Боевой кузнец 1 - Евгений Аверьянов

Именно в этот момент перед глазами вспыхнула знакомая надпись.

«Поглощено десять граммов эфира.»

Она исчезла и сразу появилась новая.

«Поглощено семь граммов эфира.»

Потом ещё…

«Поглощено двенадцать граммов эфира.»

«Поглощено девять граммов эфира.»

«Поглощено одиннадцать граммов эфира.»

Строчки сменяли друг друга одна за другой, словно кто-то торопливо пересчитывал добычу. И в финале галлюцинации появилось:

«Для запуска первичного укрепления тела поглотите ещё восемьсот тридцать пять граммов эфира.»

Я моргнул, но надписи никуда не исчезли, а синее свечение на коже постепенно становилось слабее.

— Так…

Я посмотрел сначала на мёртвого монстра, потом на собственные руки.

— Кажется, эта штука была очень полезной, — пробормотал я.

Некоторое время я переводил взгляд с туши на сообщения и обратно. Мысль возникла сама собой.

— А если тебя съесть?

Звучало сомнительно. Раньше бы я на подобное не решился даже в голодный год, мало ли что это за тварь. С другой стороны, ещё вчера я ел светящуюся рыбу и пока вроде не умер, да и любопытство постепенно начинало брать верх. Если эта тварь действительно содержала эфир, то что произойдёт, когда организм накопит достаточно этой загадочной субстанции?

Перед глазами всё ещё горели надписи про укрепление тела. Звучало заманчиво, особенно после сегодняшнего забега по болоту.

Я осторожно приблизился к монстру, тот по-прежнему не подавал признаков жизни, что безмерно радовало.

— Ну давай посмотрим, что у тебя внутри, — вздохнул я.

Честно говоря, опыта разделки неизвестных магических волков-переростков у меня не имелось. Но нож был, и энтузиазм тоже присутствовал.

Я уже собирался приступить к работе, когда туша неожиданно дёрнулась, и болото под ней начало проседать. Огромное тело медленно накренилось набок, потом ещё сильнее.

— Эй… — вырвалось у меня, но окружающей природе было плевать.

Монстр начал уходить в грязь, медленно и неотвратимо. Я машинально ухватился за переднюю лапу, но она оказалась скользкой, пальцам просто не удавалось зафиксироваться. К тому же болото было явно сильнее, а может, для него подобные мутанты тоже полезны. Тогда стоит свалить отсюда скорее, чтобы оно и меня не сожрало.

Через несколько секунд над поверхностью осталась только голова, но потом исчезла и она. По воде разошлись круги, и наступила тишина.

Я ещё некоторое время смотрел на место, где только что лежала моя потенциальная добыча.

— Вот и поужинали, — ситуация заставила меня ещё раз тяжело вздохнуть.

Несколько секунд я даже боролся с искушением полезть следом. Теоретически можно было попробовать найти тушу и вытянуть её как-нибудь.

Практически… Я посмотрел на тёмную жижу.

— Нет уж.

Ковыряться ночью в трясине в поисках светящегося волка выглядело не как план разумного человека. Кроме того, запрет на охоту никто не отменял: одно дело отбиваться от монстра и совсем другое — притащить его тушу в деревню. Вопросов возникнет слишком много.

Поэтому я махнул рукой на утонувшую добычу. Сам факт того, что мне удалось пережить эту встречу, уже можно было считать отличным результатом.

Подхватив волокушу, я двинулся в сторону деревни. Адреналин постепенно отпускал, усталость наваливалась всё сильнее. Несколько раз я едва не уснул прямо на ходу. Разбудило меня то, что я зацепился ногой за корень.

— Да чтоб…

Я полетел вперёд и каким-то чудом удержался на ногах, при этом плечом врезался в стоявшее рядом сухое дерево.

Раздался громкий треск, ствол покачнулся и неожиданно сломался почти у основания.

Я замер, пытаясь осознать произошедшие события. Благо луна светила нормально, и окружающее пространство было хорошо видно.

— Не понял…

Ствол оказался абсолютно сухим, трухлявым внутри, но всё равно сломал я его довольно легко. Впрочем, размышлять об этом долго не получилось. Взгляд зацепился за древесину, за сухие ветки. И в голове вдруг всплыла одна неожиданная мысль.

Я даже остановился посреди дороги, наплевав на возможные опасности вокруг.

— А какого чёрта? — вырвалось у меня.

Чем дольше думал, тем меньше понимал происходящее. Грег постоянно жаловался на нехватку угля, при этом местный уголь добывали где-то отдельно. Возили, покупали, тратили деньги и время. Но почему?

Я посмотрел на лес вокруг. Деревьев здесь хватило бы на небольшое королевство.

— Стоп, — откинул я лишние мысли, сконцентрировавшись на основном.

В памяти быстро всплывали обрывки знаний: древесный уголь, пиролиз, ограничение доступа кислорода. А самое главное — куча способов его получения.

Никаких сложных технологий. По сути, человечество занималось этим тысячи лет.

— Так почему они его не используют?

Вопрос получался очень интересным. Быть может, здесь развитие пошло по совсем другому сценарию, и древесный уголь просто не пытались применять. Возможно, я чего-то не знаю и они его используют. Но если нет…

На лице сама собой появилась улыбка. Потому что впервые за последние несколько дней проблема с углём перестала казаться нерешаемой, а значит, утром стоило проверить одну очень интересную идею.

На такой радостной ноте я добрался до дома, привёл себя в порядок и завалился спать, ибо работать круглосуточно вредно.

На рассвете я проснулся с одной-единственной мыслью: если память и инженерное образование меня не подводят, то сегодня я либо решу проблему с углём, либо окончательно докажу всей деревне, что Серж тронулся головой. Честно говоря, второй вариант выглядел даже более вероятным.

После быстрого завтрака я направился в лес и прикинулся дровосеком. Первое время никто не обращал на меня внимания. Ну тащит человек брёвна и тащит, мало ли зачем они ему понадобились. Однако к обеду возле моего двора выросла такая куча древесины, что игнорировать происходящее стало сложно.

Я как раз волок очередной ствол, когда возле забора остановились двое мужиков.

— Серж, ты чего это удумал? — поинтересовался один из них.

Я сбросил бревно и вытер пот со лба.

— Дрова заготавливаю.

Мужики переглянулись.

— На десять зим вперёд?

— Лучше раньше, чем позже, — пожал я плечами.

Они некоторое время смотрели на гору древесины, потом один усмехнулся.

— Похоже, Сержу приснилось, что зима будет очень холодной.

Второй заржал.

— Или решил запастись дровами до конца своих лет.

Оба удалились в отличном настроении, я же продолжил работу, наплевав на их нафиг никому не нужное мнение.

К обеду пришло время следующего этапа: вооружившись лопатой, я начал копать яму. Метра полтора глубиной и объёмом в несколько кубов. Работа оказалась ничуть не легче добычи болотной руды.

К вечеру я был покрыт землёй примерно так же качественно, как недавно болотной грязью. Зато яма