Космические мусорщики - A. Чемерис

– И?

– Ничего. Все заблокировано.

К ним присоединился Игорь.

– Вот это да! – проговорил он, глядя на Бориса с восхищением. – Это было потрясающе. И никакой ты не Трусливый лев… Кстати, мне кажется, Роберт сейчас без сознания. Краем глаза заметил. Мы могли бы попытаться вернуться обратно в коридор.

– Стоять!!! – раздался за их спинами голос.

Нина, Борис и Игорь находились между стеллажами, у технической панели – другими словами, в маленьком тупике. Выход из тупика загораживал Николай.

– Стоять!!! Не двигаться!!! – орал он.

Игорь вплыл в пространство между вооруженным мужчиной и Ниной. Николай опешил – в его планы явно не входило стрелять в парня, – но пистолет не убрал.

– Отойди, Игорь!! Я заберу их отсюда и уйду!

– Нет, нет. Опусти оружие. Роберт преступник. Его скоро арестуют, – успокаивающим тоном проговорил Игорь. – Полиция уже вызвана, она скоро прибудет… Пожалуйста, давай прекратим это! Так нельзя!

– Отойди в сторону!

Игорь не хотел, да и не смог бы «отойти в сторону», как приказывал ему Николай. Он не был способен и просто «стоять» и лишь неуклюже парил, хватаясь за соседний стеллаж, чтобы удерживать тело в более-менее вертикальном положении относительно Николая.

– Если ты сейчас выстрелишь, ты попадешь в техническую панель, – вмешался Борис. – Мы все пострадаем. Опусти оружие!

– Тогда отойдите от технической панели!! – захлебываясь, орал Николай. – Отойдите оттуда, если не хотите, чтобы мы пострадали!!

Одновременно Николай понимал, что никуда они не отойдут. Перед ним были те же люди, за исключением Игоря, что накануне угрожали втянуть его в коллективное самоубийство, открыв шлюз.

В бессильной панике Николай жадно огляделся – ему хотелось обратиться за советом к Олегу или Роберту.

Белое облако вновь поглотило технический отсек, заволокло его собой, как густой туман.

Николаю показалось, что он остался совсем один – в непроглядном тумане.

Надо было самостоятельно принять решение. Какое решение принять, он не знал. Он, однако, не мог совладать со своими чувствами к Нине, этой маленькой сумасшедшей, с которой было связано столько унижений.

Игорь неудачно дернулся, пытаясь ухватиться за стеллаж, и его отнесло чуть в сторону. Перед Николаем открылось лицо Нины, которая бесстрашно смотрела ему в глаза.

Мужчина вытянул вперед руку с пистолетом.

Николай знал, что Роберту плевать на жизни ученых. Правда, капитан строго-настрого запретил убивать их на «Седьмом небе». В порыве ненависти мужчина совершенно забыл про последнее.

Рациональное, продуманное зло сменилось на иррациональное.

Палец Николая лег на курок, и…

…Неестественный, резкий хлопок оглушил всех. Почти сразу послышался странный глухой звон, как удар далекого колокола. Николая отнесло в сторону.

«Хм, отдача в невесомости гораздо сильнее… Интересно, почему его откинуло не назад, а по диагонали?» – недоумевала Нина, наблюдая за происходящим, как если бы ситуация вообще не касалась ее жизни.

Когда прозвучал выстрел, Игорь с Борисом, побледнев, разом бросились к Нине, но…

Она-то как раз была цела.

Напротив, мертв был Николай.

***

Мужчина расслабленно парил в невесомости, по-лягушачьи расставив согнутые руки и ноги в стороны. Глаза были открыты и неподвижны.

Игорь, Нина и Борис подплыли к телу, окруженному красными пузырьками, в которые превратились капли вытекшей крови.

Судя по ране, пуля ударила в грудь под углом и прошла навылет. Нина дотронулась до горячего следа на железном корпусе стеллажа – куда, пронзив Николая, пуля и врезалась.

«Она отрикошетила – вот причина странного звона», – заключила Нина.

Осмотревшись, она скоро обнаружила и саму пулю, которая не прекратила движения из-за невесомости и плыла по касательной к другому стеллажу. Потеряв первоначальную скорость, она уже не могла нанести никому и ничему серьезного вреда.

– Что же произошло… – проговорила Нина.

В поисках ответа она посмотрела вверх и вбок – откуда, по ее мысли, и должны были выстрелить в Николая.

Усиленная во много раз отдача, как Нина и предполагала, отнесла стрелка к самому потолку.

Это был Александр, за пару минут до этого подобравший спрятанный автомат.

***

Секретный пассажир

– Александр, – изумленно выдавил Борис. – Вы… спасли нас… спасли Нину… Вы сами-то как, в порядке? Не ударились?

Старик находился в том месте, где раньше, до остановки корабля, был потолок.

– В полнейшем, не беспокойтесь обо мне, – усмехнулся он.

Казалось, ничто не могло испортить настроение Александра – даже убийство.

Словно человек-паук, помогая себе руками и ногами, он перебрался по стеллажам ближе к остальным.

– Вы идеально точно рассчитали угол, чтобы выстрелить… – заметила Нина, провожая взглядом пулю, которая снова отрекошетила от чего-то и направилась в другую сторону. – Благодаря этому, корабль не поврежден…

– Сумасшедший все-таки целился не только в вас, Нина, но и в техническую панель, – кивнул Александр.

– Спасибо, – изумленно проговорила она.

– Да, большое спасибо… – послышалось от Бориса.

Рассматривая труп, ученый изо всех сил старался не допустить панической атаки и не потерять в невесомости очки.

«Вот мы и нашли Железного дровосека», – возникла странная, вроде бы не подходящая ситуации мысль.

Глядя на спокойного Александра, Борис подумал именно об этом сказочном герое, которого ранее сам упомянул на «Надежде».

***

Игорь не мог отвести взгляда от мертвого тела – как и осмыслить произошедшее.

Парень чувствовал рвотные позывы и изо всех сил сдерживал их, чтобы не дай бог его не стошнило в невесомости: воображение рисовало не очень приятные картины, как это могло бы выглядеть.

Плавающим в воздухе мертвым человеком могла быть Нина. Или он, Игорь. Однако парень – скорее всего, из-за своей врожденной глупости – не сожалел ни о каком выборе, совершенном сегодня.

Уверенным жестом Александр поймал плавающий в воздухе рядом с Николаем пистолет.

Взгляд старика задержался на голове убитого – пространстве между ухом и волосами – и сделался чуть более внимательным.

– Клон…

– Что? – не понял Игорь, который находился ближе всех и единственный услышал Александра.

– Николай – это клон, – повторил он чуть громче, чем привлек внимание остальных.

Александр указал на крохотное круглое клеймо за ухом у мертвого мужчины.

– Таких делают в Южной Америке.

– Это не настоящий человек, а клон?! – переспросил Борис.

– Почему же? Настоящий человек, кровь и плоть. И клон.

Александр добавил:

– Создали его, скорее всего, на одной из тех нелегальных человеческих ферм с искусственными матками. Думаю, Олег тоже клон, только из другой партии.