Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 13 - Сергей Алексеевич Евтушенко

могли лишь в области межстенья, «под кожей» Полуночи, куда не стоило забираться без повода. В последний наш длинный разговор он предупредил меня о грядущей угрозе Йхтилла, и с тех пор мы разве что изредка обменивались кивками.

Полночь не могла восстановить истерзанную старую душу сверх определённого предела. Роланд не мог покинуть свой пост хранителя равновесия. Даже когда я найду ему смену, это не позволит ему вернуться, лишь навеки упокоит в объятиях замка. Не худший исход, но и далеко не тот, которого Роланд заслужил.

Маат-Ка-Тот была не только его визирем, но и первой наложницей, любовью всей жизни. Я не знал, к чему приведёт их прямая встреча, и потому до сих пор не торопился её организовать. Исход, при котором травма что Маат, что Роланда лишь усугубится, казался не менее вероятным, чем духовное исцеление. Но сегодня мы стояли на пороге последних времён, и завтра могло попросту не наступить. Когда ещё рисковать, если не перед лицом конца света?

— Лорд Виктор, вы же осознаёте, что за прошедшие века Полночь неоднократно перемещала зал тайной службы?

— Разумеется.

— У меня имелось представление, где он расположен шестьсот лет назад, но сегодня эта информация безнадёжно устарела.

Как ни странно, в этом Маат слегка заблуждалась. На данный момент очищенная территория замка всё ещё заметно уступала загрязнённой, но у меня имелась своеобразная внутренняя карта для где-то сорока процентов всех разведанных помещений. Я точно знал, что на них новых ключевых комнат не было, и это сужало область поисков. К тому же, золотой ястреб нехотя, но указал в том же направлении, куда нас вела Маат. Иногда Полночь просто забывала про ту или иную комнату, или же отдаляла её по понятной траектории.

— Там разберёмся.

Маат-Ка-Тот сдалась и прекратила спорить. Луна проявила солидарность, товарищески хлопнув её по плечу — тем самым чуть не заставив кувыркнуться вперёд. Но Маат тоже была оборотнем, пусть ни разу не проявляла свою вторую натуру у меня на глазах, и всё-таки удержалась, подарив оружейнице возмущённый взгляд.

— Следите за руками, мастер-кузнец.

— Ну извини, подруга, — хмыкнула та. — Не рассчитала немного.

— Разве у вас нет немедленных обязанностей в литейной? Насколько мне известно, к данному моменту лишь половина новых гвардейцев Полуночи получили свежее снаряжение.

Если Маат хотела поддеть Луну, то глубоко просчиталась. Вместо того, чтобы обидеться, та горячо закивала и занесла руку для ещё одного дружеского хлопка, но вовремя одумалась.

— Ещё как есть! Хоть ты Вику скажи, работы непочатый край, а без меня разом всё встанет!

— Не встанет, — спокойно сказал я. — А точнее, уже не встало — даже если бы я захватил с собой Оберона и десять твоих первых подмастерьев. Литейная прекрасно работает прямо сейчас, в данный момент, и будет спокойно работать дальше.

— А драконья кузня⁈

— Концерн уже заждался своей очереди, пусть получат эти сутки в распоряжение.

— Но…

— Ещё одно возражение — заставлю отдыхать не только сегодня, но и до конца недели, — сурово пригрозил я. — Продолжишь спорить — продлю отпуск до конца месяца. Так зарылась в работу, что носу из литейной не показываешь! Сойдёшь с ума, тебя придётся испепелять, а затем искать нового мастера-кузнеца!

Угрозы подействовали — рыжеволосая оружейница тяжело вздохнула и смирилась. Даже этой ночью её удалось оттащить от горна только под предлогом сопровождения в важном походе, никакие другие формы отдыха не принимались и не признавались. Почти все мои девушки страдали от запущенной формы трудоголизма — лишь с парой исключений.

Одна из этих исключений довольно заулыбалась нашему диалогу и указала вверх, на яркую полную луну.

«травы работают… Луне гораздо лучше»

— Да я, считай, вообще о проклятии забыла! Не болит совсем, разве что чешется чуток.

Волки-оборотни, к которым принадлежала Луна, изрядно страдали от прямого лунного света в человеческом обличье. Соответственно, жить и работать в замке, функционирующем по ночам, напоминало издёвку или наказание за былые прегрешения. Оружейница раньше старалась как можно реже выходить наружу, пока в один момент Хвоя не подобрала подходящее сочетание трав, из которых Терра изготовила целебный бальзам. Луна сохранила возможность превращения, а ужасная боль сменилась лёгким зудом.

Иногда я воспринимал связку дриады и целительницы как должное, и в такие моменты приходилось напоминать себе, какое чудо на самом деле мне досталось.

«редко выбираемся… вместе»

— Постараюсь исправиться, радость моя.

Хвоя сощурилась с лёгким подозрением, но в итоге сочла моё заявление искренним и вновь заулыбалась. Мы, может, редко выбирались, но сеансы общения с ней я проводил регулярно, и к текущему моменту почти безупречно воспринимал её поток мыслей-слов, выделяя нужные интонации. Луна дриаду нормально понимала изначально, Маат — тоже, они были знакомы ещё во времена Роланда. Из трёх девушек, захваченных сегодня в поход, Хвоя единственная не отбрыкивалась.

Поиски новой ключевой комнаты для меня. Желанное времяпровождение для Хвои. Принудительный отдых для Луны. И встреча для Маат с непредсказуемым результатом.

Мы давно вышли за пределы сада, пересекая территорию между основной очищенной зоной и механической мастерской. Я постепенно очищал местность с обеих сторон, но до окончательной связи было ещё далеко. Тем не менее, сюда уже почти не забредали враждебные тени, и маршрут считался безопасным даже для невооружённых гостей.

Каково же было моё удивление, когда в землю перед нами с глухим стуком воткнулись целых три гаргульи.

Эти твари никогда не являлись частью «родной» экосистемы Полуночи. Осадные конструкты, закинутые на территорию замка во время многочисленных войн прошлого, а затем частично размноженные местными умниками вроде Оррисса. Гаргульи отличались огромной силой, скоростью и прочностью, доставляя массу проблем в начале моего правления.

Я был на девяносто пять процентов уверен, что избавился от каждой из этих навязчивых хреновин. Основная зачистка прошла во время штурма башни Оррисса, но затем по периметру замка проходился и я лично, и рыцари Авалона, добивая уцелевших каменных чудовищ. А тут, гляди-ка, три целёхоньких экземпляра, да ещё такие наглые!

Незваные гости синхронно подняли лысые головы, повернув к нам уродливые демонические лица. Может, из Сумрака пробрались, воспользовавшись пробитым проходом? В таком случае, надо будет проверить, не придётся ли вычищать ещё какую новую дрянь, способную на полёт и приземление…

Первой сообразила Луна, за ней, почти не отставая — Хвоя. Чёрные корни вырвались из земли, плотно оплетая нижние конечности двух тварей, третья успела взмыть в воздух. Боевой молот загудел в лапах женщины-волчицы, с одного удара превращая башку ближайшего врага в груду щебеня! Вторая бешено задёргалась в своих путах, заставив Луну отступить из радиуса атаки когтей.

БАБАХ!