепенно коса всё-таки сформировалась.

Нагрев ещё несколько раз и проковав заготовку, я превратил отдельные полосы в единый кусок металла.

— Интересно… — донеслось из-за спины.

Грег делал вид, что занимается своими делами, но одним глазом явно наблюдал за процессом.

Я не стал ничего объяснять, вместо этого снова нагрел заготовку, затем разрубил её зубилом почти пополам, сложил, снова скрутил, нагрел и проковал. После повторил данный трюк ещё несколько раз.

Каждый новый цикл делал металл более однородным. Примеси постепенно распределялись по всему объёму. Да и сам материал становился заметно плотнее.

К середине дня Грег уже не скрывал интереса. Несколько раз подходил ближе, осматривал заготовку, даже задавал вопросы. Правда, ответы ему не нравились.

— Зачем ты опять её режешь?

— Затем же, зачем и раньше, — пожал я плечами.

— Очень содержательно, — хмурился кузнец.

— Стараюсь, — с мудрым видом кивал я.

Кузнец недовольно фыркнул и ушёл. Судя по всему, он обычный деревенский мастер и ни разу не оружейник, потому стандартные секреты мастерства ему никто не передавал. А в Средние века у нас как было? Что рассказал подмастерью наставник, то и есть истина и основа его знаний.

Когда мне наконец показалось, что металла достаточно помучили, началась самая приятная часть работы.

Формирование ножа: сначала общий контур, потом хвостовик, затем спуски. Первый вариант получился откровенно кривым. Пришлось снова нагревать металл и исправлять ошибки.

Второй выглядел уже лучше, но меня не устраивал, и я решил переделать. Третий наконец начал напоминать настоящий нож.

К вечеру клинок приобрёл именно ту форму, которую я хотел увидеть. Оставалась закалка. Я нагрел металл до нужного цвета, подождал несколько секунд, после чего резко погрузил клинок в подготовленную ёмкость. Раздалось громкое шипение, пар поднялся вверх густым облаком.

Когда металл остыл, я внимательно осмотрел результат: трещин не появилось, что уже хорошо.

После этого началась самая скучная работа — шлифовка. Точильный круг гудел почти без остановки. Постепенно исчезали следы ковки, появлялись ровные линии. Клинок становился всё красивее.

В какой-то момент я поймал себя на том, что просто любуюсь работой. Для местных условий получилось действительно достойно. Не шедевр, но хороший рабочий нож. Когда последний штрих оказался завершён, я вытер руки и протянул изделие Грегу.

Кузнец взял нож без особого энтузиазма. Покрутил в руках, осмотрел клинок, проверил баланс. Потом неожиданно провёл пальцем по режущей кромке и слегка поморщился. На коже выступила тонкая полоска крови.

— Острый, — признал он.

После этого взял кусок старой кожи и легко разрезал его надвое. Затем постучал клинком по деревянному бруску, проверил кромку и снова осмотрел нож.

Чем дольше длилась проверка, тем задумчивее становилось лицо кузнеца. Наконец он тяжело вздохнул.

— Нож хороший.

— Это я и без тебя знаю, — кивнул я.

Грег посмотрел на меня, потом снова на нож. И неожиданно усмехнулся.

— И стоило тебя оставить одного разбираться с делами кузни, чтобы ты работать научился.

Я едва удержался от улыбки. Разумеется, в его версии событий всё выглядело совершенно логично. Добрый и мудрый мастер ненадолго оставил бездельника без присмотра. Бездельник испугался ответственности, особенно после получения плетей, задумался о будущем и начал работать. И добился успеха исключительно благодаря воспитательному воздействию наставника. Судя по довольному выражению лица Грега, именно эта картина сейчас существовала у него в голове.

Разубеждать его я не стал. Иногда человеку полезно считать себя причиной чужих успехов. Особенно если благодаря этому он начинает относиться к тебе значительно лучше. Пусть наслаждается своей победой, мне не жалко.

Из кузницы я вышел уже затемно. День выдался тяжёлым, но приятным. Нож получился, спор с Грегом фактически был выигран, а в