Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Но Полночь была полна сюрпризов, и имела привычку преподносить их в последний момент. Сколько я ни вглядывался, сияющая нить уходила во мрак, и единственное, что оставалось — проследовать за ней лично, чтобы убедиться.

Ржавые, кажется, оставили надежду преодолеть непреодолимый шкаф и отправились либо восвояси, либо в обход. В любом случае, нам тоже не стоило терять времени. Ночи, когда я страшился прихода Жнеца, остались далеко позади, а вот обязанностей хозяина прибавилось с головой. Скажем, накопают что-то Мелинда с Анной в Закате, вернутся с известиями, а Вика-то и нет. Отправился на поиски детективного агентства, вернётся через пару суток, поскольку ни-ку-да не торопится. Страшный скандал пополам с разочарованием всех заинтересованных сторон. А уж как расстроится Луна, оставленная без доступа к любимой литейной…

Хвоя быстро отыскала люк, ведущий на первый этаж, но мало того, что замок проржавел, так и сам металл крышки намертво врос в деревянный пол. Мы с Луной выломали его совместными усилиями и с облегчением убедились, что нам было, куда спускаться.

Спрыгивать, если точнее, но ни для кого в небольшом отряде это не представляло проблем. Первый этаж выглядел несколько более запущенно, но тоже отлично сохранился — небольшая кухня пополам с кладовой и совсем маленькая спальня. Всё без окон, хотя в данном случае разглядывать было бы нечего — снаружи первый этаж конкретно завалило.

Ещё один люк, уже почти справившийся с тем, чтобы стать полноценной частью пола. Не судьба.

Вниз, вниз и вниз.

У меня создавалось отчётливое впечатление, что раз в неопределённый промежуток времени кому-то в Полуночи приходило в голову устроить участок для жизни, независимый от незримых систем замка. Не на сто процентов независимый, понятное дело — всё равно, что пытаться отрастить в организме полноценный новый орган, ещё и не являющийся раковой опухолью. Но попытки продолжались — с переменным успехом. Оррисс в своё время оккупировал одну из башен, использовав её, как личную мастерскую для ваяния гаргулий и склад для ценностей. Роланд, пусть и преследовал благородную цель с механической душой, тоже задумывал её, как независимый от Полуночи участок. Не только с личным кабинетом, но и складами, мастерскими, оружейной и сокровищницей. Бертрам так и вовсе выкопал безразмерную лабораторию под Пеплом, хотя там был немного другой случай.

Здесь же кто-то выстраивал необходимые помещения на единой вертикали, будто наскоро скопировал карту вечного замка, свернул её в трубочку и засунул в землю в форме большой башни. Верхние этажи не уцелели, зато нижние поражали разнообразием — здесь обнаружилась и библиотека в миниатюре, и старомодный вариант лазарета, и кузница, и даже мастерская алхимика, которую я в Полуночи так и не обнаружил. В основном натиск времени пережила только мебель, вся собранная из почти неуничтожимого «каменного дерева». При этом, в других частях замка такой роскоши не наблюдалось, и даже хозяйский трон не являлся исключением.

— Может, внизу не тайная служба, а мастерская плотника? — спросила Луна, проверяя на прочность табуретку на пятом подземном этаже. Табуретка с честью выдержала испытание.

— Плотника-параноика. Что нас ждёт ещё ниже, зверинец?

«места… недостаточно»

— Для библиотеки вроде как тоже. Найдём пару клеток по углам со скелетами саблезубых кроликов или другой подобной дичи.

«тогда это уже… не кролики»

Но зверинца мы не нашли — вместо этого последний подземный этаж башни представлял из себя почти идеально круглое помещение, пустое, без уже привычной мебели. Никаких намёков на предназначение комнаты, больше никаких люков вниз — только голые стены и ещё один проём, на этот раз перекрытый дверью.

Дверью с вырезанным на ней лицом.

Я почти не удивился, поскольку готовился черпать сюрпризы здоровенной ложкой. Не удивился даже когда лицо открыло глаза, уставившись на нас с выражением полнейшего безразличия.

— Все те, кто следуют пути, желают отдохнуть. Но у меня привалов нет, мой бесконечен путь. Меня не остановит дождь, ни вьюга, ни гроза. Власть магов, рыцарей, царей не развернёт назад. Кто я?

Голос мог принадлежать автоматону — абсолютно безэмоциональный, сухой, словно излагающий какой-то параграф из свода этичного поведения за столом. Но нет, он читал загадку, натуральную загадку, которой бы не постыдился любой сфинкс или сам Альхирет. С рифмой и всем прочим, а также не самым очевидным ответом. Я, Луна и Хвоя уставились друг на друга.

— Что у нас никогда не останавливается? — задумчиво спросила Луна. — Река, например?

Она обращалась не к двери, но увы, та явно была настроена улавливать звук на большом расстоянии.

— Неверно. — так же сухо сказало каменное лицо и закрыло глаза.

А в следующий миг из люка на стене — и не заклинил же за столетия — посыпались наши родные, дорогие сердцу ржавые дуллаханы. Посыпались, считай, единым слипшимся комом, разделившись на отдельные экземпляры только на полу. К счастью, порция врагов оказалась не столь велика — чуть больше десятка. Изначальный механизм мог предполагать какое-то другое наказание, но безголовые явно набились в отделение для доставки-в-случае-неверного-ответа, пытаясь найти обходной путь.

А нашли лишь нашу изрядно раздражённую компанию и окончательную смерть.

«реки могут… закрыть плотинами… и развернуть»

В мысле-речи Хвои звучал лёгкий упрёк, но было ясно, что Луна не виновата — местная система попросту создавалась с целью отсеивать посетителей с помощью лёгких подлянок. Тем временем, лицо снова пробудилось и повторило загадку — всё так же индифферентно. На этот раз оружейница смолчала, мрачно поигрывая молотом.

Хвоя перевела взгляд с двери на меня, подняла руку с указательным пальцем вверх, указывая на потолок. Затем провела вытянутой рукой широкую дугу, начиная от своего плеча до пола.

— Солнце, — сказал я, подумав пару секунд. — Или же луна, в данном случае разницы нет.

— Верно, — ответило каменное лицо, ничуть не удовлетворённое ответом. — Я кусаюсь без зубов, слёзы вам пролить готов. Укусить хотят в ответ — до того мне дела нет. Кто я?

— Лук?

— Верно. Пирог из дерева, начинка из мяса. Что это?

— Дом? — ляпнул я, почти не подумав.

— Неверно.

Стены вокруг нас издали протяжный скрежет, пока активировались древние ловушки, чтобы превратить круглую комнату в правильный ответ на загадку — гроб. Скрежет раздался и сверху — похоже, если бы мы не выломали там люк, он бы как раз и захлопнулся, отрезая путь назад. Но теперь Луна с Хвоей выбрались первыми, а я последовал за ними — в ту же секунду, как комната ожила, наполнившись свистом сотен стальных игл.