Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Плечо и голова второй твари повторили судьбу первой, а я поднял глаза, выискивая последнюю выжившую. Мои рефлексы несколько меня подвели, а гаргулья, напротив, проявила чудеса сноровки. Совсем как когда-то давно, в незапамятные времена, огромные когти вцепились мне в плечи и попытались рывком поднять в воздух.

Абсолютно безуспешно. Сила Авалона попросту не давала оторвать меня от земли при полном боевом сосредоточении. Но прицел гаргулья мне всё-таки сбила, и третий выстрел Райнигуна прошёл мимо. А следом сбоку раздалось грозное шипение, и хватка на моих плечах вдруг исчезла.

Я впервые в своей жизни наблюдал, как выглядит и сражается леопард-оборотень. Мышц у боевой формы Маат-Ка-Тот было поменьше, чем у Луны и меня, но она с лихвой компенсировала это гибкостью и скоростью. Оранжевая шкура с чёрными пятнами блестела в лунном свете, длинный кошачий хвост бешено дёргался из стороны в сторону, сквозь оскаленную пасть пробивался глухой полурык-полувой. Маат атаковала гаргулью передними и задними лапами, что напоминало смесь ударов дикой кошки и кикбоксинга. Мне было хорошо известно, насколько каменные твари могут быть быстрыми, но та едва успевала закрываться от наседающего оборотня!

Заметив, что я повернулся в нужную сторону с Райнигуном наизготовку, Маат резко отпрыгнула от своей цели в сальто назад.

БАБАХ!

Три из трёх. На время территорию можно снова считать безопасной, а вот гостей, пожалуй, пускать не стоит. Вместо этого — организовать патрули дуллаханов, предварительно обучив методу Зверобоев, как вскрывать спящих гаргулий. Но это на ближайшее будущее, не прямо сейчас.

— Вот видишь, — одобрительно сказал я Маат, постепенно возвращающей себе человеческий облик. — И что бы я делал без казначея?

Межстенье встретило меня постоянством образов, редко наблюдаемом в этом полуреальном месте. Я старался не посещать его чаще, чем раз в несколько месяцев — считалось, что здесь можно ненароком повредить некие необходимые для работы Полуночи механизмы. Пока что я их только чинил, но в здоровом вечном замке постепенно налаживался процесс саморегуляции, и прямое вмешательство хозяина больше не требовалось. Разве что для того, чтобы добраться до совсем уж труднодоступных участков, вроде залов избранных.

Или диалога с тем, с кем можно поговорить только здесь.

— Вернулся… внучок.

— Здравствуй, Роланд.

Обычная уже наша шутка — и технически верная, пусть лорд Роланд фон Харген скорее приходился мне пра-пра-ещё тридцать пра-дедом. Пока что я приветствовал его один, оставив всю компанию девушек в реальной Полуночи. Риск риском, но перед подобной встречей всё-таки необходимо согласие обеих заинтересованных сторон.

— Маат здесь, — не стал тянуть я. — Ты уже знаешь, что она снова служит Полуночи.

— Знаю.

— Хочешь с ней поговорить?

— Это не вопрос… желания.

— А чего тогда?

— Рока, — прохрипел он своим усталым голосом, всё ещё звучащим, словно из старого проигрывателя. — Той силы… что нас разлучила. Той силы… что лишила меня… души.

— Тебя убил меч Затмения, — спокойно сказал я. — Седьмого замка, которая сбрендила на почве уничтожения остальных. Он и меня бы убил, просто мне больше повезло. Злой рок не при чём, а твоя душа, как по мне, давно на месте.

— Не… вся.

— Так может, рискнёшь вернуть ещё одну частицу?

Он подарил мне долгий взгляд — моего собственного глаза на покрытом шрамами моём же лице. «Спасибо» Вальтеру, подарившему собственную внешность нам обоим, но хотя бы не всучившему заодно свой отвратный характер.

Полуночи традиционно не везло с хозяевами. Я знал, что Роланд был исключением и мог только надеяться, что тоже являюсь таковым.

— Она… не против? — наконец спросил он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Не сообщал ей заранее. Слишком тяжкая ноша, лучше решить на месте.

— Узнаю… почерк Полуночи. Я… готов. Если она готова.

Луна и Хвоя отправились на разведку, чтобы убедиться, что в окрестности не осталось новых гаргулий. Маат молчала, выслушав моё предложение, не поднимая янтарных кошачьих глаз. Молчание затягивалось, рискуя перерасти в полноценную тишину, и я начал подозревать, что зря послушал внутренний голос. Возможно, всё-таки стоило предупредить её ещё в сокровищнице, дать полноценное время подумать, невзирая на душевные муки. Пластырь лучше срывать разом, но любая аналогия может оказаться неверной, когда дело доходит до сердечных бед. И вообще чувств людей как таковых.

За миг до настоящей тишины, за которой не последовало бы ни единого звука, Маат еле заметно кивнула.

— Ты согласна? — переспросил я. В таком деле лучше не полагаться лишь на слабо различимые жесты.

— Да.

— Тогда следуй за мной. Но учти — если понадобится твоя помощь у тайной службы, вернусь и вытащу раньше времени.

— Не понадобится, лорд Виктор.

— Если хочешь, зови меня Вик.

Несколько секунд я стоял и смотрел на две фигуры, почти слившиеся в одну. Лорд Роланд бережно прижимал Маат к своей груди, а та обхватила его, сотрясаясь от рыданий и явно не планируя отпускать в ближайшие сутки. Казалось, что мой предок и сам не против присоединиться к слезам своей возлюбленной, но возможности мёртвого тела были изрядно ограничены.

Отвернувшись, я шагнул прочь из межстенья. Им определённо будет, о чём поговорить, а мне всё ещё надо отыскать полузабытый зал тайной службы.

Глава седьмая

— Снова лезут! Их вдвое больше!

У систематической очистки вечного замка имелся неожиданный побочный эффект — враждебные тени, выкинутые с привычных мест обитания, начинали скапливаться в других местах. Деваться им с подводной лодки всё равно было некуда, а забираться в совсем уж дальние углы не было желания или возможности.

Возьмём тех же дуллаханов — бывшую элитную гвардию Полуночи. К нескольким тысячам из них недавно вернулся разум, и те снова поступили на службу, но неизвестное количество остались бродить по коридорам агрессивными зомби в проржавевших доспехах. Точно сотни, а может и тысячи — без разума, без цели, без надежды на возвращение сознания. Ржавые латники больше не пытались скоординировано атаковать тронный зал, но всё равно доставляли проблемы, а избавиться от них окончательно было не так-то просто. Фактически только испепелением, доступным либо с помощью Райнигуна, либо драконьего пламени, причём Ава и Ян уже с трудом пролезали в некоторые коридоры. Остальные меры лишь постепенно отодвигали точки возрождения враждебной нежити всё дальше от очищенных и разведанных территорий.

С точки зрения безопасности для слуг и гостей этого вполне хватало. Но стоило мне в кои-то веки немного углубиться в неизведанную часть Полуночи…

Райнигун гремел без остановки, и я сбился со счёта после седьмой перезарядки. Ситуацию осложняла неудобная для обороны местность — руины большой башни, первый этаж которой был полностью