Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

— Чего надо? — как можно спокойнее спросил я.

— Это ты ещё спрашиваешь⁈ — взревел кузнец. — Да я сейчас эту дверь вынесу!

Я невольно посмотрел на створку. После недавнего сна угроза прозвучала особенно неприятно.

— Это не ответ на мой вопрос, — заметил я. — Или ты среди ночи заявился сюда, чтобы выразить своё отношение ко мне?

— Ты ещё и издеваешься⁈

Судя по голосу, мужик стремительно закипал.

— Да я сейчас вынесу эту дверь и придушу тебя!

— Всегда есть шанс получить нож под рёбра, — немного напрягшись, ответил я.

Нужно было заканчивать подобное отношение. Народ слишком много себе позволял по отношению ко мне. И, честно говоря, плевать, заслуживал это прежний Серж или нет.

За дверью повисла короткая пауза.

— Ты мне угрожаешь? — удивился Грег.

— Считай это предупреждением, — вздохнул я. — Зачем пришёл?

— Открой дверь! — продолжил он гнуть свою линию.

— Так говори, что надо, или вали, — обозначил я свою позицию.

Идти на поводу у него я не собирался. Всё же физически кузнец был значительно сильнее меня и выполнить своё обещание был способен.

— Ты опозорил меня перед всей деревней вместо того, чтобы выполнить обещание! — наконец выдал мужик.

— А подробнее можно? — всё же спросил я, хотя и догадывался, о чём речь.

— Если в первый день ты натаскал руды и вроде взялся за ум, то вчера устроил цирковое представление вместо поисков угля! — взревел мужик.

Я задумался буквально на секунду, но тут в голову пришла неожиданная идея.

— Слушай, Грег, давай сделаем следующим образом.

За дверью подозрительно притихли.

— Если я завтра к вечеру притащу в кузню пятьдесят килограммов угля, то мы в расчёте.

— Но это сильно меньше, чем было! — тут же возмутился кузнец.

— Остальное пополнение складов бесплатным уже не будет, — закончил я мысль.

Несколько секунд стояла тишина.

— То есть ты хочешь вернуть мне моё, ещё и получить за это плату?

В голосе кузнеца исчезла злость. Осталось только искреннее недоумение.

— Ну вы же считаете, что я занимаюсь непонятно чем. В таком случае ты ничего не теряешь.

— Ладно! — неожиданно согласился Грег. — Но если угля не будет до заката, ты принесёшь мне те же пятьдесят килограммов бронзы. Я слышал, что ты её где-то добыл.

— Хорошо, — сразу же согласился я. — А теперь иди спать.

Кузнец ещё немного побурчал себе под нос, после чего удалился.

А вот у меня нормально уснуть уже не получилось. Сначала сон прогнали крики Грега, потом начали лезть мысли про яму с дровами. Очень хотелось верить, что внутри сейчас лежит древесный уголь, а не несколько кубометров бесполезной золы.

С рассветом я доел остатки богатства, оставшегося от Марты, и направился к месту проведения эксперимента. Земляной холм выглядел точно так же, как и вчера вечером. Я быстро расчистил крышку, поддел её ломиком и с некоторым усилием сдвинул в сторону.

Несколько секунд просто смотрел внутрь, не решаясь проверить, но когда поднял верхние угли, облегчённо выдохнул.

— Получилось…

Конечно, не идеально: часть древесины прогорела полностью, часть, наоборот, сохранилась не до конца переработанной, но между ними лежало именно то, что я хотел увидеть — чёрный лёгкий уголь.

Следующие несколько часов ушли на сортировку. Я вытаскивал содержимое ямы, отделял недогоревшие куски древесины, отбрасывал лишнюю золу и складывал готовый уголь в отдельную кучу. Работа была грязной, но настроение постепенно улучшалось. К обеду стало понятно, что угля получилось заметно больше обещанных пятидесяти килограммов.

— Уже неплохо, — наконец-то выдохнул я.

Насыпав первый мешок, я потащил его к кузнице с видом победителя. Грег вместо работы стоял возле входа, словно специально ждал моего появления.

Увидев мешок, он усмехнулся.

— Что, малец? Бронзу несёшь?

— С чего бы это?

Я развязал мешок и высыпал содержимое возле стены. Кузнец несколько секунд молча переводил взгляд с чёрных кусков на меня и обратно.

— Ты издеваешься? — выдал он наконец.

— Нет, — пожал я плечами.

— Это же недогоревшие дрова! — с искренним недоумением продолжил он.

— Это называется древесный уголь, — наставительным тоном сообщил я.

Грег несколько секунд молчал, но потом всё-таки не выдержал и расхохотался. Настолько искренне, что я даже не стал его перебивать. Отсмеявшись, кузнец вытер выступившие слёзы.

— Всё, хватит.

Он махнул рукой.

— Тащи сюда свою бронзу, и мы в расчёте. Через пару дней приедут добытчики. У них уголь и куплю.

— А давай я тебе докажу, что древесный уголь ничем не хуже обычного?

Кузнец снова посмотрел на меня, на этот раз внимательнее, словно пытался разглядеть что-то.

— Ну ладно, — ухмыльнулся он. — Рассмешишь меня ещё разок — немного снижу долг.

Он сделал максимально серьёзное лицо.

— Что тебе изготовить? — не обратил я внимания на его тон.

— Даже так…

Мужчина задумался.

— Сделай нож, — он ещё немного подумал и добавил: — Из той самой руды, которую ты позавчера добывал. Как раз сын старосты просил оружие для разделки туш на охоте.

— Без проблем, — пожал я плечами.

Грег явно ожидал другого ответа, но отступать было уже поздно.

Остаток дня превратился в сплошную работу, хотя этого следовало ожидать. Сначала я перетащил оставшийся уголь, потом проверил сыродутную печь, стоявшую рядом с кузницей. Конструкция выглядела примитивно, но вполне рабочей.

Пока я занимался подготовкой, Грег несколько раз проходил мимо. Иногда одобрительно хмыкал, иногда что-то проверял, но комментариев не отпускал. Похоже, ему самому стало интересно, чем закончится моя затея.

Когда всё было готово, я загрузил в печь руду вперемешку с древесным углём. Теперь было необходимо подождать. Жар постепенно нарастал, заставляя воздух дрожать над раскалённой печью. Спустя несколько часов появилась первая крица — рыхлая масса железа, перемешанная со шлаком. Именно с ней пришлось возиться дольше всего.

Я нагревал металл, проковывал, снова нагревал, выбивал примеси и продолжал бить молотом. Работа оказалась тяжёлой даже для молодого тела. К вечеру руки гудели так, словно я целый день таскал камни. Зато результат всё-таки появился: на наковальне лежала вполне приличная заготовка будущего ножа. До готового изделия было ещё далеко, но главное уже получилось.

Я как раз собирался продолжить работу, когда рядом остановился Грег. Кузнец некоторое время молча смотрел на заготовку. Потом неожиданно протянул мне кусок хлеба и миску