Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник

я понял, что уже совсем близко к своим. Вдалеке я заметил полосу, слишком ровную для болота. Древесный настил тянулся между кочками, корни и ветви переплетались в широкое полотно, местами пробивались свежие побеги. Готов поставить на кон сто капель Эфира — все накопления, — что это работа Имирэна. Решил не искать обходные пути, а вырастил дорогу из местной древесины.

Павоз через топь не протащишь… Да и на своих двоих идти — то ещё мучение. В прошлый раз я всем помогал, а сейчас отряд сам нашёл выход.

Я пригляделся к настилу и уже на подступах к твёрдой земле разглядел знакомые очертания повозки с запряжёнными варгами. Павоз полз вперёд, покачиваясь на болотной тропе. На козлах сидел Ратмир, а рядом с повозкой шагал Имирэн, от которого отходили в стороны корни, врастая в настил и удлиняя его с каждым шагом. Работал на ходу, показывая мастер-класс людям и гному.

Расстояние сократилось достаточно, и я мыслями потянулся к Алисе, надеясь на лучшее:

«Алис, я рядом. Выгляни наружу».

Ответ прилетел мгновенно, как я и хотел, но не тот, на который я надеялся…

«Гуляй дальше».

Я невольно хмыкнул.

«Я серьёзно. Спускаюсь к вам через пару минут. Мне надо тебе кое-что показать».

«Мне всё равно. Можешь спускаться, можешь не спускаться. Можешь вообще улететь обратно и гулять по своим делам. Записочки он мне оставляет, как мальчишка. Сбежал, ни слова не бросил, а теперь: „Выгляни наружу“. Нет уж!»

«Ну, ладно, — мысленно пожал я плечами. — Тогда я сам к тебе приду».

«Я дверь не открою», — отрезала она, и связь оборвалась.

Богиня изволит дуться… Прелесть-то какая… Хорошо, что я привыкший к подобным выкрутасам и знаю, как с этим бороться. Не только Алиса меня хорошо изучила, но и я её.

Она не глупая, должна догадываться, почему я ушёл и что за дело возникло. Но если бы я начал объяснять, Алиса бы вцепилась и не отпустила. А сюрприз требовал отсутствия пушистохвостого контроля.

Я пошёл на снижение к павозу. Варги заметили меня первыми и завыли, Ратмир на козлах прищурился и натянул поводья.

— Стой! — рявкнул он, и павоз со скрипом остановился на настиле.

Я приземлился в десяти шагах перед повозкой, отменяя «Воспарение». Хоть я и могу теперь спокойно летать благодаря сфере ветра, но это заклинание всё равно использую. С одной стороны, привычка, а с другой — оно позволяет неплохо так ускориться за счёт снижения веса. Конечно, нужно его обновлять каждые десять секунд, но это мелочи. Давно наловчился активировать его не думая.

Имирэн стоял чуть в стороне, скрестив на груди руки, и молча кивнул, будучи весь в поту от многочасовой работы.

— Командир! — высунулся Вася из-за борта и ухмыльнулся: — Живой!

— А ты сомневался?

— Не, я ставил на то, что ты раньше появишься. Граф говорил: к вечеру. Маша молчала, а Брячедум вообще заявил, что ты, скорее всего, опять во что-нибудь вляпался и мы будем тебя вытаскивать.

— Рад, что ты в меня верил, — подошёл я ближе. — Как дорога?

Граф вылез из павоза и помахал мне рукой:

— Без происшествий. Имирэн помог, и не пришлось обходить или ногами по яйца в этой жиже лазать. Комары разве что кусачие достали. Мы потому на козлах сменяли друг друга, а Имирэн вон…

«ШЛЁП».

— Как могу отмахиваюсь, — уточнил эльф, отряхивая руки от очередного прибитого гада, и снова шлёпнул себя ладонью.

Я бы им мог помочь, да только я уйду совсем скоро, а к хорошему быстро привыкаешь… Да и конец дороги совсем близко. Вон уже виднеются сухие места.

— А ты куда пропадал, Алекс? Алиса места себе не находит.

Изнутри павоза донеслось отчётливое фырканье. Алиса прекрасно слышит каждое слово, но выходить явно не собирается.

— Готовил небольшой сюрприз, — окинул я отряд. Маша у борта едва заметно улыбнулась: она-то знает, в чём дело. — Ладно, вы идите дальше. Если что, начинайте отборочные к турниру без меня. До приезда орков я точно успею в Ратибор.

— Понятно… — нахмурился Граф, но спорить не стал: уже привык.

— Всё, я не прощаюсь. Нагоню вас в городе. Ждите нас в Ратиборе.

— Нас? — поднял брови Вася.

Я набрал воздуха в лёгкие и повернулся к павозу.

— Алис! Выходи, пожалуйста!

Павоз молчал. Из глубины повозки не донеслось ни звука, ни шороха.

Я подождал пять секунд. Маша пожала плечами, не зная, как мне быть.

Ну, ладно. Настало время козырей. И на этот раз не в жареном гусе я буду искать спасения.

— Алиса! — позвал я снова и полез в пространственное кольцо, нашёл нужный предмет и вытащил его.

Старая статуэтка лисицы с облупившейся краской и трещиной на ухе. Она отличалась от обычных лисичек-шпионок, которых Алиса разбрасывала по чужим храмам. Эта намного старше, и божественная энергия в ней ещё не угасла до конца.

Створка павоза распахнулась, и Алиса возникла передо мной, мгновенно забыв про обиду. Уши встали торчком. Она подошла вплотную и кончиками пальцев коснулась статуэтки, прищурилась и замерла.

— Где ты её взял? — от капризности не осталось и следа.

— Далеко отсюда, — спрятал я статуэтку обратно за спину. — И, если хочешь узнать подробности, тебе придётся довериться мне и пойти со мной. И… Мы же не хотим опоздать к началу турнира, верно?

Алиса сощурила глаза и уставилась на меня. Хвост медленно качнулся из стороны в сторону, выдавая её интерес. Но следом фыркнула, развернулась и пошла обратно к павозу.

Поиграть со мной хочешь? Ну, давай поиграем…

Я рванул, догнал её в три шага, подхватил под колени и закинул на плечо. Богиня шестого ранга оказалась болтающейся вниз головой, с взъерошенным хвостом и прижатыми к голове ушами.

— Ждите нас в Ратиборе! — крикнул я отряду, разворачиваясь и активируя «Воспарение».

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ — завопила Алиса, молотя кулаками по моей спине.

Земля ушла из-под ног, ветер ударил в лицо, и павоз с обалдевшим отрядом остался внизу. Последнее, что я услышал, — это хохот Васи и крик Брячедума: «А я говорил!»

Алиса колотила меня кулаками, извивалась и пыталась вцепиться зубами в бок. Напасть пришла в область рёбер, и я почувствовал, как её зубы клацнули по коже, скользнули и не прокусили.

Экипировки на мне не было, лишь временная одежда. Вне битвы лучше её не использовать: не доживёт даже до