Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

— Алекс, ты точно справишься? Я про подарок. У тебя ночь и ни одной задумки, я же вижу.

— Само собой, справлюсь, — ответил я без тени сомнения. — Когда это я не справлялся?

Он пожал плечами и сказал, что попробует тоже что-нибудь придумать, и напомнил, что, когда Алиса рядом, лучше не трепаться.

Я согласился с ним, пожал руку и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, как только он вышел за дверь. В закрытом кабинете стало тихо. Только лампа потрескивала да за окном шумел двор, занятый последними сборами перед выездом.

Я признался сам себе, что нахожусь на грани отчаяния и уже перебрал в уме всё, что мог бы достать к утру, но не нашёл ответа. Похоже, лучший подарок тут — сделанный своими руками.

— Маша, выходи, я слишком хорошо ощущаю колебания магии.

Девушка вышла с лёгкой улыбкой из невидимости.

— Я знаю, что ты меня чувствовал. От тебя я и не думала скрываться.

— Прости, я понимаю, что мало времени уделяю тебе… Все эти дни я чувствую себя белкой в колесе: куда ни сунься, везде опаздываю… — поднялся я и стыдливо опустил взгляд в пол.

Перед Машей мне действительно слегка стыдно, а ведь она, как и Алиса, рисковала всем и дала мне всё, что только могла, ради нашего общего успеха. И, в отличие от богини, рисковала умереть навсегда, стоя со мной плечом к плечу во многих сражениях.

— Не переживай. Я знаю, что на тебя взвалили много вещей, о которых ты сам раньше даже не задумывался, потому часто ходишь задумчивый. Я очень рада, что в моей жизни есть мужчина вроде тебя — готовый брать ответственность и бросать вызовы самим богам. И сейчас я пришла, чтобы чуть-чуть помочь тебе, — с улыбкой произнесла она, взяв меня за руку.

— У тебя есть идея? — удивился я.

— Я знаю, у кого точно она есть. Ты сам как-то назвал Систему матерью богов. А значит, и Алиса её дитя. Кто знает дитя лучше, чем собственная мать? Тем более такая наблюдательная, — улыбнулась она.

— Думаешь, она мне ответит вот так просто? — покачал я головой.

— Всегда отвечала, когда ты спрашивал, — ткнула пальцем она мне в грудь. — Когда ты задавался целью и искал дорогу, мы ни разу не сбивались с пути. Ты и меня нашёл, когда я умчалась на разборки с отцом благодаря этому.

Она ласково улыбнулась и поцеловала меня, и разум отключился.

Когда же я пришёл в себя, она уже уходила. У самой двери она добавила:

— Я передам всем, что ты нас догонишь. Алиса будет с нами, так что у тебя есть сутки. Найди то, что нужно вам двоим.

— Спасибо тебе, огромное спасибо. — Я с благодарностью смотрел ей вслед и, когда дверь закрылась, уже знал, что делать.

Маша права. Нужно действовать.

Я взял лист бумаги, написал на нём: «Я схожу развеюсь, посмотрю, как кости добывают. Встретимся по ту сторону портала, отправляйся вместе со всеми», — и закинул его в Длань.

Если я буду слишком далеко, она не сможет попасть в мою душу и прочесть мысли. Но доступ к ею же созданной «Длани владыки», конечно, это не отменит. Попробую решить проблему единственным доступным мне способом…

В руках сам по себе оказался компас Желаний — помощник от Системы, что всегда выручал меня.

— Ну давай, тёща, подсказывай, где найти то, не знаю что…

Глава 6

Алиса Лисоглядова.

Кухня ресторана встретила меня запахом прогорклого масла и застывшим на столе тестом, в котором увязла деревянная лопатка. Я сдвинула её пальцем, и тесто качнулось единым комком. Мёртвое и перестоявшее, уже ни на что не годное. Какая гадость!

Стоило всего на месяц отлучиться — и вот, результат налицо! Перед этим я, правда, ещё много куда отлучалась… Но не портить же меню из-за этого!

Повар, здоровый мужик с ожогом на лице, увидел меня и замер с половником в руке. Ночная смена, судя по его лицу, не предполагала визитов посторонних девиц с лисьими ушами.

— Простите, госпожа, кухня закрыта для посетителей…

— Открыта, — поправила я, проходя мимо него к кладовой. — Я не посетитель. Где этот дуболом, ваш управляющий?

— Спит… — Повар переглянулся с помощником, вытиравшим тарелки. — А вы, собственно…

— Собственно, я и есть собственница этого безобразия.

Я открыла дверь кладовой и заглянула внутрь. Мука есть, крупы тоже, специи… Я потёрла щепотку между пальцами и поморщилась, принюхавшись.

— Кто закупал приправы в последний раз?

— Вообще-то, Рохан. Он с поставщиками работает, но…

— Рохан закупил какую-то ерунду. У него что, нос переломан был и он нюх потерял? Смердит же помоями! С какого пола подмели эти приправы вместе с пылью? Всё выкинуть сейчас же! Бестолочи!

Мне пришлось доставать собственные запасы, с таким трудом отобранные у жадного друида…

— Эльфийские травы! Не знаю, где что, но они превратят вашу унылую кухню в мировую элиту. Если только руки у вас из нужного места растут.

Повар открыл рот и закрыл. Помощник перестал тереть тарелку и уставился на меня во все глаза.

За моей спиной раздалось деликатное покашливание. Один из старших поваров, худощавый мужчина, подошёл к молодым и негромко проговорил:

— Ребята, это хозяйка. Автор половины нашего меню. Я бы на вашем месте прекратил удивляться и начал слушать. Госпожа, рассчитываем на ваш острый глаз и великолепный нюх. Что нам ещё исправить?

Молодые вытянулись, и атмосфера из «кто эта сумасшедшая?» мгновенно сменилась на «чем могу помочь?».

— Грамоте обучены? Если да, доставайте тетрадь и записывайте… — ткнула я пальцем в помощника. — Мы начинаем полную ревизию!

Следующий час я провела, вскрывая мешки, пробуя содержимое бочонков, нюхая сушёные травы и заставляя персонал вытаскивать всё подряд из кладовой. Три вида муки перепутаны и ссыпаны в одну ёмкость, мясная заготовка провялена с нарушением температуры, и, что хуже всего, мой фирменный соус для жаркого готовили вообще без базилика и мяты!

— Мы думали, базилик необязателен, — промямлил второй повар — тот, что с половником.

— Необязателен?

Я развернулась к нему всем корпусом, и хвост мазнул по ближайшей полке, сбивая глиняную солонку. Едва успела поймать… Не разводить же бардак. Хотя всё, что я тут вижу, именно его и напоминает!